クジ引きで勇者に選ばれた村娘。後に女神となる。

二章 人魔王編

10話 五百年前の勇者

　キメラから出て来た男が、僕には悪人と思えなかった。

　理由はいくつかあるが、そのうちの一つが、彼の持つ剣だった。

　もしかして、聖剣？

　もし聖剣だとしたら、何故魔物から出てきた人が持っているんだ？

「よぉ……、お前等は一体誰だ？　そして、俺はどうしてここにいる？」

　男は、僕達にそう聞いてくる。しかし、敵意は感じない。

　男の問いによいやみが答えた。

「それはこっちのセリフっす。あんたは、何者っすか？」

「俺か？　俺はアイン。こう見えても勇者だった男だ」

　勇者だった！？

　何故、勇者が魔物の中にいるの！？

「俺も答えたんだから、答えてもらいたい。俺はなぜ生きている？　俺はシルビアと共に死んだはずだ」

　シルビア？　誰の事だ？

　それに共に死んだって？

「何を言ってんすか？　お前は魔物から生まれた何かじゃないっすか？」

「俺が魔物から？　お前こそ何を言っている？」

　アインは、自分が出て来た場所を振り返る。

　キメラはアインが出て来た後に、塵となっていたので、すでに何もなかったが、アインは何もないのを見て、何かを悟ったようだ。

「あまり信じたいとは思わんが、なんとなくは理解した」

　アインは一人で納得している。こちらにも説明して欲しいモノだ。

　僕はアインから詳しく話を聞こうとしたのだが、いつきさんが思い出したようにアインの正体について語り出す。

「勇者アイン。確か、五百年前に活躍した勇者ですよね」

「え？」

「女神に選ばれた勇者『覇王』よりも二百年も前の勇者です。確か、伝説では魔王シルビアと相打ちして「相打ちではない」……はい？」

　アインがいつきさんの説明に口をはさんでくる。

「俺とシルビアは、愛し合い、共に死を選んだんだ。勇者と魔王の争いなど、俺達は興味などなかった。しかし、世界がそれを許さなかったのでな、相打ちという形で、俺達は共に命を絶った。それよりも気になるのが、聖剣だ。死ぬ前に俺の聖剣とシルビアの魔剣は、海に投げ捨てたはずなのに、何故ここにあるんだ？　そもそもシルビアの魔剣はどうなった？」

