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030.ドウラ国突入③

「シェリアナには悪いが、詳しい話しを聞いてる時間は今はねぇぞ。とりあえずお前、いい加減名前を教えやがれ。名前がわからねぇと呼び難いだろうが？」

「あぁ、そうだった。私はハンドル・ドウナ。サウザン・ドウナの次男だ。父は・・サウザンは、仮面女ミューが現れてから、おかしくなってしまった」

「仮面女ミュー？　誰だそりゃ？」

　訝しげな表情になるアラルとシェリアナ。

「仮面の女なら私も見ました。リリラの魔術を魔術で無効化したようで、ミューと言うのですか？　彼女はかなり高位の魔術師のようです」

　ライサの発言に、驚きを隠しえない二人。

「魔術無効の魔術？　そんなの聞いた事ないわ」

「あぁ、俺も初めて聞いたぜ？　そんな事可能なのか？」

「残念ながら、彼女の言葉は真実です。シェリアナ殿には思い当たる節があるはずですが？」

　ハンドルが、ライサの言葉を裏付けるように言葉を発する。

　再び予想外の事を彼は言った。

「思い当たる節？」

　しばし思考の世界に没頭するシェリアナ。

「ま・まさか？　シェリイナの魔術がほとんど効果なかったのは」

「おそらくミューの仕業でしょう。我々ドウラ国がシャルルアン国へ攻め入った時、彼女も同行しております。そしてシェリイナ殿は、ここに連れてこられた時に、ミューと魔術合戦をしたようです。一時期リリラ殿、ライサ殿が入っていた牢にいました。そこで、こちらの素性に気付いた彼女からは、いろいろと話しを伺いました。ミューの魔術無効の魔術に関しては、その時にシェリイナ殿から聞かされました。父とミューは王城に眠っていた、黒き鬼の残した負の財産を利用して、何かをするつもりのようです」

「負の財産？　そりゃなんだ？」

　アラルの問いかけに、ハンドルは首を横に振るだけだ。

「詳細はわかりません。私がここに閉じ込められる前に、父とミューが偶然そのような話しをしているのを、耳にしただけですので。父はもう私の知る父ではないでしょう。なので殺してでも父を止めなければなりません」

