変化する異世界
誰かが言った。
『ゲームは人をダメにする』と。
誰かが言った。
『家にいないで外に出ろ』と。
誰かが言った。
『だからお前はダメなんだ』と。
世間一般から見てMMORPGの印象は決して良いものではない。
ゲームにはまり過ぎて学校に行かなくなる学生。
働くことを放棄する社会人。
人との会話が出来なくなる人間―――。
テレビなどの報道で伝えられる内容は半数以上がこんな感じだ。
確かにそうなってしまった人がいるのは嘘ではない。
だがそんなのはほんの一部であり、実際のプレイヤー達は節度を持ったゲームライフを送っている。
それにMMORPGは俺に沢山のことを教えてくれた。
他人と協力し合うこと…仲間を信じて戦うこと…共に感動を味わうこと…。
それがあったからこそ、俺は３年間【千年の記憶】を続けることが出来たのだ。
まぁ職業に関しては多少の不満があったが―――。
「本当だよ。まったく…どうして"キミ"が回復役なんだろうね。」
！？
突然に響く男の声。
ただ黒いだけの世界に色が灯る。
「はぁ…本当にツイてない。なぜ男が回復役なんぞやるのかね。癒し手といえば女の子というのが世の理だというのに。」
俺の目に映ったのは真っ白い正方形の部屋の中心で椅子に座りながら足を組み、心底残念そうな顔をしているホスト姿の男。誰だこのチャラ男は。
「言葉を慎めよ、人間――あぁ違うか。新人。」
新人？ホストクラブに入った記憶はないのだが。
「覚えてないのか？本当に頭が悪いんだな、新人女神。」
女神？それってもしかして、ユキが新しく取得した職業―――。
「あぁ、本当に吐き気がする！どうして僕の部下となる女神が、こんな萌えることも出来ない男なんだ！」
悪かったな。こっちだって好きで女神になったわけじゃねーんだよ！
……て、ちょっとまて。まさか俺は本当に－－－
「あぁそうだ。ムカつく話だが、お前はこの世界【ユグドラシル】の神々と同じ席に座ることになったんだよ。」
冗談だろ？たかがゲームの職業で本当に神様になっちまったっていうのか！？
「転生魔法を使っておいてよく言う。まぁいい。僕以外にも"ハズレ"を引いた神がいるのがせめてもの救いだな。後で冷やかしにでも行くか。」
そう言って金髪の前髪をかきあげるホスト。
そして横目で俺を睨み付けながら―――。
「だが決まってしまったことは仕方ない。時がくるまでは勝手にしてろ。その間に力の使い方でも覚えるんだな。」
そう言い残すと、ホストの姿は次第に薄くなっていく。
ちょっと待て！こっちはまだ聞きたいことが――！
「うるさい。僕は機嫌が悪いんだ。とっとと失せろ、女神。」
◆◆◆◆◆◆◆
「誰がゴミだぁぁぁ……あ？」
片手を天井に伸ばし叫びながら俺は目覚める。
なんだ夢か。しかし、やけにリアルな夢だった。未だ内容もしっかり覚えてるし。
異世界で見る夢ってのは全部こんな感じなのか？
「おはようございます、ご主人様。」
凛とした声が部屋に響く。
横を見ると、そこには相変わらず無表情ので扉の前に立つシンシアが。
「おはようございます、シンシアさん。」
「朝食の準備はすでに出来ております。早く着替えてリビングに来やがって下さい。」
日が経つにつれて言葉の乱暴さが増しているが、可愛いので許してしまう。親バカなのだろうか？
それにしてもあれだ。美人は三日で飽きるというが、そんなこと言ったやつは本当の美人を見たことがないんだろうな。
「わかった。すぐ行くよ。」
「では、失礼いたします。ゴミ主人様。」
深々と一礼をしドアを閉める。おっしいなー、『ミ』が余計だったぞ！うんうん！
◆◆◆◆◆◆◆
「ご主人様、本日のご予定を伺ってもよろしいでしょうか。」
朝食を終え、テキパキと後片づけをしながらシンシアは質問してきた。
「今日は街に行こうと思ってるよ。気になることもあるし。」
気になること。
それは夢の中に出てきたホストの一言。
あいつは自分以外にも"ハズレ"を引いた神がいるのがいると口にした。
つまりそれは、俺以外にも異世界へ飛ばされた人間がいるということだ。
もしかすると身内の誰かという可能性もある。であれば、探さない手はないだろう。どうせやることもないしな。
「街…リーフライトへ向かわれるのですか。」
「まぁそうなるかな。ここから一番近い都市だし。」
そう答えるとシンシアは片付けの手を止め、表情を若干曇らせた。
なんだ？何かまずこと言ったか？
「ご主人様。それは止めた方がよろしいかと。」
「観光気分で散策するだけだぞ。何か問題でもあるのか？」
「ご主人様…ご存知ないのですか。現在、リーフライトではエルフ族以外の種族は入国禁止になっておりますが。」
