いつかまた会えたならば

永遠の書斎

俺は街の外れであの時の男を見つけた。

形は変わり、皺と傷に覆われていたが、

溢れ出るエネルギーの波長だけは、

着陸の瞬間に触れたものと完全に一致していた。

時間は肉体を朽ちさせるが、

魂の残響だけは、永遠に同じ音を奏で続ける。

崩れた石の壁に背を預け、震えている男。

同じ顔、同じ目。

でも、あの子の、かつての「もう一つの存在」の面影なんてどこにも残っていない。

追い詰めると、男は地面に膝をついた。

「命だけは……頼む……！」

俺はゆっくりと首を振った。

危害を加えるつもりはない。

ただ、この世界のことを教えてほしい。

そして、俺が探している人がどこにいるのか。

男が何か答えようとした瞬間、

背後から別の存在たちが現れた。

彼らは、探していた「あの子」と同じ、純粋な光のエネルギーを放っていた。

人間たちが**「天使」と呼ぶ、高位の存在たち――「輝く者」**だった。

白い翼の残影、光の鎧、鉄の剣。

彼らは初めて出会う俺の姿を、驚きと警戒をもって見つめていた。

男は狂ったように輝く者たちに縋った。

震える指で俺を指さし、叫んだ。

「化け物だ！ あいつが！ あいつが俺を殺そうとしてる！」

違う。

違うんだ。

俺はただ——

次の瞬間、輝く者の一人が光の剣を振り下ろした。

彼らの「光」のエネルギーによる「認識」が、俺を世界の理に縫い留めた。

肩が裂け、血ではなく冷たい闇が零れた。

痛い。

なんでだ。

俺は何もしてない。

ただ話がしたかっただけなのに。

俺は必死に叫んだ。

「待ってくれ！ 聞いてくれ！ 俺は敵じゃない！ その光は……あの子と同じだ！」

だが、誰も聞いてくれない。誰も、俺の言葉を信じてくれない。

涙が溢れた。

今、初めて、その涙は地面に小さな影を落とした。

俺はこの世界に、存在させられてしまったのだ。

そのとき、

輝く者たちの群れの中から一人が前に出た。

兜を外し、静かに俺を見下ろしている。

傷だらけの顔。疲れた、どこか悲しげな目。

そいつはゆっくりと、俺に手を差し出した。

俺は震えながらその手を掴んだ。

掠れた声で、覚えたばかりの言葉で言った。

「危害を加えるつもりはない……

　俺は、探している人がいるんだ……

　昔、俺が置いていった……

　あの子を……

　どうすれば……どうやったら、あの子に会える？」

輝く者のリーダーは、静かに首を振った。

そして、残酷なほど優しい声で告げた。

「知っている。あなたを呑み込んだ『箱』――我々が**『古き者』**の遺した『天の記録』と呼ぶもの――には、あなたの旅立ちと、彼女の最期までの全てが記録されている。

もう、いないよ。

君が探している人は、

とっくに君を待つことをやめてしまった。

この世界のどこにも、

いや、どの世界にも、もういない。」

俺は膝から崩れ落ちた。

宇宙船が遠くで静かに光っている。

帰る場所なんて、どこにもない。

輝く者のリーダーは続けた。

「だが、彼女の『記録』ならある。

　――ただし、それを君に見せることは決してない。

　我々は永遠に集め、永遠に封印する。それが定めだ。」

俺は顔を上げた。

「記録」……？

俺は、

最初から、

この世界に帰ってきちゃいけなかった。

会えない。

知ることも許されない。

それでも俺は、

永遠に探し続けるしかない。

俺は静かに尋ねた。

「どうすれば、あの子の元に行ける？」

俺はただ、それだけを聞いた。

輝く者たちは顔を見合わせ、

やがてリーダー格の男が口を開いた。

「……我々の光は有限だ。この記録システムは限界を迎えている。

　だが、あなたは違う。あなたは**『原初の闇』**、無限の存在だ。

　我々がやろうとしていること――全ての魂の記録と管理――に手を貸してくれ。

　そうすれば、きっと、そこに抜け道がある。」

俺は頷いた。

何でもする。

あの子の泣き声が聞こえる場所なら、どこへでも。

彼らは俺を**「原初の存在」**と呼んだ。

理の外に置かれた、唯一の観測者。

無限の闇を持つからこそ、魂の記憶を正確に記録し、管理できる、と。

小さな書斎が与えられた。

そこに、死んだ人間たちの魂が次々と送られてくる。

俺は彼らの生前の記憶を書き写し、

その魂に相応しい「形」を与えた。

おぞましい姿の者たちは、

生前も破壊と憎悪に満ちていた。

美しい姿の者たちは、

誰かを守ろうとした優しさで輝いていた。

俺は彼らのために、二つの領域を作った。

光と安寧に満ちた場所。

闇と苦痛に満ちた場所。

だが、何度作り替えても結果は同じだった。

魂は自分で選ぶ。

自分で落ちていく。

俺が作った場所は、ただの鏡にすぎなかった。

ある夜、書斎の片隅で、

一つの魂が震えていた。

小さくて、儚くて、

でもどこか懐かしい光を放っていた。

俺は息を呑んだ。

まさか、

いや、まだ早い。

でも、確かに、あの子の欠片のような、

あの子の涙の匂いがした。

俺は震える手でその魂に触れた。

「……お前、まさか」

その瞬間、

書斎の外で輝く者の一人が叫んだ。

「原初の存在よ！

　次の仕事だ！

　今度は“生まれる前”の魂を管理してほしい！」

俺は顔を上げた。

まだ、終わらない。

旅は、まだ始まったばかりだ。

あの子の欠片を、

輪廻のどこかで、

掴まえられるはずだと、

そう信じて、

俺は狂ったように働いた。

でも、何万年経っても、

その魂は二度と現れなかった。

俺が作った記録システムは完璧だった。

だからこそ分かる。

彼女は最初から、

輪廻の外に逃げたんだ。

俺は永遠に、

空っぽの書斎で、

欠片すら残らない泣き声を、

追いかけ続けるだけだ。