【第5話】命の逃走劇
クロは路地を駆け抜けていた。
暗闇の都市スラム《終末区》。剥がれた壁、破損した自販機、寿命を売る者と奪う者が交錯する世界。
背後では、リミットバザールのドローンが音もなく追ってくる。
高性能センサーが寿命波長を検知し、赤いスコープがクロの背を狙う。
「逃走者確認。射出準備——」
ドシュッ！
ドローンから光弾が発射され、地面を抉った。
火花が散り、コンクリの破片がクロの頬をかすめる。
「……っ、チッ！」
クロはすぐに物陰へと滑り込んだ。
ゼェゼェと息を切らせ、手首のリングを見やる。
『00：17：31』
少し前に増えた寿命も、刻一刻と減っていく。
「このままじゃ——！」
「クロ、右に抜けて！」
ノアの声が響く。
彼女はすでにルートを予測しているのか、即座に最適解を示す。
クロは躊躇なく壁を蹴って右へ飛ぶ。
その先にあったのは——古びた寿命売買所。
誰もいない深夜の無人窓口。
でも、すぐ脇には階段があった。
「裏に抜けられるかも！」
階段を駆け上がり、屋上へ飛び出す。
冷たい風がクロの頬を打った。
「ここまで来れば……」
——その瞬間、視界の端に赤い光。
「——しまっ」
ズドン！
衝撃が背中を打ち、クロの身体が地面に転がった。
「……がっ、ぁ……」
背負ったパーカーが焼け焦げる。
ライフリングが警告を発するように点滅した。
『00：16：02』
寿命が、一気に90秒減った。
「直接被弾は……寿命を削られるのか」
「クロ！」
ノアが駆け寄る。
「大丈夫、致命傷じゃない。でももう逃げ場がない……！」
ドローンが包囲を完成させていた。
「このままじゃ捕まる……いや、“削除”される……」
ドローンたちがレーザーを構えたその瞬間——
クロのリングが、蒼く震えた。
《スキル共振反応。抑制解除、実行可能》
「抑制解除……？」
ノアがはっと目を見開いた。
「それ、使っちゃダメ！ リングが……！」
「でも、他に道はないだろ！」
クロは咆哮した。
——次の瞬間、彼の手首から蒼い光が噴き出した。
《時蝕・第二段階：領域展開》
空間が、ねじれる。
世界がスロウモーションのように引き延ばされ、寿命波長が反転する。
「……うそ、領域制御まで……！？」
ノアの声が震えた。
クロの目の前に現れたのは、蒼い輪郭の“寿命の領域”。
その中では、敵の動きが極端に鈍化していた。
「これが……俺の力……」
クロはゆっくりと立ち上がる。
「逃げるだけじゃなく、“選ぶ”ための力だ」
彼は一歩踏み出し、領域の淵を越えた。
この瞬間、クロの運命は、決定的に変わっていた。
