３－３０：幸せ
緑の光が降っていた。
まばたきすると、まばゆい景色に様変わりする。肩に感じる鈍い痛みに、星南は慌てて飛び起きた。
「フェルナン！」
「セナッ！」
ダヴィドの歪んだ笑顔が見える。どこかで意識を手離して、フェルナンまで離してしまった。なんでバカをしたんだろう。勝算があったなら、彼は命すらも賭けてしまう。知っていたのに、気付けなかった。
「なんで…………」
光の中に手を伸ばす。どうして何も言わないの。みんな隠し事が多すぎる。そんなの素敵じゃないし、嬉しくもない。
「セナ」
顔を見上げると、ダヴィドは首を横に振る。無性に腹が立った。八つ当たりを、彼が許すと分かるから。泣きついたら、立ち直るのが大変だ。だから拒んで、きつく奥歯を噛み締める。諦めも悲観も、したくない！
光になっても、フェルナンだ。何か打つ手が、あるかもしれない。
「あきらめない！」
「…………その顔で、よく言う」
ぼろ泣きなのは認めない。星南は拳を振り上げた。どん、とダヴィドの胸を叩く。逆の手も。大きな祝福が、今も確かに動いてる。エヴァにはする事があるようだ。ここに居ない彼は、手段をちゃんと持っている。
なのに、私は。
「フェルナンの為に、出来ること。何か」
「こういう時のフェル坊は、恐ろしく周到だぞ？」
分かってる。だから悔しい。歯止めになるべきだったのに、全部一人でさせてしまった。
「セナはフェルナンを、知らな過ぎる」
だから足掻くなって、言いたいの？事実を全部受け入れたって、幸せは遠くで手を振るばかり。後悔が影みたいに、足から長く伸びている。
「知っていたら偉いんですか――――聞いたら、教えてくれたんですか！？なにも言わないのは、聞いて欲しくないって、少しでも思っているからです。私、そういう事、聞きたいなんて思いません！」
「…………セナ」
「私の知ってるフェルナンは、勝算があったら命も賭けちゃう危ない奴です。勝算があるんです！フェルナンは絶対に、大丈夫！！」
言い聞かせたい。自信がなくて、力もない。くじけそうな自分に。
「信じなきゃ！そうじゃないと、今まで怒られてきた私が…………本当にバカみたいじゃ、ないですか！」
「そんな風に、言うものじゃない」
ダヴィドは肩を落とした。諦めは早い方が楽に済む。それが大人というものだ。心の傷が浅くなる。星南の信頼は、危うい。見ている方が痛いくらいに。
フェルナンが、気付かぬ筈がない。
――――やっと見付けた幸せは、手離せるようなものなのか！？
額を押さえたダヴィドを見上げ、星南は拳を握りこむ。彼にも打つ手が無いようだ。
キラキラ眩しい金色の、どこかにフェルナンは残ってる。辺りを見回していると、顔がだんだん笑顔になった。胸に幸福感が満ちていて、沸き立つような喜びを強く感じてる。
まるで知識にないものを、体が知っているようだ。
あんなに不安だったのに、今も悲しいハズなのに、制御できない。
「大丈夫」
確認するように声に出す。まさかこれ、本能というやつ？どうして今更！？
「…………っ」
抗うと苦しい。嬉しいなんて、思っていない。板挟みにされる胸の痛さは、気分が悪いだけじゃない。
――――だったら私は、信じてる。
彼の勝利を。勝ったも同然だって思ってる。嬉しいのは間違いじゃない。守られた方が元気でいなきゃ、フェルナンのした事が無駄になる！
「ダヴィドさん、エヴァはどこです？」
「結界を解きに行っている…………お前、青ざめているぞ」
「大丈夫！」
だんだん息が荒くなる。思ったよりも、本能と付き合う事は大変らしい。星南はぎゅっと目を閉じて、水都の守護石に意識を向けた。大樹を模した女神の守り。
空と水中を隔てる、結界だ。
その前にエヴァは佇んでいた。
「来てはいけないよ」
腕の一振りで追い返される。エヴァはあの樹を壊すつもりだ。二度と作れない、女神の守護を。理由はひとつ、縄墨がない。
結界は不要になるのだ。
「エヴァは守護石を壊すつもりです！」
「女神の祝福石を壊せるか。ならフェルが冥界に行っても、引きずり戻せるかもしれん」
「はい！」
星南はダヴィドと頷きあった。地響きがして、少女の悲鳴のような声がする。水の女神は、創造の大神が好きだった。大気へ消える彼を、どうにか留めようとしたのだろう。
