ボイス・フロム・ダンジョン 〜ダンジョン配信に興味を持てない少女の話〜

レイニー・エンカウンター

　教室の窓を叩く雨音を、男子たちの歓声が貫いた。

「うわすっげ！やっば！」

　知性の感じられないその声に、久野一(ハジメ)は片目を開ける。

　せっかくの昼休み、お気に入りのヘッドホンで音楽を嗜んでいるというのに……

〈今のがクラス“シノビ”のメイン火力スキル『不意打ち(アンブッシュ)』ですね。会敵前の一度しか使えないけど、10階くらいまでの雑魚なら全部一撃なんで〜〜……〉

「コスパ良すぎじゃねこれ？」

「ストライダー一強終わったわ」

「いいな～俺もこんな風にダンジョン攻略配信してぇ〜」

　ダンジョンの動画を見ているようだ。用語は分からないし、興味もないが……

「……攻略配信？」

　こぼれた疑問を、聞きつけた者がいた。

「お、ダンジョン配信に興味ある？」

　振り向く。クラスメートの井川志乃だった。背の高い彼女を訝しげに見上げ、ヘッドホンをずらす。

「別に、興味ないけど……」

　転校してきて数日。

　初日、クラスメートたちをヘッドホンでシャットアウトして以来、ハジメは見事孤立していた。幸いいじめにはなっていない。無愛想な、近寄りがたい女の子という扱い。ハジメとしてはその立ち位置で十分だった。

　だから今話しかけてきた井川志乃には、困惑と猜疑の目を向けた。そして逆に、少し興味も引かれた。ダンジョン配信ではなく、この女に。

「まあまあそう言わずに」

　志乃はハジメの前の席に腰を下ろした。他人の席だというのにあまりに躊躇のないその動きに、ハジメは眉を動かす。苦手なタイプだ。

「ダンジョン配信ってのはね〜……」

　聞いてもいないのに喋りだした。

　何なんだこの女は。

　ハジメのそんな目も気に留めず、志乃はひたすら喋っている。

「それでね……あ、そもそもダンジョンってのはさ」

「ダンジョンくらいは知ってるよ……」

「ん？」

　しまった、と思う間もなく志乃が身を乗り出した。

「なーんだ。浮世離れしてそうな久野っちも、最低限の社会常識は持ち合わせてたんだねっ！」

「普通に、失礼……」

　そこまで変人だと思われていたのは心外だった。ダンジョンくらい誰でも知っている。

　数年前、世界各地に突如現れた謎の地下迷宮。人(・)が(・)来(・)る(・)こ(・)と(・)を前提にしたかのような構造に、創作物そのままの怪物(モンスター)たち。

　誰が作ったのか、なぜ突然現れたのか、誰にも分からなかった。法律上の所有権がどうだ、国の調査がどうだなどと、数カ月は大騒ぎしていたのをハジメも覚えている。

　だが、それだけだ。ハジメにとってそれは、ピラミッドで新発見があったとか、深海で新種の生き物が見つかったとか、そんなニュースと変わらなかった。むしろ深海の生物の方がよほど興味をそそる。

　下手な怪物より不気味な造形の深海生物に思いを馳せていると、志乃がずいと顔を寄せてきた。

「でも配信を知らないってことは、ダン攻も知らないと見た」

「ダンコウ？」

　断交《ダンコウ》したいのは今なんだが、と顔に出すが、志乃にさらりと受け流される。

「ダンジョン攻略、略してダン攻。知らないの？許可を得た人ならダンジョンに入って、調査できるの」

「へえ、そう……」

「それだけじゃないんだよ！ゲームみたいに、ダンジョン内だとなんかクラスになれて、スキルとかも使えるんだから。ファイターでしょ、ストライダー、ウィザード……あと最近見つかったシノビとか」

「ふーん……」

　正直、それは少しハジメの興味をくすぐった。

　一体どういう仕組みなんだろう？本当にゲームみたいだ。

　だが今さら手のひらを返すのも、なんだか負けた気がする。なのでそのまま興味ない風を装った。

　何もしなくとも、志乃は勝手に喋り続ける。

「まあそれで探索レポートとかは公開されてたんだけど、今みたいになったのは撮影も許可されてからだね。凄いんだよ！？今やダン攻配信戦国時代！普通に攻略する人もいるし、色々面白いこと考える人いるし。私が昨日見たやつはさ、ダンジョンにロボット掃除機持ち込んで……」

