魔王討伐の旅の最中、親友を殺した俺は、魔王を倒すも罪悪感から旅に出る

プロローグ

　「やめろよ、やめろよ……やめろ！」

　俺は、魔王の前で立ちふさがった、親友ガーネットにトドメを刺すのを躊躇った為、仲間が見かねたのか、代わりにトドメを刺すのを止める。

　「どうして、トウドウは止めるの？　彼は裏切り者だよ」

　「確かにそうだけど……ガーネットだって共に旅してきた仲じゃないか！！　フレア！！！」

　「フレア！　トウドウの言う通りだよ、こんな形になっちゃったけれども、ガーネットは私達の仲間じゃない！」

　「ミハエル……君まで……僕達の使命を忘れてない？　あそこにいる魔王を倒す事だよ」

　親友は、俺達勇者パーティーの仲間だった。

　しかし、ガーネットは魔王の前で裏切り、魔王の前で俺達に剣を向けて来た。

　俺は一対一の勝負を挑み勝った、そして……俺の繰り出した技で瀕死になっているガーネットに俺はトドメを刺せずにいた。

　ああ……どうして、こうなったのだろう……。

　後方で愉悦に浸っている魔王は、俺達の様子を見てニタニタ笑っている…。

　魔王への殺意が沸き上がる。

　「やれよ、トウドウ」

　「ガーネット…お前ぇ……」

　ガーネットは、俺の剣の刃を握りしめ、自身に人生の最期を下すように、心臓がある胸に刃を誘導する。

　こいつ……っと思った。

　俺がトドメを刺せないのを察して、自ら刺すつもりなんだ。

　ガーネット……お前って奴は、何処までも、こんな形になっても…優しいんだなって、友の心遣いに俺は、嗚咽を隠せない、友よ、お前が望むなら、俺は悪魔にだってなってやる。

　捻くれ者で現実主義者のフレア、パーティーの中でも、人一倍優しいミハエル、そして……俺と幼なじみでムードメーカーで、捻くれ者のフレアですら笑わせるお前、ガーネットよ、俺は……俺は……覚悟を決める。

　旅が終わったら、いつか、みんなで旅で培った能力で、ギルド作ったりしたり、十年、二十年、三十年、経ってみんな、おじさん、おばさんになったら、旅の思い出を肴に酒盛りをしたり、やりたい事、沢山あったよ。

　―――――――――――さようなら、ガーネット

　俺は一思いに、嘗ての友に別れを下す。

　この時、俺の中で何か壊れる感覚がした。

　そして…友を貫いた剣を体から抜き、俺は、元凶である魔王に向かい合う。

　魔王は、余裕綽々っといった様子で、俺達の前にいる。

　さっきまでのやり取りがよほど愉快だったのか、下衆な笑みを浮かべながら、戦闘に入った。

　俺達は、魔王の圧倒的な力の前に傷付き、心を折られるも、いや、既に心は折られていたが……フレア、ミハエルと互いに励ましあい、魔法使いのフレアの魔法、回復や身体能力の向上の魔法を使いこなす、ミハエル、そして、今、現在、勇者である俺の剣術で、死闘の末…討ち倒した。

　「勇者よ……貴様、名は？　」

　滅びかける体で、魔王は俺に名を聞いてくる。

　「トウドウだ、魔王よ、お前の名はなんだ？　」

　俺は魔王に名を聞いた、その行為に意味があるかと問われれば、無いかも知れない…しかし！　旅の目的であり、倒すべき敵であり、友を敵として、差し向けた、この魔王の名を俺は知りたかった。

　「トウドウよ、よく聞くがいい……我が名はクリソベリル」

　魔王クリソベリルは、そう言い遺し、消え去った。

　こうして……俺の勇者としての旅は終わった。

　終わったんだ、そう、終わった。

　だが、俺の心にはぽっかり、穴が空いた。

　魔王に故郷を滅ぼされ、両親も亡くし、それでも、ここまで戦えたのはガーネットのお陰だ。

　そのガーネットを俺は、自らの手で殺したんだ、そう殺した、殺めたんだ。

　自責の念を感じた俺は、王都へ戻るもそこで、行われる、魔王討伐記念パレードにも出ず、仲間である、フレア、ミハエルにも行き先も告げずに旅に出る事にした。

　勇者としての旅では無く、ただ…あてのない旅に。

　※※※

　魔王を倒した勇者である事を、旅の最中は気付かれない、それはそうだ、勇者トウドウは王様に会わず、宮廷の吟遊詩人(トルバドゥール)達も、俺の話より、フレアやミハエルの事を民衆に歌い聴かせる事だろう。

　所詮、勇者の権威も王家の権威よりも下だ、いくら、魔王を倒した所で、王家からしたら勇者なんて都合のいい駒でしかない。

　ああ……俺は何をしたいんだろう？　旅をして盗賊や魔物達を斬り払い、その場にいた被害者からは感謝されるも、ぽっかり空いた穴は埋まらない。

　風が吹く、羽織ってるマントはたなびく、首まで伸びた髪もたなびく、風が吹くまま俺もあてのない旅に投じていけば……或いは、空いた穴は塞ぐだろうか？　　町につく、ここは……以前、旅で通った事がある…確か、ル・グラン・ヴィルという名の町で商業が発達した町だったような、だが、人の気配がしない……どういう事だ？　以前は、人の往来が活発だったのが、まるで無い。

　俺はとりあえず武器屋に入ってみる事にした。

　すると、店の主人は最初は怯えているようだったが、俺はマントで隠れてた顔を晒すと、一転、喜んで迎えてくれた。

　「あんた！　以前、ウチの店で買い物した、勇者様だろう！！　俺は覚えているぜ！　」

　「そ、そうか、なあ、ご主人、何でこの町、こんなに静まり返っているんだ？　以前はもっと繁盛してたと思うんだが」

　「それが……ガーネットと名乗る男が率いる魔族の集団が、この町を牛耳ってから、衰退する一方でさ」

　「ガーネット！？　それは本当なのか！」

　「ええ…男はそう名乗っていました」

　俺は心にメラメラと怨讐の炎が灯るのを実感する。

　ガーネットは、あの時、俺の手で……ならば、名を騙っている奴が、この町で幅を効かせてるんだな。

　ぽっかり空いた穴を激情の渦が塞いでいく、俺は主人にもっと詳しく聞く事にした。