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043.ガブリーンの地下通路へ②

「レラって事はリラのご先祖様達って事ですか？」

「まあ、そうゆう事になるじゃろうな」

　神妙な表情のリラ。

　話しに耳を傾けているようだ。

「でもシャルドナとファルナス？　微妙に違う？」

「その当たりの違いの理由は不明じゃな。勝手な推測ならばは出来るが」

「そうですね。でもそんな推測に意味はないでしょうしね」

「そうじゃな」

　書かれている内容も、少し気にはなる。

　だけど俺も英語が得意なわけじゃない。

　ここの内容を理解しようとすれば時間がかかる。

　そもそも、辞書とかがないわけで。

　意味を知らない単語が出てきたらそこで詰みだ。

　翻訳してみるかどうかも含めて、今回の事件が解決してから考えよう。

　見ているのは一部だけだ。

　全てが英語だと確定出来るわけでもないしな。

「アキトさん、エイゴが何かわからないけど、読めるの？」

「ん？　単語単語でわかるのはあるけど。ちゃんとした意味を調べるなら、時間が必要かなぁ？　そもそも全てが、英語で書かれているかわからないしね」

「そのエイゴって何？」

　いや、何って聞かれてもね。

　英語は英語としか言えないけど。

　いざ、聞かれると、どう説明していいか困るな。

「うーん、アルファベットって文字があって、そのアルファベットで書かれた言語かな？」

「ふうん？　よくわかんないけど、わかった」

「今回の問題が解決したら、わかる範囲でちゃんと説明するよ」

「うん」

「それじゃ、先に進むとするかのぅ」

　バルルケンさんの言葉に頷いた俺達。

　再び歩き始めた。

　その先も壁画は存在している。

　俺達は絵だけを見ていく。

　最初は何か大きな戦いの始まり。

　そして、その戦いの推移のようにも見える。

　剣を持った少女と杖を持った少女。

　二人が必ず描かれている。

　軍勢を率いている姿。

　時には二人だけ。

　魔物らしきものを蹴散らしていた。

　地下という空間。

　ひんやりとしている空気。

　その中にある壁画。

　ところどころ、経年劣化だろう。

　色がくすんでいたり、破損している。

　本当に残したのが、リラの先祖だった。

　だとしても、彼女達は何故、こんなところに残したんだろうな？

　バルルケンさんの話しでは、知る人は限られているのに。

　それとも、知る人が少ない方が良かったのだろうか？

　いま、そんな事考えてもどうしようもないな。

　そう思いなおした俺は、意識を本来の目的に集中させた。

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　途中で妨害があるとも考えていた。

　だが、何事もなく辿り着いたようだ。

「ここを上がると城内の南塔じゃ」

　バルルケンさんの言葉に頷く俺とリラ。

「それで作戦としてはどうするつもりなのじゃ？　儂とお主達二人で、二手に分かれて行動するのが良いと思うのじゃが？」

「え？　この先も協力して頂けるんですか？」

「もちろんじゃ」

「ありがとうございます」

　どうするべきか？

　リラ一人なら俺だけでもたぶん守りきれる。

　ならば、俺達二人が陽動に出るべきか？

　でも、リラを危険に巻き込む事になるよな。

「それじゃ、アキトさんと私が陽動で暴れて、バルルケンさんがその間に侵入ってのはどうでしょうか？」

「儂はそれで構わないが、リラひ・・いや、お穣ちゃん。覚悟はあるのだな？」

「はい」

　バルルケンさんとリラが、視線を交錯させる。

　しばらく見つめ合っている二人。

　ほんの少しだけ、バルルケンさんの口元がほころんだ。

　結局、俺が口を差し挟む間もなかった。

　作戦は決定してしまったようだ。

「アキト、お主の気持ちもわからんではない。しかし、頭数が限られている以上、腹を括るんじゃな」

　バルルケンさんの言葉。

　反論したい事はいくつも頭に浮かんだ。

　だけど、結局俺は何も言う事が出来ない。

　諦めて、ただ頷くしかなかった。

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　南塔で別れた俺達。

　陽動として動く俺とリラ。

　堂々と鬼小鬼(オーガゴブリン)達の前に現れる。

