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　２．シフミの要求（１）

　　２．シフミの要求

　それから一ヶ月ほど経った日曜の朝のこと。

　尚人は携帯電話の着信音に起こされた。

「フックン、いい話があるのよ。今すぐ、こっちに来ない？」

　自分の用件をさっさと告げる詩史（しふみ）だった。声が弾んでいる。

　こんなときは、あちらには良いが、こちらには良くない何事かを要求するときと決まっている。

「へんしゅーちょー、きょう、日曜ですよ」

「分かってるわよ」そんなこと、と云わんばかりのニュアンス。「フックン、日曜を一緒に過ごす彼女、いないでしょ？　だから、彼女を紹介しようってんじゃないの。そんじょそこらの女の子と違うわよ。香港娘よ。しかも十八歳。たぶんだけど身持ちは堅いはず。そうは言っても恋が芽生えちゃったら、そこから先はご自由に……」

　尚人は一瞬黙り込んだ。

　今までの経験から、詩史の『すぐ来て』系の要求──というか指図で、いい目にあったことなどないのだから。

　しかし、香港の女の子がどうしたって……？

「香港人って、言葉は英語でいいんですか？　中国語、無理だし。ニーハオ、ぐらい。英語も駅前留学を始めてすぐ挫折した口ですけど」

　そう質問した時点で、尚人の負けは決まったも同然だった。

　またしても巻き込まれてしまったのだ。尚人の上司の安西詩史の要求に。

　そして、尚人に対して実にミーハーなあだ名をつけたこの人が、はたして尚人の名を『穂芝尚人』と認識しているのかさえ不安だった。

　もしかして編集長の中では、尚人の顔イコール・フックンなのではないだろうか。

　こうやって定職について生活がやや安定してきたとはいえ、尚人は本来の仕事とは別のところ──納得できないあだ名や休日の呼び出し──で悩んでいることを、電車を二つ乗り継いでいる間に気付くのだった。

　さて香港娘の全容は、詩史のマンションに近づいたあたりで分かった。

　二人して駐車場の入り口に立っていた。

　少女は意外や背が高かった。詩史より頭一つ分、突き抜けている。

　だが、もっともっと彼女を目立たせているものがあった。

　それは恰好で──彼女は原宿で見掛けるような、お姫様ファッションで身を包んでいた。

　接近するにつれて明らかになった、もう一つの事実がある。

　意外や美人の部類だった。だが、美人であっても愛想はなさそうだ。

　なんだか面倒なことが待っていそうな気がする。

　いままで詩史が持ち込んだ「いい話」が、本当に良かったためしはない。

　それなのに、なんで言うこと聞いちゃうんだろう、僕のバカ！

　詩史がマイカーの運転席のドアを開けて待っていた。

　尚人は暗い顔して運転席に乗り込んだ。

　詩史はさっさと助手席に香港娘を押し込み、

「フックン、自己紹介は適当にやってね。夕飯までに戻ってくればいいから」

　満面笑顔でそう言うと、バタンとドアを閉めて、早く行けとばかりに手を振った。

　香港娘は百八十センチはあるだろう。

　胸もでかいが、助手席へ乗り込んで来るときに見た尻の存在感。これには負けると思った。

　その大きさに圧倒され、少女とは呼び難いと思いつつも、それでもこの子を放って置くわけにはいかない。

　ニーハオと声をかけようと思ったが、

「ナイス・トウ・ミーチュー」と、取り敢えず言ってみた。

　相手はぎこちない笑顔を向けて、

「ミー・トウ、フックン。コール・ミー・リーフイ」と答えた。

　リーフイ（立慧）という名らしい。

「えーと、マイネームイズ・ナオト。ノット・フックン……だからね」

「バット・シフミ、コール・ユー・フックン」

　英語で説明するなんてムリッぽ……。だから尚人は渋々、

「オーケー、コール・ミー・フックン、でいいや」と呟いた。

　リーフイに何処に行きたいか訊くと、

「ヤング、イッパイ」と答えた。

　イッパイは覚えて来たらしい。