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出会い

　俺は困ったことになった。

　実は、所持金が底をついたのだ。　

　所持金はまた稼げばいいのだが、食料も無くなり、今いる、山の中に食べれそうな物を探す。

　だが、そう簡単に食べれそうな物なんてなくて、途方に暮れる。

　そんな中、獣道から見えたのは、舗装された道で山賊に襲われている、馬車がいた。

　俺は駆けつけ、二十人程いる山賊を素手で、対応し、ちぎっては投げ、ちぎっては投げと次々と倒す。

　剣を使うまでも無かったが、その……なんというか、腹が減る、動くと尚更だ。

　そこで、馬車に乗っていた人に食料を分けて貰えないか、交渉してみる事にした。

　乗っていたのは、少年と金髪の女騎士だ、俺は事情を話すと、女騎士の方は断ると一言言われるも、少年の方が主人らしく、どうぞ乗って下さい、今から家に帰るから、家で食事を出してくれるそうだ。

　俺は礼を言い、少年の好意に甘える事にした。

　馬車に乗り、自己紹介をする。

　俺は勇者トウドウの名を名乗らず、偽名でドモンと名乗った。

　少年は、ロベルト・アッカーソンと言い、身なりもしっかりした茶髪のお坊ちゃんって感じだ。

　女騎士は、アラン・ホワイトと名乗り、アッカーソン家に仕えてるそうで、さっきも俺の手を借りずとも、賊を追い払えたと、強気に言い放つ。

　馬車は十五分程だろうか、走り、ロベルトの屋敷に着いた。

　屋敷は大きく、使用人達が庭の整備をしたり、洗濯物を干していたりしている。

　馬車から降りると、執事らしきご老人が、迎えてくれる。

　ロベルトが執事に事情を話し、早速、食事を振る舞ってくれるそうだ。

　あと、執事はマルケスと名乗り、俺に賊を追い払ったことを礼を言い、丁重に屋敷へと案内してくれた。

　アッカーソン家は、この辺りを統括している貴族だそうで、それは、それは、由緒正しい家柄だと。

　だが、ロベルトは、父親の愛人の子らしく、所謂、妾(めかけ)だそうで、屋敷では肩身が狭いらしく、月に一度、母親がいる町に出かけるそうだ。

　母親は同じ屋敷に住まないのか？　と聞くと、マルケスはそれが出来る程、正妻の度量は広くないそうで、ロベルトはこの屋敷の主であり、父親の意向で住まわせて貰ってる、状態だと言う。

　それは…難儀な事だと、俺が言うとマルケスも同調し、「そうなんです、ロベルト様はお勉強が得意で、跡取りとして期待されているんですが…」と口ごもる。

　まだ、何かあるのか？　と聞くと、正妻の息子、娘から陰湿なイジメを受けていると、言うのだ。

　何でも、事ある事に、靴を隠したり、ベットに蛇を入れたりと枚挙にいとまがないと言う。

　マルケスは立場上、キツく言えないらしく、頭を抱えているそうだ。

　そうか…それなら、俺が何とかしようと言うと、貴方がですか？　と困惑した様子でいる。

　まあ…あっちから見たら、俺は、只の客人だろうし、そう思われるのも、しょうがない。

　そうこうしている内に、食事が出される、長くデカいダイニングテーブルに通され、席に座る。

　俺は客人として扱われ、この屋敷の主でロベルトの父親が自己紹介し、名をアーロンとお呼び下さいと丁寧に言われる、正妻やその娘、息子、も同席しているが…ロベルトがいない事を言うと、あの子は自室で食事をしたいとアーロンから言われる。

　（あいつ……なんて肩身が狭い世界で生きてるんだ！）

　俺が思ってると、食事が運ばれてくる。

　パンにスープ、牛のステーキ、魚のムニエル、デザートのスイーツまで、出てくる。

　アーロンは貴族らしく、食べる前に、神に祈るように聖書の一文を読み上げる。

　そして、読み上げると、食事をしましょうと俺や家族に言った。

　食事は最高だった、上品さに溢れる食事光景は、俺には縁がないとも、思ってたが…旅の仲間であるミハエルに、豆知識として、食事作法を習っておいたお陰で、そつがなく、食事を終える事が出来た。

　しかし、ロベルトやあの女騎士アランは、ここに同席しないんだな…俺は、食事の礼をアーロンに言い、ロベルトの部屋まで行くことにした。

　執事のマルケスにお願いして、案内して貰うと、部屋をノックする。

　「どうぞ」

　ロベルトの了承があったので、部屋に入ると……ロベルトは食事をしていた。

　女騎士アランも食事をしており、俺は罪悪感を感じた。

　「なあ、ロベルト、お前はもっと堂々としてていいんじゃないか？　」

　「ドモン！　お坊ちゃまに何て事を言うだ、これはお坊ちゃまなりの生存戦略なんだぞ！」

　アランから批難の声が上がるが、俺は勇者トウドウ・ギョクズイ、助けの声を上げる事も出来ない者を救うのは勇者の新たな使命だ、そして、ロベルトに提案する。

　「俺の剣術を覚えて見る気はないか？　」とロベルトは、首を横に振り、僕がドモンさんみたいには、成れないよと言う。

　それなら、魔法は？　と言うと、ドモンさん…魔法使えるの？　と疑問符付きで返してくるが、俺は使えると、答えた。

　これも、以前、仲間のフレアから習った、初級から中級までなら、俺は使える、戦闘では使わず、剣で戦った方が速いので、使わないがな。

　そしてロベルトから、じゃあ、教えてとお願いされた。