　体の一部が肥大している者。

　変色していたりする個体もいる。

　見た限り、正常そうなのは一体もいない。

　俺を見ると、一直線に向かってくる。

　作戦も戦術もまるでないようだ。

　唸って走ってくるだけ。

　話しかけても言葉さえ通じなさそうだ。

　思考能力そのものがないのはありがたい。

　だけど、妙に薄気味悪い気もした。

　それでも、向かってくるのは薙ぎ倒す。

　そうしないと、俺とリラが進めない。

　城跡内の大まかな構造。

　一応、バルルケンさんに聞かされていた。

　何処も崩れてたり、亀裂が入ってたりで廃墟同然だ。

　庭と思しき場所。

　草木が自由を謳歌している。

　一種壮観な状態だな。

　かつて庭道らしい道。

　俺達はそこを歩いているようだ。

「リラ、あいつらは元々、あんななのか？」

「うーん？　私も村からほとんど出た事ないけど、何度かあった人達はあんなんじゃなかったよ」

「そうか」

　移動速度をリラに合わせてる。

　このままだと囲まれかねないな。

　そう思った俺。

「リラ、止まれ」

「え？　あ、うん」

　リラが素直に止まる。

　俺は背中を向けるように屈む。

「え？　アキトさん？　何してるの？」

「俺の首に手を回せ」

　リラがどんな表情をしているのかは、わからない。

　だけど、数瞬の間が置かれる。

　彼女の手が、俺の肩に触れるのがわかった。

　首に交差されるリラの手。

≪黒縛三重(ブラックバインドトレブル)≫

　俺の言葉と同時に、黒い帯が俺とリラを固定する。

　腰で一巻き、胸で一巻き。

　最後の人巻きは、リラのお尻を支えるように、幅を広くした。

　椅子のような感じだな。

「リラ、少し口を閉じていろ」

　固定を完了した俺は、突然立ち上がった。

　周囲に集まりだしている鬼小鬼(オーガゴブリン)達。

　彼等を排除する為だ。

　彼らが攻撃を開始する前に、体術で吹き飛ばしてく。

　突然の事に、リラが俺にしがみつている。

　たぶん驚いているんだろうな。

　いきなりで、後免ね。

　でも、彼等が近付きすぎていたんだよ。

　説明している時間はない、そう思ったんだ。

　悲鳴の一つでもあげるかと思った。

　本当は、あげたいのかもしれない。

　けど、俺の言葉に忠実に守っているみたいだ。

　頭の中で教えられた構造。

　俺は思い出しながら進む。

　そして辿り着いた大扉。

　重々しい扉だ。

　表面は錆付いてはいる。

　だが、しっかりと閉じられていた。

　シャルドナ城は、東西南北に塔が存在する。

　それらの中央に城の本体があるのだ。

　東西南北の塔から、中央の城本体に行く。

　その為には、中庭を通らなければいけない。

　もしくは、城の周囲をぐるりと囲んでる壁。

　おそらく十メートル以上ある高い壁だ。

　その高い壁を飛び越えるしかないそうだ。

　ここの構造が、普通なのかどうかは俺にはわからない。

　日本にしろ、外国にしろ、城の知識なんて持ち合わせてはいないからね。

　普通は、攻めにくくするものじゃないのかと思う。

　けど、この城の構造はどうなんだろうな？

　攻められやすいけど、逃げやすくもあるのか？

　よくわかんないや。

　そんな思考に浸っている俺。

　突如リラが、更に強く俺の首をしめた。

　えっと、リラさん？

　何故俺は首を絞められているのですか？

「馬鹿・・びっくりしたんだから」

　か細い声のリラ。

　若干涙声？

　いや、まさかね？

　緊急だった。

　でも、さすがにやり過ぎた？

「説明している時間が惜しかったとはいえ、ごめんな」

「あ・あとで絶対、ちゃんと謝ってもらうんだから」

「うん、わかったよ。さて、開けるぞ」

「え？　う・うん。でもここって中央塔の正面？」

　かすかだけど涙声のままか。

　　いや、なんか楽しくて、後半調子にのってたな。

　言ったら収集つかなくなりそう、だから言わないけど。

「たぶんな」

「だとしてもなんで？」

「ん？　トップってのは、偉い人が座るようなところで、ふんぞり返ってるかと思ってね」

「えっと・・うんと」

「とりあえず、開けるぞ」

「え、あ？　うん」

　冷たい金属の感触。

　両手で感じている。

　俺は、扉をゆっくりと開けた。

　そして、俺とリラの視界にはいってきたもの。

　突き刺さっている剣だ。

　二メートルはあろうかという、巨大な剣だった。