　魔剣の存在は分からないけど、聖剣はあの男か、この塔を作った奴が見つけてきたんだろうな。

　しかし、何のために聖剣を魔物に埋め込んだんだろう？

「そんな事はどうでも良いっす。お前が復活したよりも、あし達としては次の階層に行きたいんすよ。何か知らないっすか？」

　よいやみの言いたい事も分かるが、もう少し話を聞いてあげようよ。

「次の階？　……悪いが知らないな。そもそも、どうしてここにいるのかも分からないのに、知っているわけがないだろう？」

　アインの復活？　は本人も予想外だったのだろうから、この塔の仕組みを知らなくても仕方が無いかもしれない。

　こんな時に、あの男が会話に参加してくれたら、解決するんだけど……。

　よいやみも同じ事を思いついたのか、何かを探している。

「よいやみ、何を探しているの？」

「通信用の魔宝玉っす。さっきも男の声が聞こえていたから、この広間のどこかに仕掛けられている可能性があるっす。それを使って、こちらから呼びかけてみるっす」

　よいやみの考えはごく稀に凄い。

　僕も一緒になって探し始めた。するとアインが不思議そうに聞いてきた。

「連絡用の魔宝玉とは何だ？」

　通信用の魔宝玉を知らない？

　もしかして五百年前には通信用の魔宝玉が無かったのかな。五百年も昔なら、無くてもおかしくない……のか？

　いつきさんが、アインに通信用の魔宝玉の事を説明する。

「へぇ、こんな便利なものがあるんだな。そもそも俺が死んでから五百年も経っていた事にも驚いたけどな」

　そんな話をしながら、通信用の魔宝玉を探していると、あの男の声が聞こえてきて、魔法陣が光った。

「くくく……、そろそろ死んだか？」

　男が姿を現した瞬間に、アインが男の首に腕をかけて取り押さえる。

「な！？　何者だ！！」

　男もアインの事を知らない？　と、いう事は、アインの復活は男からすれば想定外という事？

「おい、俺の剣をどこで拾って来た？」

「な、何の事だ！！　もしかして、キメラの体に埋め込んだ剣の事か！？」

「それの事だ。どこで手に入れた？」

「ぐ、は、離せ！！　私は貴様を復活させてやった親のようなモノだぞ！！」

　ん？　どういう事だ？

「おい、どういう事だ？　話せ」

「け、剣に残った残留思念が魔物の肉を使って形になったんだろう？　つまりは、私のおかげで復活したという事だ。感謝しろ！！」

「そうか……」

　アインはそれだけ聞いて、男の首をへし折った。そして、倒れる男の頭を踏み潰した。

「あぁ～。殺してしまったっす」

「ん？　殺しちゃまずかったのか？」

「いえ、問題はありませんよ。その男からは、情報を聞き出したかったんですが、殺してしまったのなら仕方ありません。後で、ゆづきちゃんに生き返らせてもらいましょう」

　うちにはゆーちゃんという反則技に近い子がいる。

　でも、ゆーちゃんは首を横に振る。

「むり」

　ゆーちゃんは残念そうに言った。

「どうして？」

「これにはたましいがはいってないから、いきかえらない」

　魂が入っていない？　

　こいつも人間じゃないのか？

　アインは今の話を聞いて、少しだけ申し訳なさそうにしていた。

「生き返らせるとか意味が分からんが、まぁ、済まなかったな」

「いや、それは良いんだけどさ……」

「何か気になる事でもあるっすか？」

　アッサリとこの塔で一番偉そうな奴が死んでしまったわけだけど、なんとなくスッキリしない。というより、腑に落ちないと言った方が良いだろうか。

　どうしてこいつは、僕達が完全に死んでいるかを確認もせずに、ここに来たんだろう？　あのキメラが最高傑作だったとしても、不用心すぎると思うのだけど……。

「まぁ、気になる事もありますが、今回のクエストはこれで終わりです。帰りましょうか」

　いつきさんが、そう言って来た道を引き返そうとするが、アインはどうすればいいかを考えている様だった。

　いきなり生き返させられて、しかもそれが五百年経っているとなると、戸惑うのも仕方が無い。

「もしよかったら、ナイトハルトに来ない？」

「ナイトハルト？」

「うん。僕達が拠点にしている町だよ。僕達としても強い勇者が増えるのはありがたい話だからね」

「強い勇者？　今は勇者が何人もいるのか？」

「え？」

　そうか。

　クジ引きで選ばれ出したのは、アインが死んでから二百年も経ってからの事だ。今は、強いのから弱いのまで、さまざまな勇者がいる事が分かったら、驚くだろうね。

「うん。僕も一応勇者なんだ」

「なに？　お前が勇者？　まだ幼い子供だろう？」

　確かに小さいけど、幼いは言い過ぎだと思うんだけど？

　僕は少しだけ不機嫌になる。

　その時、聞こえるはずのない男の声が聞こえてきた。

『ふははははは！！　貴様等を警戒しておいてよかったわ！！　もし、次の階層に来たければ、その男を殺すんだな！！　本来はキメラが鍵になるはずだったが、私の可愛いキメラから生まれたそいつ(・・・)を殺さない限り、次の階層には上がれない！！　それに、私を殺した(・・・)男にも告ぐ。お前は後一時間もすればもう一度死ぬ。せっかく生き返った命を散らされたくなければ、そいつら殺して来い！！　もし、殺して私の所に来れたのならば、永遠の命を与えてやろう！！』

　そう言って、男からの通信は切れた。

　どういう事だ？

　もしかして、こいつは二人いたのか？　いや、『私を殺した』と言っていた。つまり、命が二つあった？　意味が分からない。

　そう思っていたのだが、いつきさんが気になる事を言っていた。

「禁術の中に、命を与える魔法があったはずです。その魔法を使えば、一人の人間がいくつもの命を持つ事が可能だそうです。その代わり、どこかで誰かが死んでいるんですが……」

　なんて、胸糞の悪い魔法だ。気分が悪くなる。

「で？　アイン。どうするっすか？　今の話だと、アインの命は後一時間位みたいっすよ。あしらを殺してアイツの所に行くっすか？」

「そうだな……。ハッキリ言ってしまえば、別に自分の命など惜しくもない。俺はシルビアと共に眠りたいと思ったから命を絶ったんだ。むしろ、勝手に生き返らせられた事に憤りを感じる」

　そう考えたら、このまま時が来るまで待っていた方が良いのかな？

　そう思ったのだが、アインの言葉は予想外のモノだった。

「だが、このまま死ぬのも面白くはない。そこの小さいの、お前は勇者と言ったな。今の勇者がどれほどのモノか、俺が見てやる」

　そう言って、聖剣を抜いて僕に斬りかかって来た。