57/68

057.ミューの決断

　俺達は、屋敷の一番大きな部屋にいる。

　右隣にはリラ。

　アムは左隣だ。

　ミューとアルパは、少し離れた席。

　リナさんに付添っている。

　人数分の飲み物が供されていた。

　その為、喉の渇きはいつでも癒す事が可能だ。

　他にはアラル、テテチさんにリリラさん、ライサさん。

　また違う席にはハンドルさんやフランメリカさん。

　その他、見た事のない鬼小鬼(オーガゴブリン)もいた。

　主要な人物がほとんどここにいる形だ。

「ライサ、それじゃタイガルはバイダ・ベンガーナ一族の手に落ちたという事でいいのだね？」

　カルティエールさんの問い掛け。

　彼女は悔しげに頷いていた。

　彼女の説明によれば、ベンガーナ一族は、瞬く間に軍を展開。

　抵抗する暇を与えず、王都シルバーニャを占領。

　その後、重要な町や村、砦のみを占領下に置いたとの事だ。

「私が捕らえられた時点でのお話しですので、現在どうなってるかまではわかりません」

「そうだな。だが、そこまで一気に行ったのであれば、食料の供給や物資の補給などが必要になっているだろう。早急に更に何かを行うのは難しいと私は考える。しかし、この近隣では最大の軍事力を持つからな。楽観的には考えない方がいいのかもしれないが」

　少しだけ話しには聞いていた。

　けど、タイガル王国か。

　それよりも、気になる事があった。

　アラルのリリラさんを見る目が厳しい気がする。

　当然と言えば当然なのかもしれないけどさ。

「青炎様、まずはそれぞれが出来る事をするべきだと考えます。体調が回復してからにはなりますが、私は残りの戦士団と交渉するつもりでおります。もちろん、一度滅んだ王国を再建するつもりはありませんが」

「それではどうするつもりなんだい？」

「協力体制を構築と言えばいいのでしょうか？　八つに別れたのですから、統合して混乱を招くよりも、それぞれを国として独立を維持させた方がいいと思います。しかし、現状それぞれがどのような関係なのかは不明なので」

