【第3章 第6話】記憶を喰らう者
高台を後にし、クロとセレネは次なる目的地——“時間の断層”へと向かっていた。
そこは、かつて都市同士を繋いでいたハイウェイ跡。
今では、“時の喰い溜まり”と呼ばれる危険地帯となっていた。
「ここには、クロックバンディットの残党が潜んでるって噂もある」
「……どうしてそんな場所に？」
「“記録の書庫”の断片が眠ってるらしい。ノアの痕跡も、残ってるかもしれない」
セレネの言葉に、クロの心がざわついた。
彼女の存在が、何か大きな謎に繋がっている——そんな予感があった。
だが。
「——待って」
足を踏み入れた瞬間、世界が“止まった”。
音が消え、風が凍り、色彩が抜け落ちる。
クロのリングが警告を発した。
『警告：周囲に時間操作系スキルの痕跡を感知。強制制止領域に侵入』
「……まさか、スキル使いがいるのか……！」
すると、空間の奥から、フードを被った人影が現れた。
「ようこそ。“記憶を喰らう者”の領域へ」
その声は、何重にも重なったような、不気味な響きを持っていた。
「君たちの過去——喰わせてもらうよ」
影が手をかざした瞬間、クロの脳裏に強烈な“記憶の断片”が流れ込む。
——両親の顔。
——凍える夜、空腹で座り込んだ路地裏。
——「どうして僕だけ……」と呟いた少年の声。
「くっ……やめろ……！」
クロは膝をつき、額に汗を浮かべる。
だがそのとき——
セレネの叫び声が響いた。
「クロ、私の手を取って！」
反射的にその手を掴むと、リングが共鳴した。
《命響》
セレネの力が、記憶の侵食を和らげていく。
「……お前、何者だ」
クロは立ち上がり、影の男を睨みつけた。
「俺は、“記録の守人”。
そして、“記録の破壊者”でもある」
「矛盾してるだろ、それ」
「記録が完全であってはならない。
真実に近づく者を、排除する。それが、観測者から命じられた役割だから」
クロは息を呑む。
「観測者……？ それって、まさか——」
影が微笑んだように見えた。
「さあ、君の“最も大切な記憶”、差し出してもらおうか」
次の瞬間、世界がまた歪んだ。
記憶を巡る戦いが、始まろうとしていた。