金の光は、一斉に空へ舞い上がる。
閉じ込めておきたい。ここに居て欲しい。それは勝手なわがままだ。フェルナンの事が好きだから、だからこそ、縋りつくカッコ悪さは見せられない。
「いってらっしゃい！」
「――――帰って来い、必ず！」
いつまでだって待っている。信じるって決めたから。
光は、朝の空を黄昏色に染め上げた。そしてまたたく間に暗雲となり、激しい雨が降り注ぐ。今日で三日目だ。
「ねぇ星南。青国配備を見に行かない？」
「この雨の中？」
エヴァが励まそうとしている事には、気付いてる。確かに元気が出てこない。
「ダヴィドがね、竜になって飛ぶってよ？」
「この雨の中？」
「雨の上、をだよ」
湿っぽかっただろうか。星南はくしゃりと笑った。どんな表情をすべきか、すでに分からなくなっている。
「ほら、晴れ間を見に行こう！」
腕を引かれた瞬間に、移転回路が開かれた。止める間もなく、バケツをひっくり返したような雨の屋根に放り出される。
「あはは、すごい降りだね！」
笑い事じゃない。雨粒が痛いくらいの降りだった。その攻撃が不意にやむ。
『俺の上に移転しろ、と言っただろうが』
「細かいなぁ、ダヴィドは」
見上げると、オレンジ色の飛膜が見えた。真っ赤で大きな竜は、琥珀色の瞳で空を睨んだ。
『雲はさして高くない。鞍を積んであるから、早く乗れ』
「はいはい」
濡れる事を、エヴァは欠片も躊躇しない。星南は神装の裾をしぼって、溜息をついた。励ました相手に励まされるなんて、情けないにも程がある。
「よろしくお願いします」
『圧はかけてやる。潰れるなよ？』
「潰さないでください！」
『さてな』
赤い飛竜は鼻をならした。拗ねた荷馬のようだった。なんか、かわいい。本人に言ったら怒るだろうか？
『早く乗れ』
「はい！」
呆れを含んだダヴィドの声に、星南は急いで駆け出した。濡れる事も汚れる事も、気にならなくなっていた。
飛竜は軽々と、離宮の屋根から舞い上がる。水にけぶる青石の国は、暗くて鬱蒼として見えた。導かねばならない。フェルナンが帰って来た時に、びっくりするくらい、良い国に。
やる事はまだまだ、山積みだ。
「わぷっ」
突然、大きな圧に押しつぶされる。鞍前にしがみ付くと背後のエヴァが、人を乗せてる自覚ないよね、と不貞腐れたように呟いた。それは彼にも言えるだろう。自由人は、他人の自由に厳しいらしい。
『雲を抜けるぞ』
「ダヴィド苦しいー」
『真面目に探せ』
何か目的があるようだ。今頃になって気が付いた。どれだけ同じ失敗をしたら、良いのだろう？本当に味噌は詰まってる？無いならいっそ、空の方がマシだ。
眩しい光が星南を照らす。
雲の上はどこまでも続く白い世界で、空は透明な青い色。エヴァが水気を飛ばすと、淡い虹が架かかった。広くて果てのない、誰も居ない場所だ。
「神族が会議してたら、面白かったのに」
エヴァは溜息交じりに、顎を星南の頭に乗せてきた。微妙に痛いから止めて欲しい。
「そんなのあるの？」
「まあね。誰かしら動くと思ったんだけど」
『静かなものだ。海王神すら静観してる』
「縄墨が消えた事、気付いてないのかな？」
ムッとして言うと、エヴァは苦笑の気配を滲ませた。
「それはないよ。多分、次の段階を知っているんだ。僕ら神人ですら、喜びの感覚は強制的に受けている。異界戻りの星南もそうなんだから、これは、新しく生まれたものだよね。つまり、新しい神が創った本能、って事になる」
創造の大神は、心が無かったという。
だから女神の気持ちを無視して、大気になった。それは事実だけれど正しくもない。エヴァの知るところでは、神族は少なからず、本能に干渉する能力を持っている。
神の存在意義は本能だ。それを無くした大神は、新たに生まれる事で、違う本能を得るのだろうか。創造を本能に持つ限り、生み出す以外は何も出来ない。女神に寄り添うことは、不可能だ。
「水の女神は多分さ、大神の望みを理解してなかったんだよ」
「そうなの？」
水の女神はエヴァの姿に泣き崩れ、九つの花へと変わっていった。他の神の力も借りず、一人で神人を生み出したのだ。
