【第7章 第4話】公開裁定
翌日、正午前。
最終都市の中央広場はいつもより人が多かった。市場の屋台も半分くらい閉じられて、代わりに石畳の真ん中に四角い空地がつくられている。
そこに、ぼくらのものと、この街のもの——公開箱が二つ並んだ。
片方はこの街がずっと使ってきた記録箱。
もう片方は、ぼくらが持ってきた鏡張りの公開箱（ゼロ印○つき）。
その間に、短い読み札が立っている。
この場のやり方
・いま決めたいことは、いまここで見て決める
・あとからこっそりはしない
・“ゼロ（○）”の意味をこの街の言葉で決める
（いよいよだ。
この街自身に「ゼロは危険」じゃないって、街の口で言ってもらう時間だ）
門審官、帳面係、荷車の親父、露店の女主人、記録庫の係、見習いの配達少年。
ちゃんといろんな層が輪になってる。
これ重要。あとで「勝手に決められた」って言わせないため。
ノアが端末を確認する。
端末《公開審：参加者7名／立会：ミリィ／傍聴：周囲40＋α／観測摩耗：0／固定印：一時停止（返し輪で代替）》
『よし、固定印は押させない状態にできてる。あとは見せるだけ』
「いまだけ」
セレネがぼくの指に重ねてくる。《命響》がつながって、胸の圧が半拍ぶん軽くなる。
緊張がほんの少しやわらいだ。
（それにしても今日は堂々とつないでくる……もうこれ、合図じゃないよね？）
「手、離さないでね」小声でセレネ。
「そういうのはだいたい小声で言わないでほしい」
「聞こえたほうがいいかなって」
（わざとだなこれ）
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1）“遅れ”の裁定を、全員の前でやる
ノアが手を挙げ、宣言する。
「まず、“遅れ”が出た場合の扱いから始めます」
倉庫（温床）でやったのと同じことを、いまこの広場で見せる。
ぼくは石畳に指を置いて、わざと列を乱した。
「《結時》——拍ほぐし／間灯」
列の歩幅をゆっくりにして、ズレを吸わせる。
「《結時》——余拍前倒し→返送／支援流→合図点・業点」
吸い切れないぶんは余拍箱へ入り、返送予約になる。
同時に、ほんの少しだけ支援流を、実際に声を出した人・案内した人に“届いた証”として回す。
ノアが数字を鏡の両公開箱に出す。
端末《遅れ 6
→ ほぐし吸収 4
→ 余拍 2（返送予約）
支援流 1（合図点・業点）
寿命使用 0（○）》
露店の女主人がすぐに手を挙げる。
「聞くけどさ。これ、誰かの明日ぶんを前借りしてないんだね？」
ぼくは即答する。
「してない。ぜんぶ“いま”ここで戻してる。だから“ゼロ”って言ってる」
荷車の親父が眉をしかめる。
「“ゼロ”ってのは、誰も泣いてないって意味でいいのか？」
セレネが一歩前に出て、はっきり言った。
「いい。それでいい。そう決めたい」
（この“決めたい”って言葉、強い。逃げてない）
記録庫の係が腕を組んだまま、低く言う。
「もし“ゼロ”のかわりに“将来ぶんで補填します”ってやつに戻したら？」
ノアがすぐにかぶせる。
『その線は赤線（寿命参照）です。昨日ここで止めました。』
端末《赤線：停止／青線（時の処理）：前面化／固定印：返し輪へ／観測摩耗：0》
ミリィが立会札を掲げる。
「この場では、赤線（将来ぶんで埋める線）は使いません。これは公開済です」
輪の空気が、一度ふっと落ち着いた。
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2）“固定印”の代わりに“返し輪”を見せる
帳面係が言う。
「でも、うちの街は“固定印”がないと不安なんだよ。
押して“はい終わり”ってやっておかないと、あとで揉めたときに誰が悪いって言えない」
わかる。これは昨日も聞いた。
だからこそ今日、見せる。
ぼくは石畳に細い糸を置いて、輪をつくった。
「《結時》——返し輪」
説明する。
•返し輪は「いまこの形で止まってるよ」を示す
•でも“固定”じゃない
•“あとで調停したい”って声が上がれば、もう一度ここ（公開の場）で開けることができる
•誰か一人がこっそり書き換えたり、寿命を担保に押し切ったりはできない
ノアが同期する。
端末《返し輪：公開箱と鏡張り／改ざん不可／ただし調停コール有効／固定（三）未実行（二止め）》
荷車の親父が低くつぶやく。