「あのさ……！」

「……ん？」

　邪魔されても嫌な顔一つしない志乃に、ハジメは逆に気圧されてしまった。

　話の腰を折って、気まずくなって、また静かな孤独に戻る。そうなるはずだったのに、調子が狂った。思わず、場を取り繕う。

「……し、死んだりとか、しないの？」

　言ってから、しまったと思った。咄嗟に言うにしろ、もう少しいい質問は無かったのだろうか。気まずさに目線を落とす。

「死ぬよ」

　思わず顔を上げた。

「死ぬ、の？」

「うん。もちろん配信はすぐ切れるよ。監視されてるから。アーカイブも残らない。でも、そ(・)う(・)な(・)っ(・)た(・)ことはすぐ分かる」

「……」

　志乃の顔が、別人のように見えた。見慣れてもいないクラスメートの顔だったが、この数分で形成されたイメージが、真逆のそれに上書きされた。

　が、その表情はすぐに元に戻った。

「……なーんて、配信者も危ないのは分かってて潜ってるからさ。もうそんな無茶する人いないよ！」

　どちらかがウソに思えるほどの表情の変化は、ハジメの心に強く刻まれた。それに、今の言い方も気になった。この志乃という人間は、そ(・)の(・)瞬(・)間(・)を見たことがあるのだろうか？

　寄せられた眉は、しかし別のものへの関心だと誤解された。

「お？久野っちも少しはダン攻配信が気になってきたかな？」

「いや、別に……。なんかそういう……なんていうのかな、人が苦しんだり、一喜一憂するのを娯楽として楽しむのは……あんまり……」

「ふーん……」

　ああ、今度こそ終わるだろう。

　つまんないヤツ。

　そう思われて離れていくはずだ。皆そうだ。別にそれでいい。

　ハジメは一人が好きだった。そうあるべきとすら思っている。自分は人とは違う。誰とも仲良くなどなれない。今はいない、あの子以外……

「じゃあ、家で暇な時とか何してるの？」

　そう言った志乃の顔を、ハジメはまじまじと眺めてしまった。

「ん？何？」

「いや……」

　目を逸らす。心拍が上がった気がする。志乃に、失われた何かを幻視する。気付かれないように息を吸い、吐く。

「読書……とか」

「他には？」

「動画も、見る」

「どんな動画見るの？」

「最近見てるのは、海の中映すだけの動画……三時間くらいの」

「えー何それ。面白いの？」

「面白くはないけど……落ち着く」

「なんか、久野っちっぽいね」

　何か勝手なイメージを付けられている。

　それに。

「さっきからその“久野っち”って何？」

「え？あだ名だけど。ダメ？」

「……ダメ」

「なんで！？」

「なんか、ヤダ」

　駄々をこねてるみたいだ。そう思ったが、嫌なものは嫌だ。理由はたぶん、あ(・)の(・)子(・)のせいだ。あの子が付けてくれた名前が上書きされてしまいそうで、嫌なのだ。だがそんなこと、言えるはずもなかった。

　だから、引き下がらない志乃に対して防戦一方になってしまう。

「じゃあ久野ちん」

「ほぼ同じ」

「イッチー」

「イチじゃなくてハジメだよ」

「じゃあハジメ」

「……」

　追い詰められた。

　ため息。

「もうそれでいいよ」

「やった。じゃあハジメね」

「あだ名じゃなくて本名だし……」

「ハジメも私のこと志乃って呼んでいいよ」

「呼ばないけど」

　呆れ顔も効果がない。名前呼びのせいか、志乃はさらに距離を詰めてきた。

「んで、ハジメは海の中の動画好きなんだよね？だったらさ……」

■

「水族館……か」

　自室のベッドに身体を投げ出し、ハジメは呟いた。制服のまま、ぼんやりと天井を見上げる。

　今日も窓を雨が叩いている。この街はだいたいそうだ。まるで全てを溶かし、流してしまいそうな雨。

　明日は学校が休み。だが予定が入ってしまった。水族館だ。

「……」

　目を閉じて、あの子のことを考えた。そしてその、最後の言葉。

『〜〜……』

　あの子はなんと言った？確かに聞いたはずなのに、思い出せない。覚えているのは、腕に感じるあの子の体温だけ。

　奥歯を噛む。

　……探さなければ。そのためにわざわざ転校までしてきたのに。

　でも、もしかしたら水族館で手がかりが見つかるかもしれない。だからハジメは、志乃の誘いを受けた。

　のろのろと制服を脱ぐ。シャワーを浴びて、適当な食事を取って、課題を済ませる。

　味気ない生活だとは思っていた。

　あの子がいれば、こんな日も外に出て楽しく過ごせていたかもしれない。

　でも、もうそんな日は来ない。

　携帯端末に切り取られた海を見ながら、やがてハジメは眠りについた。