「僕の姿は、創造の大神に似ているらしい。女神が望んだから、そうなんだって、ずっと思っていたけれど――――もし、違うなら」
そこで彼は言葉を切った。パサリ、パサリと、竜の羽ばたく音がする。変わらぬ景色に、冷たい風が吹き抜けた。
「世界を作った大神は、自分の全部を賭けてまで、何かを託したんじゃないのかな。その思いを、水の女神も、他の神々さえも分からなかった。心が無いって思われてきた、そんな大神の事を誰も受け入れていなかったんだ。彼の感情は、全ての神に作用する。押さえていて当然だ」
上じゃなくて、下に。せめて近くに。
そう願って女神に託した。けれど願いは、新しい種族を創ることで散らばって…………大神が手を伸ばしても、耐えられるものではなくなった。
獣は大神の創造物だ。
人が獣人に行きつく理由は、大神の器であった可能性が高くなる。
「星南とフェルナンなら、大神の器を生み出せるかもしれないと、僕は思った」
『フェルナンは逆に、自分が大神になれると思った訳か？』
「どうかな…………」
捨て身になるほど、星南を案じるなんて思わなかった。今となっては、言訳だ。
「フェルナンはどこかで、神様になったの？」
「多分ね」
「だから、嬉しい気持ちがしてる？」
「うん」
「フェルナンは今、嬉しいんだね」
盛大な勝ち逃げをされた気分だ。もやもやするし、スッキリしない。
「…………バカ。フェルナンの、ばかぁあああ！」
思い切り叫んだ。一人で喜ぶなんて、納得できない。天の高みから見おろすなど、悪趣味だ。
「早く帰って来て！感情の押し売りなんて、迷惑です！！そっちがその気なら、こっちには、本能抑制薬、あるんだよ！？」
――――泣かせたくない、と思った。
「喋らないフェルナンなんて、知らない！言い返さないなら、肯定だから！！」
――――星南は、すぐに目元を腫らすから。
『セナ、フェルナンの気配がする！』
「え？」
『上だ』
空を見上げた。青一色の世界から、金の光が降ってくる。
「フェルナン！！」
高さも忘れて手を伸ばす。精一杯に両手を向けた。ここに居るって、気付いて欲しい。怖いものは何もなかった。
光は知っている姿に収束し、素足が片方、赤い鱗を踏みしめる。白い神装が広がり、ぎゅっと強い力で抱き寄せられた。
「わっ！」
「戻って来れた」
けれどその一言が最悪だ。
「フェルナンのバカっ！」
右手を振り上げて、どこかを叩く。左手も上げたところで、手首を掴まれた。涙に霞む変わらぬ顔を、心の底から恨めしく見る。笑うなんてあんまりだ。
「ぜんぜん勝算なかったじゃん！絶対に大丈夫って、信じてたのに！！」
「…………星南」
「私が頑張れば、それで済んだよ！？」
「どこに確証があるんだ！」
「フェルナンよりは、あったもん！！」
「そんなの理由になんねぇよ！！」
『…………フェルナンが悪い』
「そうだね、フェルが悪いよ」
星南は重々しく頷いた。
「俺は謝らないぞ」
真顔で言うのだ、この石頭。星南は睨み返した。けれどすぐに馬鹿らしくなる。だって彼は、ここに居る。触れ合う距離に。怒り続ける方が難しかった。
「…………おかえりなさい」
「ああ」
フェルナンは、困った顔で微笑んだ。背中でエヴァが溜息を吐く。ダヴィドも不満そうに、パサリと大きく羽ばたいた。怒るよりも、嬉しい方が勝ってる。どうにも出来ない。
もしもどうにか出来たなら、苦しくなんて感じなかった。待つのが辛いと、思わなかった。フェルナンの服を握り込む。
そのまま涙を押し付けた。
「星南」
包み込まれる温もりに、聞こえる鼓動に、心に残った悲しさが押し流されて、消えていく。言ってもきっと分からない。だから言わない。その気持ちはよく分かる。心配した事、辛さや淋しさ。フェルナンを動かした決意とか。
「すきです。あなたこのと、大切なんです…………だから」
心臓に悪い事を、しないで欲しい。言ってもきっと、聞かないだろう。約束を破らせるだけだ。それならせめて、覚えてて欲しい。帰りを持つ人が、居る事を。
「私、あなたを、待ってます。ずっとずっと、いつまでも。どっかに行っても、帰って来るって、待ってます！」
「戻っただろう？星南の前に。俺は帰って来ただろう？」
「うん」