「……“いま止まってる”って落ち着きはあるのに、“一生動かすな”じゃないのか」
帳面係「つまり、“ごめん間違えた”って言いやすいんだな」
門審官「怒鳴る理由が減る」
露店の女主人「客が泣きわめく時の切り札にしたい」
（この街さ、ちゃんと実用が好きなんだよな。
きれいごとより、“明日も店を出せるか”の話）
ミリィが短くまとめる。
「“固定印”のかわりに“返し輪”。
いまは止まってるよ、って公開で示す。
でも、誰かを潰すための永久ロックにはしない。
これを、街の“安心”として使っていいかどうか——街が選べる？」
全員の視線が、門審官に集まる。
門審官はしばらく黙って、うなずいた。
「“固定印”より怒鳴り声が減るなら、試して悪い理由はない」
ノアが端末に打ち込む。
端末《街側：固定印（全面必須）→“返し輪（公開止め）”での代替を本日以降許容（条件付）》
『記録しました。いまの発言は公開箱に反映されました』
（口約束を“公開”に変えた。これでもう、引っ込めにくい）
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3）“ゼロ（○）”の定義を街の口で決めてもらう
いよいよ本題だ。
読み札を一枚、立て直す。
そこには昨日からの一文がもう印刷されている。
ゼロ（○）＝誰も泣いてない証。あなたも。わたしも。
セレネの耳が燃えるくらい赤くなる。
「それほんとにそのまま出すんだ……」
「うん。公開したから固定だよ」
「返し輪は？」
「返し輪は、ここでは使わない」
「ひどい」
（かわいい）
ミリィがみんなに向き直って言う。
「“ゼロ（○）”をこれとして扱っていい、と街が言えるなら、
“ゼロは危険”っていう古い札は外します。
“ゼロ＝安心”の看板に貼り替えます。
これを今日、ここで決めていい？」
露店の女主人が真っ先にうなずいた。
「ゼロが出てるってことは、いま誰も泣いてないってことなんでしょ？
なら、そのほうが客にも言いやすい」
荷車の親父も腕を組んで、低くうなずく。
「“明日の自分”を担保にされないなら、それでいい。
“あとで請求飛ぶぞ”って脅されないのは、ありがたい」
記録庫の係も続ける。
「昨日の倉庫、赤い線止まったの見た。
あれが続くなら、ゼロを“危険”って呼ぶのはもう嘘だ。
嘘の札は残しておきたくない」
門審官は少しだけ息を吐いたあと、はっきりと言った。
「……この街は本日より、
“ゼロ（○）＝危険”ではなく
“ゼロ（○）＝負担がいま戻された証であり、誰も泣いていない証”と扱う。
記録しろ」
ノアがすぐに同期させる。
端末《街標準：ゼロ（○）の定義 上書き／寿命参照の文言 削除予定／将来前借りルール＝一時停止》
『はい、入った。これでもう、“ゼロは危険”は現行ルールじゃない』
石畳のあちこちで、安堵の息がいっせいに漏れた。
（この音、聞き覚えがある。街が“緊張”から一段降りたときの音。
初めて東筋の交差帯を安定させた日の音に少し似てる）
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4）差異はその場でそろえる（儀式）
最後に、公開箱どうしの数字をわざとずらす。
ノアが街側の箱に「通過 31」と出す。
ぼくの箱には「通過 30」。
人垣がざわつく。「あっ」「出た」「見せ裁きだ」
ぼくは両手をひらりと出して、両の箱の前にしゃがみ込む。
「《封鎖・判定》——時＝30／寿命＝0」
差異の線だけを噛んで止め、数字を30に揃える。
右下には**零印（○）**が灯る。
「公開で、いま決めました」ぼく。
「誰かの寿命を材料にしなかった」ノア。
「固定印も押してない」ミリィ。
「怒鳴ってない」荷車の親父。
「泣いてない」セレネ、小声で。
ぼくの胸のあたりで、彼女の指がきゅっと強くなる。
（それ、あとでからかわれるやつだけど、今は黙っとく）
門審官は短く言った。
「これを、街の“公開裁定”と呼ぶ。
これからは、もめたらまずここでやる。
裏で“将来ぶん”を誰かに押しつけるな」
ノアが端末を叩く。
端末《公開裁定：市街標準項目に仮採用／裏帳尻処理：凍結フラグON／観測摩耗：0》
（これは、大きい。
ここまで来たらもう、この街は“赤線”を日常運用に戻せない）
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5）ハーフビートの告白未遂（でも、これは記録になる）
