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049.十二番目リラ・ミュー①

「また派手に暴れてたようじゃのう」

　突然の声に、俺は瓦礫の上に視線を向けた。

　バルルケンさんが立っている。

　その背後には、アラルとシェリアナさん。

「二人とも無事だったか」

「一応・・な。だがわりぃ。戦力にはならねぇわ」

　何があったのかはわからない。

　だが、アラルの表情は悔しげだ。

「貴様は！？　リラ・ミュー？」

「あぁ、シェリアナね。今の私はほぼ無力よ。だから消耗している今のあなたでも、私を殺す事は出来ると思うけど」

「待って。シェリアナさんのその気持ちもわかるけど。まずはシェリイナさんを助けるのが先だよ」

　リラの必死の表情の言葉。

　とりあえず、抜いた剣を鞘に戻したシェリアナさん。

「バルルケンさん、申し訳ありませんが、リラとミューをお願いします。俺はシェリイナさんを助けにいきます。アラルとシェリアナさん、顔がかなり疲れ切っていますね。二人もここにいて下さい」

　俺は皆の反応を待つ事なく進もうとした。

　だが、何処から行けばいいかわからない。

「シェリイナのいる場所まで、私が案内するわ。どうせ道知らないんだろうしね」

「わかった。ミュー、頼む」

「アキトさん、そいつも元凶の一つなんですよ？　信じられるのですか？」

「シェリアナさん、あなたの言葉ももっともです。ミューを信じろとは言いません。でも、今はミューを信用している俺を信じてはもらえませんか？　もし、彼女が再び敵になるようならば、迷わず俺が殺します。だから」

　俺の言葉に、彼女が苦悩しているのがわかる。

「・・・わかりました。そこまでおっしゃるなら」

　こうして、俺は移動を開始する。

　ミューの案内の元、下層への出入口へ向かった。

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　ミューに案内されて、俺は瓦礫の中を進む。

　辿り着いた先には、シェルターの出入口ような建造物があった。

　出入口部分は封鎖されている。

　なので、このままでは入れない。

「地下の区画は、内側部分と外側部分とで、分離されているわ。アラルやシェリアナが捕われていたのは、外側部分。外側部分に通じている出入口は四箇所あるけど、内側部分に通じているのはここだけ」

