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16. 欲しかったのは、それだけの言葉

話の区切りの都合で 16 話の後ろに少しだけ加筆しました。

「嘘ですね。一晩中、見張りをするつもりですか？」

「……それぐらいは慣れています」

　レオナルドから返ってきたのは、事実上肯定の言葉。

　そうだとしても彼が一睡もせずに見張りをしているのに、自分だけがノウノウと休んでいるなんてあり得ません。

「なら私が１晩中結界を維持します。

　それこそ、その程度は慣れっこです。

　戦闘の中心にいたレオナルドにこそ休息が必要です」

「そ、そんな！？

　ミリアお嬢様を働かせて、僕だけ休むなんて絶対にあり得ません！」

　思っていたとおりの反応。

　同じことをされたらどんな気持ちになるか、少し味わえば良いんです。

　案の定、レオナルドは狼狽しながら全力で否定します。

「……私が感じたこと、少しは分かりましたか？」

「……ええ、恥ずかしながら」

　面倒くさいことを言っている自覚はあります。

　たぶん互いの言葉に嘘はありません。

　その気になれば、本当に一睡もせずに役目を果たすことができるのでしょう。

　だとしてもそういう事ではないんです。

「分かりました、降参です。

　僕が見張りをするのは夜中の３時まで、それ以降はミリアお嬢様にお任せします」

　互いの負担を等分するような提案。

「要するに見張りが必要なのは、ここの結界の強度が足りないからですよね？」

「え、ええ」

　念のために確認。

　レオナルドが肯定するのを見て、

「なら、何も心配いりませんよ」

　私は力強く頷き返します。

　結界の強化なら、私の領分です。

　国に認められるための必死の訓練。

　ついぞ国で認められることはありませんでしたが、そのトレーニングの成果はたしかに私の血肉となっています。

「ミ、ミリアお嬢様？」

「国での無茶ぶりに比べれば、こんな小さな小屋なんて余裕です。

　どうか見ていて下さい」

　無愛想に命じられるのではない。

　脅されて嫌々従うのでもない。

　自分の意志で望んで聖女の力を使います。

（範囲は既に定義してあるとおり。

　認識阻害の効果を強化しつつ、念のためにモンスターの侵入を防げるように。

　今後使う人のことを考えるなら、治癒の効果も練り込んでおくのも良いですね）

　天に向けて、私は祈りを捧げます。

　この世界を守護する天使に、祈りを捧げる慣れ親しんだ習慣。

　それだけではダメで、既に存在する結界に上乗せするように魔力を差し出します。

　毎朝の地獄のような魔力奉納がなかったおかげでしょう。

　私の手元には、潤沢(じゅんたく)な魔力が残っていました。

「この一帯の結界を強化してみました。

　どうでしょう？」

　大規模な魔法陣もなく、ただその場で祈っただけ。

　もっても１週間といったところでしょうか。

　それでも今晩だけ安全を保つためなら、十分過ぎるはずです。

　そう思っているのに、私の心に押し寄せてくるのは不安でした。

　どうしてでしょう。

　思い出されるのは、国で結界を維持するための儀式。

　教会の監視役から些細な不備を指摘され、魔力がなくなる寸前まで何度も何度もやり直しをさせられた記憶。

　役立たずと罵られ続けた日々。

　ここにいるのは心優しいレオナルド。

　そんな理不尽な命令をしてくるはずがないのに。

「すいません、ミリアお嬢様」

　レオナルドからかけられたのは、謝罪の言葉でした。

　意味が分かりません。

「な、何がですか？」

「その辛そうな顔を見ていれば分かります。

　ミリアお嬢様は、聖女の力が嫌いなんですよね？」

　私はどんな顔をしているのでしょう。

　レオナルドの表情から予測するに、きっとひどい顔をしているのでしょう。

「その力のせいで国に捕らわれて。

　今まで奴隷のようにこきつかわれてきた。

　嫌いになって当然です。

　それなのに、僕が不甲斐ないばかりに……」

　聖女の力に振り回されてきた人生でした。

　彼が何を想像しているのかは分かります。

　でも、それは誤解です。

「嫌い、だったかもしれません。

　それでも大切な人の役に立つのなら、私は喜んで力を使います。

　こうして危険な場所にレオナルドと２人で放り出されても、この力があれば私はあなたの力になれる。

　今は感謝しているぐらいです」

　ただレオナルドに守られるだけの存在に成り下がったら、と思うとぞっとします。

「無理をしていませんか？」

「していません。

　自分の力を使って、大切な人の役に立てている。

　これ以上の喜びはありませんよ？」

　レオナルドは私が聖女の力を使う事に反対なのでしょうか？

　国外追放された今、もうこれぐらいしか役には立てないのに。

「僕はミリアお嬢様が無理に力を振るわなくても、生きていけるようにしたかったです」

「私がそう望んだんです。

　それともレオナルドは、私を傍にいるだけのお人形にしておきたいんですか？」

　仮にレオナルドの願いであっても、それだけは嫌です。

「そ、そんなつもりはありません」

「分かっています。

　ごめんなさい、私が変なことを言いました」

　これは、わがままなのでしょうか？

　レオナルドを困らせたかったわけではないのに。

「もしレオナルドが、私を見て辛そうだと思ったなら……」

　そんなことを願っていたわけじゃない。

　私が欲しかったのはきっと――

「いつもみたいに誉めてください。

　『よく頑張った』って。

　辛かった日々をすべて忘れるぐらいに。

　私はそれだけで満足で幸せですから」

　ただそれだけの言葉。