人垣が少し散り始めたあと、セレネがぼくの袖をぐいっと引いた。
顔が近い。近い。ほんと近い。
「クロ。……いまだけ」
（またそれ）
「ここの人たちがさ。『ゼロは誰も泣いてない証』って言ったよね」
「言った」
「“あなたも。わたしも。”って入れたよね」
「うん」
セレネは、指先を見下ろしながら小声で言った。
「じゃあ、それ、ずっと続けようよ」
「“いまだけ”じゃなくて？」
「……うん。二拍ずつでいいから」
ノアが横からすっと割って入る。
『すみません、それは公開裁定の正式議題に含まれていないので、記録の扱いとしては——』
同時に、ぼくとセレネ：「ノアちょっと黙ってて」
人垣の残ってた何人かが、吹き出した。
（これ、全部公開箱に反映されてるんだよな……
つまり、“二拍ずつでいいから”っての、もう街の記録だよな……
ああもう、後で一生からかわれるやつだ）
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6）今日の看板（公開裁定）と数字
公開箱に、今日のまとめを入れる。
今日のまとめ（公開裁定）
・“遅れ”は拍ほぐし＋余拍前倒しで戻す。将来ぶんは借りない
・赤線（寿命参照／将来前借り）は止めたままにする
・固定印の代わりに返し輪を使う（「いま止まってる」を公開で示す）
・ゼロ（○）は“誰も泣いていない証”“明日に借りない証”と、この街の口で宣言
・差異は公開箱の前でその場調整（時＝30／寿命＝0）、裏帳尻を禁止
・これらを**『公開裁定』**として街のやり方に入れる
ノアが数字を出す。
端末《街内反応：
“ゼロ＝安心” 受諾 73%→82%
“返し輪”運用 試験許容
将来前借り提案 拒否率 92%→96%
寿命欄：全拍0（○）
観測摩耗：0》
門審官が一歩、前へ出てはっきり言った。
「本日より、
“ゼロは危険”という掲示は外す。
“ゼロ（○）＝誰も泣いていない証”という読み札を、門・市場・記録庫・橋の下に掲げる」
——都市が、自分の口で言った。
これはもう、誰かの影の台詞じゃない。
ミリィが満足そうに白衣の袖を折り、小さく言う。
「B：合格。次、宣言ね」
宣言。そう、次はこれを“街の標準”として残す瞬間だ。
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7）二拍のあとで
人垣が解けていく。
セレネは、まだ手を離さない。
逆にちょっと強く握ってきてる。
「ね、クロ」
「なに」
「さっきの、二拍ずつでいいからってやつ」
「うん」
「……“ずっと”って言葉、どこに入れる？」
「公開箱に入れたら、それ固定になるよ」
「固定はいや」
「返し輪つける？」
「返し輪つける恋はいや」
ノアが咳き込んで、こらえきれず笑い出した。
ミリィも笑ってる。
グラムは外套のまま、顔だけわずかにそむけて肩が震えている。
（たぶんこれが、ちゃんとした希望ってやつだ）
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8）進む先：標準の宣言
公開裁定は通った。
街は“ゼロは安心”と言った。
“固定より返し輪”にうなずいた。
“将来ぶんの前借り”を止めるって、みんなの前で言った。
つまり次は——
この街自身に「これがうちの標準です」と宣言してもらう。
二準拠条項を、もう“よそ者の提案”じゃなく、“この街のやり方”にする。
そしてそれは、ぼくらの最終ラインにもなる。
「この街はもう切らない。三で縛らない。寿命は使わない」って、記録で残すことになる。
それはもう、終わりの形に近い。
セレネがぼくの肩にもたれる。
「ふつうの未来って、こういう感じなんだね」
「うん」
「さっき“ずっと”って言いかけたの、返し輪でふせいだの、ぜったい忘れないからね」
「返し輪の正しい運用例です」ノア。
「ノア」
「はい黙ります」
二で通して、三は踏まない。
切らずに結んで、見せて運ぶ。
“ゼロ（○）”はもう脅しじゃない。安心の印になった。
そして、二拍で手をつないだまま、ぼくらは次の段階へ進む。
——次は、標準の宣言。
この街が「二準拠は私たちのやり方です」と言う、その瞬間。
そこが、ハッピーエンドの手前の線になる。