なんじゃそりゃ。
確かにリーフライトという国は、他種族との交流を拒んでエルフ独自の文化・魔法を築いたという設定のだ。
でもそれは序盤も序盤、オープニングでの話。
狂暴化する魔物への対策として、各国の代表は共同戦線を掲げた－－－はず。
すみません。ムービースキップ勢なので詳しい内容はあまり把握してないのです。
「本当にご存知ないのですか？」
無言で頷く俺。
それを見てシンシアは軽くため息を漏らす。
「3年前。ご主人様が挑んでいらっしゃった偽りの塔が消えて、すぐにリーフライト現国王が法として定めたのでございます。」
「へぇ、そりゃまたなんで…って、ちょっと待て。」
「はい。なんでしょうか。」
「偽りの塔が消えたってどういうことだ！？」
「本当にどうされのですか、ご主人様。3年の間で痴呆症に磨きがっかったのですか。お悔み申し上げ－－－」
「いいから説明しろ！」
やべ、ついキツい口調になっちまった。
「は、はい。承知致しました。」
シンシアはビクッと身を震わすも、すぐに冷静を取り戻し説明を始めた。
◆◆◆◆◆◆◆
今から3年前。
つまり俺が固定で挑みクリアしたあの日、天をも貫く巨大な塔は忽然と姿を消したそうだ。
偽りの塔。
大陸ユグドラシルの中央にそびえ立つソレが一体いつからそこにあって、何の目的で作られ、頂上にはなにがあるのか。それは誰も知らない。
ただ言えることは、その塔の存在を知らない者はこの世界に一人もいないということ。
そんな、存在して当然だったものが突然無くなった。
すると、人々は何を思うだろうか？
不安。
恐怖。
怯え。
つまりは【負】の感情。
そしてその感情は、魔物や魔獣といった世界を汚すものにとって恰好のエネルギー源となる。
結果、魔物の数は過去に例をみないほど爆発的に増え、狂暴な魔獣も頻繁に出現するようになった。
勿論、各国はそれに対して何もせず手をこまねいていたわけではない。
軍事力の強化。新たな魔法の研究。最新の武器・防具の開発。
だが状況は悪くなる一方だった。
理由は大きく二つ。
「一つ目は、ご主人様のような国に仕官していない¨冒険者¨と呼ばれていた者達がいなくなったことです。彼らがなぜいなくなったのかは分かりません。ですが、偽りの塔が消えた時期とタイミングがほぼ同じであることから、何らの関係性があるのではと考えられております。」
冒険者＝プレイヤーキャラクターなのは間違いない。
それが突然いなくなり、俺がユキとして異世界に飛ばされた。これは絶対なにかある。
なんなのかは分からないが。
「そして二つ目は、癒し手の数が激減したことです。」
「癒し手？」
「ご主人様のことでございます。」
「俺？…あぁ、ヒーラーね。」
「ひーらー？が何かは分かりかねますが、それでございます。」
「激減したってことは、つまりヒーラー…癒し手の冒険者がいなくなったってことか？」
「そうではございません。勿論、冒険者の癒し手もいなくなりましたが。元々癒し手として力を持っていた者が、その力を使えなくなったのでございます。」
「どういうことだ？？」
「ある一定の…¨男性の癒し手¨全てが、冒険者が消えてしばらくしてからでしょうか。その力を失ったのでございます。」
「つまり今、世界には女の癒し手しかいないってことなのか！？」
「左様でございます。」
んなばかな。そんな仕様聞いたことないぞ。
…いや違う。ここは俺が知っているユグドラシルそのものだが、所々変化しているゲームとは違った世界ってこと？つまり……だめだ。頭がパンクしてきた。
「でも俺は問題なく回復魔法使えるんだが、これはどういうわけなんだ？」
自身に【ヒール】の魔法を使用する。
全身が温かい光に包まれ、体がポカポカしてきた。HPは元々減ってないから回復してるか謎だが、シンシアの表情を見る限り問題なく発動しているようだ。
「流石はご主人様。唯一の取り柄だけは健在なのですね。感服いたしました。」
「そりゃどうも。」
「私が把握しておりますのは以上となります。他に何かご質問はございますでしょうか。」
「いや、大丈夫だ。ありがとう。シンシア。」
「い、いえ。主に使える身として当然のことを行ったまでででございます。」
しかし厄介だな。告知もなしで勝手にシステム変更なんてするなよ…。
多分、俺が知ってる知識と違ってることがまだまだ山のようにありそうだ。
となると、やっぱり一度街へ行って様子を見てきたほうがいいな。
「シンシア。リーフライトはやっぱまずいんだよな？」
「え？あ、はい。その方がよろしいかと。」
だったら…。
「よし、ならルミナスへ行く。」
三大都市の一つ、自由都市ルミナス。
懐かしき我がホームグラウンドへ。