「閉じているが開けれるのか？」

「えぇ、開けれるわ。ただ、エジソリンガの失敗作達がいるかもしれなから注意して」

「わかった」

　黒牙梓(クロキバアズサ)を、鞘ごと左側に差し直した俺。

　抜刀して握り具合を確かめた。

「準備完了だ」

「それじゃ、開けるわよ」

　俺は、どうやって開けるのかじっと見ていた。

　半円のでっぱりのようなボタンを押下したミュー。

　かすかな駆動音を奏で始める。

　シェルターが徐々に上がっていく。

「機械式なのか？」

「これ？　そのものは機械だけど、動力は魔力ね」

「ほー？」

「関心している場合じゃないわよ」

　ミューの言葉はご尤もだ。

　上がっていくシェルターの中を、注意深く見続ける。

　シェルターが完全に上がりきった。

　予想に反して、何も現れない。

　少し待ってみたが、何も変化はなかった。

「何もいないわね？　好都合だけど」

「確かにな。若干拍子抜けだけど」

　ミューと並んで、俺は階段を下りていく。

　階段を下りきり、周囲を観察してみる。

　生物の気配は一切感じなかった。

「何もいないようだな」

「そうね。私はまだ少し魔力は残っているけど、戦闘はまかせっきりになるかもしれないからよろしくね」

「はなっからそのつもりだったから、安心しろ」

「そう。ありがと。それじゃ行きましょう」

「方向さえ教えてくれれば、俺が前を歩くが？」

　俺の言葉に、何故か頬を朱に染めるミュー。

　何故そこで照れる必要がある？

「それじゃ、お願い。とりあえず真っ直ぐよ」

　左と右、正面に続いている通路。

　その中から、俺は正面へ歩き始めた。

　中に着ていた、俺のシャツが引っ張られる感触。

　背後に視線を向けた俺。

　ミューが、右手で軽く掴んでいた。

　俺はその引っ張られる感触を頼りにする。

　ミューに合わせた速度で歩く。

　しばらく無言だった俺達。

　だが、突然ミューが口を開いた。

「私はね。十二番目に産み出されたリラだそうよ」

「今なんて言った？　十二番目に産み出されただと？」

　突然のリラ・ミューの言葉。

　俺は思わず聞きなおしてしまった。

「そうよ。産み出されたのよ。確かフクセータイとか言ってたわ」

「フクセータイ？」

　フクセータイ、ふくせいたい、ふくせい体、複製たい、複製体って事か？

「禁じられた秘術と異界からの転移者の持つ知識を融合させた、と言われていたみたいね。私も、ここに残されていた資料からそう解釈しただけなんだけど」

「みたいって過去系なのか？」

「えぇ、どれぐらい昔の資料なのかはわからないけど、一度封印されたみたいよ」

「それじゃ、何故ミュー達がいる？」

「封印されたその技術？　魔術？　わからないけど、手に入れた誰かがいるって事でしょうね」

　少々俺の知っているのとは違うようだ。

　けど、クローンって事らしいかな？

「一体どれだけの私達(リラ)が、フクセータイとして製造されたのかは、私にもわからないわ。でも、必ず成功するわけではなかったみたい」

「そうなのか！？」

　正直、何て答えていいかわからない。

「この階段を下りれば、お父様、いえ、ブラ・シャルドナ＝レラのフクセータイで、唯一成功した個体、ブラ・アルパがいるわ。そして、おそらく蘇生されたリナ・シャルドナ＝レラも」

「そうか。注意して進まないとだな」

「あっ！！　あのね？」

「ん？　どうした？」

「着替えてきていいかな？　あとシェリイナも裸だから、服用意しないと駄目だし」

「あ・・あぁ」

　当然の申し出といえば、申し出ではあった。

　が、これからという時だったので、思わず拍子抜けした。

「それで服は何処かにあるのか？」

「こっち」

　やる気がちょっと削がれた気もする。

　それでも一応、ミューの後を追う。

　一度角を右に曲がり、辿り着いた先。

　明らかに一箇所だけ、場違いな色の扉。

　ファンシーとでも言えばいいのだろうか？

「ここで待っててくれると嬉しいかな」

　予想は違わなかった。

　ファンシーな扉を開けて、部屋の中に消えたミュー。

　しかし、何故頬が紅潮していたのだろうか？

　さすがに、あの格好は恥ずかしかったのかね。

　待たされる間、一応周囲に気を配る。

　しかし、人の気配どころか生物の気配すら感じられない。

　ファンシーな扉から出てきたミュー。

　黒いタンクトップに短パン。

　右手に持っている鞄。

　シェリイナの為の服がはいっているのだろう。

「お待たせしました」

　今更、礼儀正しく詫びられた。

　非常に違和感がある。

「さて、行きましょう」

　ミューを先頭に、再び先程の階段に向かって歩き出す。

「シェリイナの閉じ込められている球状カプセルだけど、二重構造になっているわ」

　突然、重要な事を話し出したミュー。

「原理とかはよくわからないけど、内側は魔力を吸収する溶液が循環している。そして外側は万が一、逃げられない為に、高濃度の闇気で満たされているわ。アキト、あなたも実際に使用したけど、禍々しい雰囲気の鎚は覚えてる？」

「あぁ、殴られると腐食していくみたいなあれか」

「そう。あれは闇鬼(ヤミオニ)の鎚(ツチ)と呼ばれる武器の、量産タイプなんだけど。あれの強化液体版と考えてもらえればわかりやすいかも」

　彼女の言ってる意味を頭の中で反芻する。

　そして、そのやっかいさに気付いた。

「ちょっと待て？　無闇に外側から壊せば、壊した本人がやばくなるって事か？」

「そうね。それは内側から壊した場合も同じ。シェリイナは、仮に意識を取り戻しても自分では出られない」

「シェリイナさんは、そのやっかいさを知らないのでは？」

「そこは大丈夫よ。あの人なら、見ただけでその危険さは理解するはず」

　簡単には救出は難しいようだ。

「そして、その動力源が、本物の闇鬼(ヤミオニ)の鎚(ツチ)」

「どうやって助ければいいんだ？」

　とっくに階段の前に辿り着いていた。

　しかし、話しを最後まで聞く為留まっている。

「闇鬼(ヤミオニ)の鎚(ツチ)を引き抜いて、その後に、徐々に外側の液体を排出するしかないでしょうね。でも、そうすると地下三階に液体が流れるわ」

「それじゃ、止める前に、邪魔するであろう二人を最低限、行動不能にするのは必須って事か」

「そうゆう事になるわね」

　ちょっと難易度高すぎやしませんかね？

　行動不能にする事は出来るだろう。

　けど、余計な物を壊すのはまずそうだな。

「怖気づいたのかしら？」

「まさかといいたいが、難易度高いな。それでも行くしかないんだけどな」

　今度は俺が先頭だ。

　二人でゆっくりと階段を下り始めた。