悲報とレズ
小雨が降る中、狙撃手と観測手は雨合羽を着て任務についていた。
櫓の上に流れる観測手の声を聞き、狙撃手はすばやく反応する。
「14時方向、距離350、高度0」
「確認」
「風が強いです、右側に少し銃身調整、そう、撃て」
元狙撃手である彼女の観測は酷く正確だ。
まるで自分の目を乗っ取られているかののような錯覚に陥る。
彼女の声に従い、調整を行い、引き金を絞る。
銃弾は狙い通り、標的に命中した。
だが、彼女の声はまだ止まらない。
「10時方向、距離400、高度35、2体」
「確認」
「銃身調整、右に0.3、撃て」
銃声が二度響く。
標的は地面に倒れ付した。
「着弾確認」
「……猫と鳥だったね」
「はい……」
随分前に櫓の上から猫を眺めたことがある。
あの時の、猫なのだろうか。
判らない。
判らないが……。
「……アレも前のと同じなのかな」
「動きが、おかしかったですから」
彼女の観測は恐ろしいほど正確だ。
彼女がそういうのであれば、きっとそれは正しいのだろう。
問題は、別のところにある。
「……あの小動物達は、何なのかな……ここ数日、森からフラフラと出てくる……確認してみると、身体が腐敗している」
「……骨が露出しているヤツもいた……奇病が森の中に蔓延しているとか？」
狙撃手の独白を観測手の声が遮った。
「12時方向、距離500、高度0」
「……確認……あれは……」
「あれは、うちの獣人兵団？けど、けど変です、あんなに少ないなんて……」
『開門！開門！』
『早くあけてくれ！』
櫓の下にたどり着いた兵士たちが、そう叫ぶ。
それを眺める観測手が、酷く嫌そうな顔をした。
「……観測手？」
「血の、匂いが」
城門の中に転がり込んだ兵士達は酷く混乱していた。
何とかまともに話せる兵士を探し出し、聴取が行われる。
「わ、私達獣人兵団は小隊ごとに分かれて森林地帯を進んでいました」
「何時もと同じだと、思ったんです、森林地帯を進む敵に奇襲を仕掛けて戦線をかき回す」
「陣形を崩して敵を孤立させ撃破する……何時もと同じようにそうしたんです」
「けど、けど、森が何時もと様子が違っていて……こ、声が、声が聞こえてきたんです、森から」
「違います、森の奥からじゃありません、森のそこらじゅうから、悲鳴が、うめき声が、這いずる音が」
「あれは、あいつらは帝国の鎧を着ていました、けれど、けれど、ああ、そうです、あいつらは、あいつらは、もう死んで」
「死んでたんです、だって首が半分千切れかけて……生きているはずがない、そう、私達が今まで殺した、殺してきた」
「殺したはずの帝国兵が、森の中に置き去りにされた死体が、死体が動いて」
「私達はあいつらに囲まれて、切り裂いても殴っても立ちあがってきて」
「ひ、ひひひ、何体も、何十体も、何百体も、何千体も、あいつらが、あいつらが」
「あいつらがもりのなかから！」
聴取を行っていた防衛部隊は、生き残った兵士の話に言葉を失う。
死体が動いて襲ってきた、そんな状況を誰もが正しく認識出来ずに居た。
沈黙が支配する城門に、櫓から降りてきたばかりの観測手の声が響く。
「……団長さんは？」
「やつらが、やつらが……」
半ば正気を失っている兵士の顔を、手で固定する。
そうして、じっとその眼を見つめ、観測手は更に問いかける。
「団長さんは、どうしたんですか」
「……だ、だんちょう？」
「はい、貴方達の団長さんはどうしたんですか」
「……団長は」
兵士の目に、少しだけ生気が戻った。
まるで夢から覚めたかのような顔をして、こう続ける。
「我々を逃がす為の囮に……生き延びて、この事を王に伝えろと……」
「……そう、ですか」
兵士の目が、再び濁る。
白痴の様な笑い声を上げ、こう続ける。
「そう、そうだ、私は悪くない、私は言われた事をしただけ、そうだ、わるくないんだ」
「ふ、ふふふふ、私は生き残って、皆に知らせるために、あはは」