　昏い決意の篭った瞳。

　先程の絶望の眼とは、趣を意にしている。

　彼の言葉にアラルとシェリアナ、ライサは順番に顔を見合わせた。

　アラルはハンドルの瞳をしばし見つめ、覚悟の程を見定めようとする。

「ハンドル、あんたの決意が、覚悟が良いか悪いかは俺にはわからん。だが、まずはそこから出なきゃはじまらねぇよな」

　鍵束の鍵を使い、順番に開けれる鍵を探すアラル。

　シェリアナもライサも、彼の行動に同調しているようだ。

　止めようとはしなかった。

　そして開け放たれた鉄格子の扉。

　中に無言で進んでいくシェリアナに、アラルは驚く。

「アラル。あなただけが、場合によっては同族殺しになる片棒を被る必要はないわ」

　ハンドルを縛り付けている頑丈な手枷足枷。

　造作も無く剣を使い斬り裂いた。

　拘束から開放されたハンドルは、一度地面に崩れ落ちた。

　だが、ゆっくりと立ち上がり、手足の感覚をしばし確かめる。

　一通り体の調子を確認し終わった彼。

　アラルと、彼の隣に戻っていたシェリアナ。

　二人に向き直り、真剣な眼差しで二人を見やる。

「このご恩は忘れませぬ」

　大地に頭をこすり付けるかの如く、跪き涙を流し始めた。

　その涙は、変わってしまった父への涙なのか？

　これから行なうつもりの、凶行への涙なのか？

　本人しかわからないだろう。

「おいおい、やめてくれ。そうゆうのは全てが終わってからにしろや」

「とりあえず頭を上げて下さい。私達はするべき事があります。拘束されたすぐで申し訳ないですが、サウザンの元までの案内お願いできますでしょうか？」

　渋々立ち上がったハンドル。

　上背の差だ。

　アラルとシェリアナ、ライサからは見上げる形になる。

「はい。もちろん、あなた方に請われなくても案内するつもりでしたから、それぐらいはして当然です。こちらへ」

　ハンドルの案内で、サウザン・ミューの元へ向う一行。

「しかしなんでハンドルを殺さなかった？　それに次男ってことなら、少なくとも長男もいるはずだろ？」

　アラルの疑問。

　視線は前を向いたまま、ハンドルが答えた。

「我々は四人兄弟です。兄と姉、弟は順番に王城跡に派遣されたようです。理由はわかりませんが」

「殺さない理由が何かあるってことか？」

「負の財産と関係あるのかしら？」

　シェリアナの思いつきのような発言。

「それはわかりません。しかしミューを捕まえて吐かせればわかるかもしれません」

「とりあえず急ごうぜ。そのミューって女の魔術師？　はいくらアキトでもやっかいかもしれん。教えてやらねぇと」

「えぇ、そうね。急ぎましょう」

「アラル殿、シェリアナ殿のお仲間、リラ殿の最凶の護衛がアキト殿と言うのですか？」

「あぁ、そうだ。ハンドル、魔術無効って事は、俺達戦士や聖騎士の力さえ無効化出来るかもしれん。先に知ってるのと知らないのとでは、スタートラインが変わるからな」

「確かにそうかもしれません。急ぎます」

　今まで拘束されていた人物とは思えない。

　かなりの速度で歩き始めたハンドル。

　そのタフさに舌を巻いたアラル。

　シェリアナもライサも同様のようだ。

　背後からの、六つのおかしな眼差しに気付いたハンドル。

　前を向いたまま、周囲への警戒を怠る事はなく言った。

「お三方どうされました？」

「い・いや何でもねぇよ。そういやぁ、何でお前はあそこにいれられてたんだ？」

「ミューの危険性を父に直談判した為です。どうやらミューの差し金のようでした」

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　俺達は、罠らしき物にも遭遇する事なく進んでいった。

　洞窟内、深く考える事もなく真っ直ぐに歩いていく。

　そして、辿り着いたのは両開きの扉。

　見るからに金属製で、それなりの重さもありそうだ。

「右側を開ける。リラとアムは左側の扉の前で待機して動くなよ」

「はい」

「ン！」

　元気な返事なのはいいんだけど。

　二人とも明らかに、いつでも動けるような体勢ですよね？

　いやまぁ正しいんですけどね。

　扉に触れてみるが、特に何も起きない。

　何かしらの罠があるという事はないようだ。

　扉の右側に、両の手の平を押し付ける。

　徐々に開いていく扉。

　相手側の戦力が集結している可能性も考えてはいた。

　が、そんな事もなく扉は開いた。

　扉の奧は、広い円状にになっている。

　中央に少し豪華な椅子が二つ。

　その椅子の一つに、座っている鬼小鬼(オーガゴブリン)が一人。

　こいつがおそらくサウザン・ドウナなのだろう。

　椅子の側にはもう一人いた。

　仮面をかぶっており、表情はよくわからない。

　だけど、体のラインから考えて少女のようだ。

　何者かはわからない。

　しかし、状況が状況だけに、警戒した方がいいだろうな。

　そしてもう一人、後姿でもわかった。

　リリラさんが、位置的にはサウザンと話しをしている。

　俺にはそうに見えた。

　手枷と足枷をされているようだ。

　話しに余程夢中だったのだろう。

　俺達には気付いていないようだ。

「後ろを向いてみるがいい」

　男の声が微かに聞こえた。

　その声に反応するかのように立ち上がったリリラさん。

　こちらを向いた。

　俺と視線が合い、彼女が一気に驚きの表情に変わる。

　その後に、青褪め絶望したかのような眼差しになった。

「リラ、アム、リリラさんがいる。いくぞ」

「はい」

「ン！」

　俺を先頭に歩いていく。

　驚いているのはリリラさんだけ。

　他の二人は予定通り。

　とでも言わんばかりの余裕の表情だ。

「な・・なんで来たの・・。リラまで連れて・・。これじゃ・・意味ないじゃない・・」

　まるで絶望したかのようにリリラさん。

　彼女のか細い声が、俺の耳に聴こえる。

　何に絶望しているのか知らない。

　が、あんたの方こそ大馬鹿野郎だと、言ってやりたくなった。

　でもリリラさんの説得はリラの仕事だ。

　そう思って俺は言葉を飲み込む。

「あんたがサウザン・ドウナか？」

　俺は、王というよりは戦士という出で立ちの鬼小鬼(オーガゴブリン)を睨む。

「その通り。サウザン・ドウナだ」

「そっちの仮面女は？」

「有能な部下とでも言えばいいだろうかな」

「ミューと申します。お見知りおきを」

　まるでどこぞのお姫様のように、服の裾を握り優雅に礼をしてきた。

　だが俺は、彼女に何処と無く違和感を感じている。

　その違和感の理由はさっぱりわからない。

「王として命ずる。リラ・シャルドナ＝レラを渡してもらおうか」