【第1話】寿命10分の少年
「……はぁ、また外れか」
薄暗い路地裏。少年は、ゴミの山をひっくり返していた。
ボロボロの服に、痩せた体。
名前はクロ。黒いパーカーのフードを深く被り、瞳には諦めが宿っている。
彼の手首には、青白く光るリング。
“ライフリング”と呼ばれる寿命計測装置だ。
表示されている残り時間は——『00：10：24』
あと10分と少し。
それが、クロの“命の残高”だった。
「売れるもの、売れるもの……っ」
彼は都市のスラム《終末区》で、ゴミ漁りをしていた。
使い捨て端末の破片、金属片、ライフデバイスの残骸——
どれも“わずか”な寿命で買い取られる。
寿命で買い、寿命で売るこの世界で、彼にはもう頼れるものなどなかった。
「……売って、3分。あのパン屋に急げば……」
パン1個のために、寿命を削る。
それがクロの日常だった。
けれど、その時だった。
「——ん？」
ゴミの中に、何かが光っていた。
埃を払い、そっと拾い上げる。
それは、古びた指輪だった。
不思議なことに、指輪からはかすかに“時の気配”が漂っていた。
「ライフリングじゃない……けど、なんだこれ」
その瞬間——
「適合反応確認。起動します」
クロの耳元で、誰かの声が響いた。
「……え？」
指輪が淡く光り、彼のライフリングに同期する。
青白い光が強くなり、クロの手首を包んだ。
そして、リングの中から——
「観測開始。あなたに“スキル”の資格を確認」
少女のような声が、彼の脳に直接語りかけてきた。
「スキル……？」
混乱するクロの脳内に、黒い文字が浮かぶ。
《時蝕》
《対象の寿命を奪い、自身に転写するスキル》
「……奪う？」
その瞬間、リングが強く脈打った。
ゴミ山の奥で、呻き声がした。
物音に振り返ると、そこには……一人の男が倒れていた。
クロは、無意識に手を伸ばす。
「ちょ、ま、待っ——！」
男が叫ぶより早く、クロの手がリングに触れた。
——光が、走る。
そして、男の体から光の粒子が溢れ、クロのリングに吸い込まれていった。
「……え？」
ライフリングの表示が、変わっていた。
『00：10：24』→『00：13：42』
——寿命が、増えている。
「……これが、《時蝕》……？」
クロは呆然と、指先を見つめていた。
