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034.ドウラ国突入⑦

　黒き瞳に黒き髪のアキト。

　何とか逃げる事には成功した。

　けど、彼は一体何者なのだろうか？

　それにあの時、何故私は恥ずかしいと思った。

　裸身を見せる。

　今まで無かったわけじゃない。

　でもその時に、羞恥に悶えるなんて事なかった。

　さっきは戦闘の真っ只中。

　私はどうしてしまった？

　それに気になる事もある。

　サウザンとワンドルに貸し与えた武器。

　闇鬼(ヤミオニ)の鎚(ツチ)の複製品。

　複製品ではある。

　けど闇気の力がなければ、使えない代物。

　アキト、彼が使えた。

　という事は、彼も闇気の力を持っている。

　そう考えなければ、おかしい。

　彼らにも、私と同じような技術がある。

　そうゆう事なのだろうか？

　まさか正真正銘、生まれ持っての闇気持ち？

　いやさすがに、それは考えにくいと思うの。

　そんな事を考えている私。

　仄かな光が照らす洞窟を、一人走っていた。

　サウザンの暴走した闇気の結晶。

　そう長くない時間で、エネルギー切れを起してしまうだろう。

　私も、エネルギーを半分以上消費してしまった。

　きっと勝ち目はない。

　負けてしまったのは不本意。

　だけど、あんなやっかいな奴がいる。

　それが事がわかっただけでも、良かった。

　かもしれないわね。

　恐らく彼らも、直ぐには私の居場所を見つける事は出来ないはず。

　いやまて、ハンドル・ドウナがあそこにいた。

　彼が何処まで私達の事を嗅ぎ付けたのかまではわからない。

　けど、私が何処に向うかは、勘付かれてるかもしれないわね。

　実験体として生かしておいた。

　それは間違いだったみたい。

　洞窟を抜けた先。

　私は待機させていた青翼竜(ブルーワイバーン)に飛び乗る。

　この子は、お父様が私に与えてくれた。

　移動用のペット。

　どうやって従順にさせたのかはわからない。

　けど、何故か私の言う事を理解して従ってくれる。

　騎乗用の鞍に括り付けて置いたローブ。

　私は羽織ると、彼女に跨って大空に飛び上がった。

　空は恨めしくなるぐらい快晴。

　太陽がキラキラと輝いている。

　私も出会い方さえ違えば、あっちのリラみたいに普通に生きれたのかな・・。

　何を弱気になっているのかしら。

　今更もう、後戻りは出来ない。

　わかっているのに。

　でも何だろうこの気持ち？

　敵なのに、あのアキトという男。

　もっと話しをしてみたい。

　そう思っている自分がいる。

　貴重なサンプルになるからなのだろうか？

　自分で自分の気持ちがよくわからない。

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　リラ・ミューに逃げられてしまった。

　だが、アラルの話しでは、行き先はわかっているらしい。

　詳しい話しはとりあえず置いておく。

　今俺はリラとアムの側にいる。

　彼女の負傷が気になってはいた。

　シェリアナさんの回復魔法で、治癒はされた。

　戦闘等の激しい運動さえしなければ、問題ないらしい。

　その程度には、回復させたとの事だ。

　見ていても、普通に動く分には問題ないように見える。

　シェリアナさんの妹のシェリイナさん。

　彼女の魔法であれば、完全に回復させる事も可能らしい。

　この世界の回復魔法は便利のようだな。

　俺のいた世界では、こんなに即効で回復なんて出来なかった。

　例外ももちろんあったけど。

　ふと、アラルの方に視線を向ける。

　無言でサウザンの亡骸の側。

　佇む鬼小鬼(オーガゴブリン)の側にいる。

　シェリアナさんの話しでは、彼はサウザンの息子。

　ハンドル・ドウナと言うらしい。

　アラルとシェリアナさんが、牢屋に辿り着いた所、牢屋に入れられていたそうだ。

　牢屋にはもう一人いた。

　ライサという名の、白い虎耳少女。

　彼女が捕らえられていた。

　彼女は、アラルやリラとも面識のあった。

　タイダル国から派遣されていた、使者の一人らしい。

　俺が怖いのか？

　リラの影に隠れて、俺の視界に入らないようにしているみたい。

　それでも視界に入っているのだけども。

　ちょっとだけショックではある。

　黒き鬼って奴の所以。

　なんだろうなと半ば諦めてもいる。

　黒眼で黒髪なだけで黒き鬼として恐れられてしまう。

　この世界では、最早宿命なんだろうな。

　ハンドルとライサの二人。