鼻をすすった。良いように丸め込まれる。そんな危機感もどこかにあって。信じてしまうバカもいいかなと、思うくらいに幸せだ。
「すまない星南。夫婦の葉を…………無くした」
「え？」
フェルナンは、手首を掲げて見せてくる。服は着てるのに、大切なものは無くしたらしい。あんまりだ。
「王配でもなくなった」
「いくらでも、あげるよ？」
すかさずエヴァが、言ってくる。
『あとは？』
「天人族の身体だな」
「ふふふ、良かったね？」
「…………お前」
「君がどうなろうと、僕、どうでもいいかな」
「なら聞くな！」
星南は思わず噴き出した。フェルナンがムスッと横を向く。眼下の雲間、世界を包む暗雲に、小さなほころびが生まれる。聞き慣れた溜息の音に、堪え切れずみんな笑った。雲間を透かして、光が地上に溢れ出す。
それを見たフェルナンが、悪態を吐く。外野が多くて、やりにくい。
「星南」
「うん？」
「もう一度。俺を伴侶に選んで欲しい」
「やめなよ星南、こんなやつ！」
『その通りだ。こらしめるチャンスだぞ。無駄にするな』
「そうだよ星南？都合よく娶れるなんて、思わせちゃ駄目」
「えっ！？」
『可愛いセナを、泣かせるばかりのフェルには、やらん！』
「ほら星南も。文句言うなら今だよ！」
「で、でもっ」
頭がいっぱいになっていた。フェルナンがすき。彼もいいって、思ってくれる。これ以上、何があるのだろう。
「甘いよ星南。君が叱らないとコレ、また一人で死にに行くよ？」
「それは、ダメ！」
「ほら、じゃあ！ガツンと言って！！」
一生懸命考える。眉間に皺がよってきた。フェルナンの顔も、だんだん不機嫌になってくる。同じように困ってるのに、同じ顔にならない不思議。だから一緒に居たいと思う。理解者だけど、違うから。
「フェルナンは、何でも一人で出来るけど…………それはね、もったいないって、思います。面倒でも、効率悪くても、夫婦なら相談くらいは、して欲しい。一人じゃない良さ、きっとあるよ？それをこれから、探してみたい…………そういうの、どうかな？」
フェルナンは神妙に頷いた。緑と黄色の綺麗な瞳。変わらぬ姿とその声が、星南と名前を口にする。
「いいのか」
「私、こういうの、得意じゃない」
「…………知っている」
「だからいいの！すきな人に、すきって思われてたら、もういいの！！」
「僕はやだなぁー」
「エヴァは、黙って！」
『俺もセナが好きだぞ？』
「…………ありがとうございます」
「僕もすき！」
エヴァが背中にくっついた。驚いて身をひねると、ピリッと何かが痛む。慌てて押しのけると、彼は黒い笑顔になっていた。
「ふうん？感情抑制なんて、何時まで持つの？初心者が」
「お前分かって、してるのか！」
「可愛くないよね、そういうところ」
「誰の為にしてると！！」
頭の上で、とうとう口論が始まった。エヴァは何かをさせたくて、フェルナンはそれが嫌らしい。ダヴィドは深い溜息を吐いている。静観して、後で仲裁するから何も言わない。
いつも通りの雰囲気がある。ちゃんとここに、戻って来れた。
今喜んだら怒られる。でも、気持ちが溢れてしまって、止まらない。
「ねぇフェルナン」
「なんだ」
「私、あなたが、すき。とっても！」
「…………あのな」
星南は単純すぎる。フェルナンは一瞬で、毒気を抜かれた。気軽に言える神経も、無駄に清い心根も。人には、知られたくない気持ちがあると、どうして理解しないのか。言ったらきっと、困るのに。
「ばか。だから鈍いって言ったんだ…………俺は星南を、愛してる」
絞り出すような声がする。星南の顔に火がついた。すごい言葉を、聞いてしまった。このまま燃えてしまいそう。俯こうとする前に、がっちり抱き込まれて阻止される。脈打つ早鐘の音が、耳の傍で鳴っていた。
ドキドキしてる。
「やめろエヴァ。そんな顔で、こっちを見るな」
「なんだか僕まで、恥ずかしい…………」
嬉しくて、けれど確かに恥ずかしい。星南は腕の中で、いつまでも赤くなっていた。あまりに意外だったから。
これからも、ずっと。そんな事を積み重ねて、私達は素敵な夫婦になっていく。
同じ苗字を並べて。
同じ幸せを探しながら。
追記
誤字報告ありがとうございます。
