【第4章 第4話】門の試問
第二の扉をくぐると、音がさらに薄くなった。
円形の広間。天井は低く、床には環状の溝が二重に刻まれている。
溝の上を、雨もないのに**細い波（＝時間の膜）**が周回していた。
「ここが——**門**の場だ」
広間の奥。黒いコートの男が一歩進む。
仮面はない。だが、切り口の質はまぎれもなく同じだ。
——“切る”より先に、“止める”を置く手癖。
「問う。何を通す。誰を通す。いつ通す」
返答の代わりに、足元の環が灯る。二重の環が左右へ割れ、二枚の扉が姿を見せた。
左は「避難線α：灰街・橋脚下／人員推定42」
右は「記録庫β：観測者断片／保存率32％」
セレネが息を呑む。「……これ、どちらかしか開かないやつだ」
『補足するね。左は市民の“時間供給ルート”（寿命を日配する配線）。右は“観測者の記録”。どちらも切れれば、大きく失われる』
（どっちか選べ、ってことかよ）
男は静かに続ける。
「一門を選べ。片方を通せば、もう片方は切断される」
「選ばない」クロは即答した。
「通すべき者と通すべき瞬間は分かってる。でも、切らせない」
男の瞳がわずかに細くなる。「……ならば試問」
天井から黒い梁が数本、すべるように降りた。
刃ではないのに、梁の縁を境に空気と音が二枚に割れる。
（触れた瞬間、“動き”が落とされる——次の刃に間に合わなくなるやつ）
「クロ」
「いまだけ」
セレネの指先が手の甲に触れる。
《命響》が細く繋がり、胸の奥の負荷が半拍ぶん軽くなる。接触中のみ負荷分担——短い助走。
左の扉、上部の表示にカウントが立ち上がった。
【切断まで 00:00:30】
同時に右の扉には【保存率 32→29％】の落下表示。
（同時進行で急かすか。悪趣味だな）
「ノア、配線図！」
『投影する。——左は供給幹線へ直通。右は断片の保管層へ。扉前の認証盤＝寿命署名が共通のハブになってる』
「なら、止めるのは一つでいい」
クロは中央の床、二重環の継ぎ目へ膝を落とし、指を添えた。
「《時蝕・封鎖》——点」
——流れの芯だけを断つ。
広間全体を巡っていた見えないタイマーが、コトリと転げ落ちるように止まった。
左の30秒が凍り、右の保存率の落下が水平に寝る。
男の視線が、わずかに動いた。「芯を見抜くか」
「でも、止めっぱなしは無理」セレネが静かに言う。
『そう。封鎖は持続させるほどリングの熱暴走が近づく。刻限を切らない前提なら、手早い通過が必要』
クロは頷き、二枚の扉の基部へ視線を走らせた。
（どっちも“寿命署名”が鍵穴。だったら——）
「左は直接通す。右は鍵穴ごとずらす」
「いまだけ」
同期が深まる。心拍が合う。
クロは左扉の認証盤に指を置く。
「《時蝕・封鎖》——一拍」
請求の進みだけを切り、認証の脈は生かす。
盤面の数字はゼロのまま、通過フラグだけが立った。左扉、開放。
同時に右へ半身を切り、床の環へ斜めに指を滑らせる。
「《斬時・クロノブレイク》！」
扉へ繋がる短い導線（＝位相の縫い目）だけを斜め断ち。
鍵穴の“場所”が半歩ぶん横滑りし、扉の向こう側へ抜けた。
（鍵穴ごとずらせば、ここから認証せずに保存層へ“通す”）
『いける……！ 右の落下、完全停止。保存率維持！』
「左、通過者設定——全件だ」
左扉の先で、供給幹線のゲートが一斉開。
灰街・橋脚下の避難線に、滞っていた日配（寿命配給）が戻る。
※この世界では、日々の“延命”が通貨決済で配られる。止まれば、それだけで死者が出る。
「——通した」
梁が一度、低く震え、頭上で止まった。
男の足音が、こちらへ同位相で落ちてくる。
「選び方は正解。奪わずに通す。さらに、鍵穴ごと通す発想——面白い」
クロは肩で息を整えながら、首だけで返す。
「“門は奪うために在らず。通すべき者と瞬間を選ぶために在る”……そういうことだろ」
男の口角が、ほんの僅かだけ動いた。
「……一印可」
広間の天井で、見えない印章が押される音がした。
床の二重環は光を失い、梁は天井に収納されていく。
その時——
『クロ、警告。左の幹線、戻りの末端で刈り取り反応！ 誰かが配給に割り込みをかけてる！』
「仮面の男？」
『コードは近いけど別個体。……“弟子”の手付き』
男は何も答えない。ただ、視線だけが少しだけ向こうを示した。
——次の扉の先だ。
「行かせるのか？」
「門は“通す”ために在る。通す者を見極めた以上、道を閉じない」
（それでも——守るのは俺だ）
クロはセレネの手を探す。
「いまだけ」
「うん。鍵を掴むまで」
ノアが小さく笑う声がした。
『……ありがとう。じゃあ、案内を続けるね。次は“管理核”。門番の本当の領域だよ』
男が横に一歩、退いた。
通路が一本、まっすぐに延びる。
「通れ。その先で——もう一度、問う」
クロは頷き、リングを握り直した。
刻限はまだ切らない。切るのは、鍵を掴む瞬間だけ。
灰色の灯が細く重なり、二人の影が長くのびる。
次の扉へ。管理核へ。
“通した責任”を、取りに行くために。