「その関係を見極め、衝突しているようならば調停をすると？」

「はい。そうですね」

「なるほど、確かにその方がいいのかもしれないな」

「その前段階としまして、八人の代表と私での、話す場を設けたいと考えております。かつての戦士団が、今現在どのように考えているかもわかりますでしょうし」

　リナさんの今後の為の提案。

　その後も話し合いは続けられた。

　結果的には、現状情報が余りにも少なすぎる。

　そんな結論に至った。

　各々の状況も鑑みて、いくつかに別れて行動する事になる。

　反対意見は出なかった。

　ハンドルさん達鬼小鬼(オーガゴブリン)の一団。

　彼等は一連の騒動で、迷惑をかけた村へのお詫び行脚予定。

　平行して、彼の姉弟他生存者の捜索。

　そして、他の場所にいる残存部隊。

　元八戦士団肆隊への合流と経緯説明の予定だ。

　リナさんはアルパを伴って行動予定。

　元八戦士団伍隊戦士長シャルルアン・フランベリカ。

　彼女の元へ向かう予定だ。

　実際の行動開始は、まだ先。

　彼女自身とシェリイナさんが回復した後にはなる。

　テテチさん他元八戦士団壱隊。

　バルルリ村の人達はここに残りリナさんの護衛。

　また行動開始時には、一部が用心棒として付き従う。

　その予定となっている。

　俺はタイガル王国へ向かうつもりだ。

　共に向かうのは、リラ、アム、ミュー、ライサさんの四人。

　目的は、現在のタイガル王国の情勢の確認だ。

　バルルケンさんは、ポラミスちゃん、ポルミサちゃんと屋敷に残る。

　リナさんが行動開始時に、同行するかはまだ決めていないそうだ。

　俺達の出発予定は三日後。

　しかし、今日この後、予定がある。

　修羅場の一つに同席しなければならない。

　避けては通れない事なのはわかる。

　だけど正直、同席したくないのが本音だったりした。

-----------------------------------------

　俺は椅子に座っている。

　目の前には、柑橘水。

　飲料用の水に、取れたての柑橘を絞ったものだ。

　左隣にはリラとアム。

　右隣には、ミューが座している。

　そして、テーブルを挟んだ反対側。

　ハンドルさんとフランメリカさん。

　他二人の鬼小鬼(オーガゴブリン)。

　ハンドルさんが、元八戦士団肆隊のリーダー的立場になっている。

　その為、その護衛の意味合いが強いだろう。

「ミューよ。父に何をしたのか説明をしてもらいたいのだが、教えてはくれぬか？」

「簡潔に言えば、闇気を流し込んだはずよ。エジソリンガの言葉が正しければだけど」

　俺が、この場にいるせいもあるかもしれない。

　だが、ハンドル達四人は怒りを抑えてるように見える。

「闇気？　それを流すとどうなるのだ？」

「耐え切れなければ死亡。耐え切れても、徐々に理性が本能に上書きされていくようね」

「それではアキトさんが、最後を看取ったという兄は？」

　俺はここに来る前にハンドルさんに伝えた事がある。

　リンガンと呟く相手と戦った事を包み隠さず話した。

　止めも自分がさしたという事も含めてだ。

　彼は神妙に静かに聞いているだけだった。

　だけども、たぶん心の中は穏やかではいられなかっただろう。

「それでは、兄は、リンガンは何をされたのだ？」

　真っ直ぐにミューを見ているハンドルさん。

「残念ながら、彼については、私はわからないわ。エジソリンガが独断で行った事みたいでね」

　ミューは、少しだけ俯いた。

「そうか。ドウダルとレルナはどうなった？」

「サウザンの三男と長女で合ってる？」

　ミューの質問に、ハンドルは頷く。

「トルリエンに、少数を引き連れて向かわせたわ。無事到着出来たかまではわからないけど」

　トルリエン？

　町か村の名前なのかな？

「トルリエン？　何故？　ふむ。そうか」

「ギュシュタンにも行って見るといいわ」

　この世界の地理について、良く考えたら何も知らないな。

　後で誰かに聞いてみよう。

「ふむ。わかった」

　俯いた顔を上げるミュー。

　ハンドルと視線が交錯しているのが、俺にもわかった。

　状況が状況だけに、リラもアムも非常に静かだ。

「ミュー、正直に言えば怒りもある。殺してやりたいと思う部分もある。だが、殺しても父も兄も、死んだ仲間達も戻っては来ぬ。だがもし、罪を償うつもりがあるならば、行動で示せ。それだけだ」

　彼の言葉に、フランメリカさん。

　そして鬼小鬼(オーガゴブリン)達も何も言わない。

「わかったわ。ありがとう」

「最後に、何故私を殺さなかった？」

「あの時の立場で言えば、実験体に出来るからと答えるわ」

「ふむ。わかった。二つの事については感謝を申し上げる。ありがとう。正直許せるかと問われればわからぬがな」

「そうでしょうね。でも、それでいいと思う」

　誰も口を開かない。

　無言の空間だ。

　とりあえず、いますぐ殺し合い何て事にはならなさそうだ。

　それだけは安心したけど。

「自分の指示でトルリエンに送ったわけだし、結果を確認したいから。ハンドル、あなた方と行動を共にしようと思うけど、どうかしらね？」

　予想もしない彼女の提案。

　俺ももちろん驚いている。

　ハンドルさんやフランメリカさんも驚愕の表情になった。

「ミュー、私達は少なくとも、あなたに好意を持っていない。いや、敵意を持っていると言えるだろう。それも覚悟の上での言葉か？」

「もちろん、覚悟の上よ。アキト、構わないわよね？」

　まさか、振られるとは思わなかった。

　即座に俺は答えられない。

「俺に聞いてはいるけど、もう決めているんだろ？　なら、何も言わない。確かにミューは敵だった。けど、今の俺はミューを敵だとは思っていない。だから無事に戻って来い。わかったな」

「あら？　嬉しい事言ってくれるのね。もちろん、無事に戻ってくるつもりだから安心して」

　妖艶に微笑むミュー。

　果たして俺の返答はこれで良かったのか？

　一抹の不安を感じる。

「アキト殿がそうおっしゃるのであれば、従う所存」

「リンガンさん、いろいろと迷惑かけるかもしれませんが、よろしくお願いします」

「承りました。必ず、我々共々無事に連れ戻します」

　旅路でおそらく、いろいろな問題に直面するだろう。

　不安な面ももちろんある。

　しかし、俺はハンドルさん達とミューを信じる事にした。