　牢屋に囚われていた理由は気になる。

　だけど、一番問題なのはリリラなのではないかと思っている。

　さっきから表情は硬い。

　何かを隠している気もする。

　でも、その内容はさっぱりわからない。

　それによくよくみれば、リリラとリラも似てるんだよな。

　目付きとか胸の大きさとかの違い。

　そこはともかくとして、顔の輪郭とか雰囲気が似ている。

　何となくそんな気がしていた。

　今までそんな事気にもしてなかった。

　けど、リラ・ミューとの遭遇。

　それが、そう感じるようになった理由なのかもしれない。

　リラ・ミューが何をしようとしているのか。

　それはわからない。

　だけど、シェリアナさんの妹の事もある。

　余りここに、長居をするわけにもいかないだろうな。

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　俺とアラルの二人。

　リラ・ミューの逃げていって開けっ放しだった扉。

　その先に進み、追ってみた。

　やはり、予想通りだ。

　見つける事は出来なかった。

　それなりの時間も経過してる。

　当たり前と言えば当たり前だな。

　一直線に続いた洞窟の先。

　かなり大きな、バルコニー状の岩のでっぱりになっている。

　飛び降りれなくもない高さだ。

　その下は鬱蒼とした森になっている。

　もしその中に逃げ込まれた。

　そうあれば探すのは困難を極めるだろう。

　それに、魔術について詳しいみたいだ。

　空でも飛んで逃げた。

　そんな可能性もあるかもしれない。

　俺達に、追いかけるような人員もいないし。

　リラ達の所へ戻った俺達。

　念の為、洞窟内を隅々まで確認してみた。

　踏み込んでいない場所も含めての探検。

　ハンドルが道案内。

　俺とアラルと彼の三人で探索だ。

　リラとアムとシェリアナさん、ライサの四人が居残り班。

　シェリアナさんは、リラの護衛も兼ねてもらっている。

　そんな形で探索をした俺達。

　特にこれといって、何かを発見する事も出来ない。

　常駐している数名。

　非戦闘員も含めた、鬼小鬼(オーガゴブリン)と遭遇しただけだ。

　俺とアラル、ハンドルの三人。

　探索を追え皆の下へ戻った。

　背後には道中で遭遇した者達。

　ハンドルが説明、時には説得した鬼小鬼(オーガゴブリン)がいる。

　内訳としては戦士が三人。

　メイドが四人と少数だ。

　居残り班に合流。

　ハンドルと、戦士三人にメイド四人。

　俺がここに来る時にぶちのめした衛兵。

　彼等を回収、介抱に向った。

「さて、リリラ。何で一人で先走ったか聞かせてくれや」

　リリラの瞳を真直ぐに見つめたまま、そう言ったアラル。

　彼女は目を背ける事もない。

　アラルの視線を受けている。

　だがその瞳は、何処か物悲しい感じもしていた。

　彼女の目が決意したかのように、アラルを射抜いたようにも見える。

「話したくありません」

　それだけ言うと、口を閉ざしてしまったリリラ。

　正直俺はどう対処していいかすらわからない。

　無言の空間。

　それも余りいい雰囲気ではない空間。

　正直余り居心地は良くない。

「このままこうして、無言になっていてもどうしようもありません。私には事情は詳しくはわかりませんが、まずは必要な事から行なうべきではないでしょうか？」

　シェリアナさんが空気をかえるかのように紡ぎだした発言。

　アラルは対するように発言しようとする。

「これも必要な――」

　そこに珍しく、リラがアラルの言葉に被せた。

「確かに必要な事かもしれません。でも優先すべき事は他にもあるはずではないですか？」

　本人は意識しているのかはわからない。

　しかし、口調も少し違う。

　こうなんというか、そこまで大きい声ではない。

　なのに、不思議とその場を支配している。

　そんなような感覚を覚えた。

「今は私と同じ顔のミューの行方と、シェリアナさんの妹、シェリイナさんの救助を優先すべきではないかと思います」

　普段とは違う雰囲気のリラ。

　アラルも言葉を続ける事が出来ず唖然としていた。

「とりあえずは、ハンドル達が集めてくる情報を待つのと、それぞれの情報とかの共有だな」

　内心では空気に呑まれていた。

　何も言えなくなりそうだった俺。

　なんとかそう締め括った。

　アラルは不満そうだ。

　だが、一応納得してくれたらしい。

　反論とかはしなかった。

　情報の共有は、大事な事だ。

　その為、俺から、ここに入ってからの行動と状況。

　一つ一つを、その場の全員に説明していった。