【第5章】藍の迷宮と羊の夢_017
「よし、やるか……！」
羊角の少年は翼をたたみ、急降下でサマエラの眼前へとダイブする。
「近づくなって言ってるでしょッ」
当然、気が付いたサマエラは反撃に『藍色』を差し向ける。
そのつもりだった。
「あ、あれっ」
だが魔性はすぐに異変に気が付いた。
迫る『悪魔』を迎撃できるだけの『藍色』が、もう十分に手元にないのだ。
自らが足場とする『藍色』の粘液を使うことはできるがそれもかなりギリギリで、足場の高さを失えばただでさえ捌くのに難儀している『眷属』たちを追い払うことはできなくなってしまう。
そう、『眷属』たちに包囲されたサマエラは、その身体の持ち主が常に気にしていた『藍色』の回収まで手が回らない状態に陥っていたのだ。
「サマエラ、てめえの敗因は『淫魔』としての戦い方を間違えていたことだ」
「ボクの、敗因……？」
ローラッドはサマエラと同じ高さに降り立ち、ゆっくりと、しかしはっきりと告げる。
「最強のコマを抑えるだけでは勝てない。戦いは何よりも頭数を揃えるのが先なんだ。普通は時間がかかることだが『淫魔』の力を使えば容易い。同じ『淫魔』の俺との戦いになるのが想定されるのに、ひとりしか抑えられない不完全な状態で『指輪』から出た時点で、圧倒的に不利だったんだよ」
「だ、だってあのままじゃずっと閉じ込められたままで……く、クソッ！」
もう、手を伸ばされたら届いてしまうような距離。
この距離まで近づかれては『藍色』をいまさら浴びせたところで大した効果はない。
「もう諦めろ」
「そ、そうだ！目を見られなければ……！」
少年の降伏勧告に、しかし、魔性は悪あがきを試みる。
サマエラは乗っ取った身体が着ている服の一部を裂き、慌てて目の周りに巻き付けた。
「これで洗脳は効かな」
「『装甲解除』」
だが少年は一言唱え、指を鳴らすだけ。
するり、とサマエラが乗っ取った少女が着ていた服が分解し、巻き付けた布の結び目がほどける。
『淫魔』の前で『衣服』を防御の頼りとするのは愚の骨頂だ。
「はっ……！」
一糸まとわぬ姿になったサマエラの借り物の目を、獣の瞳が覗き込む。
「『夢幻夜行』、サマエラ。ファレニアは返してもらうぞ」
キィン、とローラッドの脳内にのみ響く音がして。
淫魔は、少女の『夢』へと侵入する。
ーーーーーー
少女が弱っていたのもあって、羊角の少年は通常立ち入る『夢』の浅瀬からさらに奥へと容易く歩を進めた。
精神を簡単な命令で乗っ取るなら浅瀬で十分。
だが、今回の『問題』はもっと根深い位置にある。
そうしてたどり着いた、『夢』の深層。
全ての輪郭が藍色で縁取られた世界は、ゴーレムのそれと異なり非常に分かりやすい。
いたって普通の、人間の『夢』。
だからこそ、そこで繰り返し再生されている悲劇がなんなのか、ローラッドはひと目見て分かった。
藍色の水面に膝を突き、ひとり祈る幼い少女。
おゆるしください。
その口から祈りがこぼれる。
すると、水面からずるりと紅い腕が伸び出た。
藍色の白衣を着たその手は、握った針を少女の腹に突き立てる。
ずぶり。
針が腹を貫通し、少女は苦痛に表情を歪める。
おゆるしください。
そして少女は再び、祈りの言葉を口にする。
「なるほどな」
ローラッドはふぅ、と嘆息すると、泣きながら祈る少女に近づいた。
そのまましばらく佇んでいると、水面から今度は針を持った紅い腕が伸びる。
「よっと」
「ピギィ！？」
ローラッドはその腕を掴み、思いっきり水面から引き抜いた。
ずるり、と伸びた腕の付け根には悲鳴をあげてもがく紅い球根……いや、目玉がひとつ。
「お前なぁ……」
羊角の少年は呆れのため息を吐きつつ、目玉に語り掛ける。
「『支配』するにしてももうちょっとこう、苦痛を与えない方法があっただろ」
「ボクがそんなの知るか！なんだよその余裕の態度。ちょっと早く産んでもらったからって何様のつもりだよ」
少女の『夢』に根を張っていたサマエラは駄々っ子のような怒りを見せる。
「ボクは絶対に屈しないぞ。だいたい、お兄ちゃんはリリスの契約に縛られているんだ。ボクを殺すことなんかできないよ」
「確かに契約で、俺は『指輪』を破壊することはできない」
「そうだろ。だったら……」
「けど、その『中身』に関する契約は何にもなかったんだよな」
「あ」
「だから不意打ちを食らったわけだし」
「……えっと」
露骨に口数が少なくなった紅の魔性の瞳を、ローラッドは改めて覗き込む。
「『指輪に戻れ、サマエラ』。『てめえの役割は、指輪であり続けることだろう』」
「そ、そんな命令をしてもすぐにリリスが」
「問題ない。てめえが明日の夜まで黙っていてくれればそれで大丈夫なんだ」
「じゃ、じゃあリリスに今すぐ言いつけてーーー」
「『いいと言うまで口を閉じていろ』」
ぼふん、と。
冗談のような音を立て、発言を禁じられた紅の魔性は煙となって消えてしまった。
「さて、これで大丈夫。あとは……」
ローラッドは少女の輪郭に目をやる。
水面からは相変わらず(今度は藍色の)腕が伸び、少女を傷つける。
そのたびに、少女は祈りの言葉を口にする。
紅い腕はサマエラのものだったが、そもそもの悲劇は少女の中に深く根付いたままだ。
「下手に干渉するとファレニアの人格を変えかねないからな……」
ただでさえ弱っている少女を、せめて今だけでも悲劇から救い出してやりたい。
羊角の少年が想いを握り拳の内側に仕舞いこんだ、その時だった。
「あっ……！」
膝を突いて祈っていた少女は何かに気づくと突然立ち上がり、間もなく駆け出した。
呆気にとられたローラッドがその背を視線で追うと、少女が駆けていく先で藍色が『裂けて』いた。
「あにさま！」
「こんなところにいたかファレニア。オレ腹減っちまってさ。メシ食い行こうぜメシ」
「う、うんっ」
藍色を裂いて出現した大きな影に少女は抱きつくと、そのまま真っ白な裂け目の向こうへと消えてしまった。
「ええ……」
ここは『夢』の中だから、まあ、何が起きても不思議ではないのだが。
にしたって、少女の中での『あにさま』があまりにも無法な存在すぎる。
ローラッドは呆れつつも、少女の悪夢が晴れたなら、と安心して自らも『夢』を脱出する。
ーーーーーー
「う……？」
「お、起きたか」
ファレニアの『夢』から戻ってきたローラッドが目を開けると、見知った顔がこちらを覗き込んでいた。
「オレの妹にナニしてたのか、説明してもらうぜ？羊野郎」
裂けたように笑う『歩く厄災』、その兄の方。
その笑顔はまったく楽しそうじゃない。
そうだ。
控えめに言って、大ピンチである。
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