３－２７：欠ける
どういう心境の変化なの？
星南は視線を落とした。傷付きたくない。だから素直になれない時もある。子ども扱いの心地良さは、相手の加減に甘えるからだ。手抜きされる方が良いなんて、あまりに情けない。ぶんぶん頭を振って、笑顔をつくる。それでも少し時間が欲しかった。
「ともかく、エヴァを探しに行こう？」
さりげなくフェルナンから離れると、腕を掴まれ引き寄せられる。
「何が不満だ」
見てしまった彼の顔。静かにこちらを見おろしていた。ごくりと唾を飲み込む。気まずい。視線が泳ぐ。光は水の幕に遮られ、淡くゆらいだ模様に揺れる。何と言えばいいのだろう。
「どうしてそんな、素振りをする？」
頬に手を添えられた。なけなしの余裕は、すっかり何処かへ飛んでいく。勘違いでなければ両思い。でもフェルナンに限って、そんな事はあるのだろうか。好かれるような事をした覚えがない。
星南は、おずおずと片手をフェルナンに伸ばした。背伸びしたって、到底頭には届かない。それで胸元の生地をつかんだ。彼にとっては年下のお子さまだ。しかも神人、しかも王族。着の身、気のままココに来て、誇れるものもまだなくて。
「私、自信、なくなってきた」
後悔だけはしたくない。だから何時も尻込みしていた事や、言わずに我慢する事も、なるべく声に出してみた。本当は素直でも純粋でもない。これは打算からくる産物だ。
「まだ、フェルナンに好かれる努力を、してないよ？」
そう言うと彼は眉をひそめた。怒っただろうか。星南は視線を彷徨わせた。どうして何も言わないのだろう。何を言えば良いのだろう？
「…………星南」
呼ばれてしまうと、無視できないのが名前というもの。それでも現状打破を思い付かずに、俯いた。頬にあった手が、容赦なく顎を捕らえる。フェルナンは意地悪だ。見上げるしかない身長差。抵抗の余地は始めからない。星南はムッとした。
「離して。やる事いっぱいあるんだよ？」
「その内のひとつは、此処にある」
「…………」
「どうして、考えようとしない？それじゃあ俺にも分からない」
精神的にも、逃げる余地をくれないらしい。考えたくなかった。片思いは都合がよくて楽だったから。そういうのを後の祭り、と確か言う。
バカだなぁ、と瞼を伏せた。たとえ可能性がなくとも、両想いを想定をしておけば良かった。理由も分からず好かれたら、知らないうちに嫌われるかもしれない。こんな不安を抱えていたら、余計に彼の傍を望んでしまう。失恋したら、恐ろしいほどの苦痛だろう。
「私、片思いで…………それで良くって」
諦めて思った事を打ち明けた。なのにフェルナンはみるみる麗しく、不吉な笑顔になっていく。これは本格的に怒らせた。ちゃんと考えたのに、あんまりだ！
「好きだよ！？でも、それとこれは違うと、言いますか」
「納得できないな、星南。お前にとって俺は、その程度なのか？」
「そんな事はっ！」
「じゃあハッキリ言え！」
「ハッキリ！？」
「ッ馬鹿！！」
「違うってば！今のは洒落じゃなくって！！」
「…………へぇ、案外余裕じゃないか」
「どこに余裕が！？ぜんぜん無いよっ！好かれてる自信なかったのに、それっぽい事言われても、実感ないもん！！いつも意地悪してきた癖に！」
「だったら善処してやるよ」
「えっ！？」
善処ってなに！
優しいだけのフェルナンなんて耐えられない。夫婦演技のあれでさえ、星南には高いハードルだった。そういう方面は困る、多分。いや、絶対に。
「ダメ！善処はダメっ！！」
「まさか、そういう趣味なのか？」
「…………趣味？」
「お前の頭、パン屑だもんな」
顎を解放したフェルナンの手は、星南の髪をかきまぜた。暴れても片手はまだ捕まっている。両想いって何なのだろう。これでは、いつもと変わらない。もしかして、からかわれてる？
「やめて！やめてってば！」
悪さをする手をひっつかみ、不満たっぷりに睨みつけた。彼は、どうだと言わんばかりの顔をしている。
「善処は要らないんだろう？」
「…………いります」
したいんだったら、そう言えば良いのに。もう良く分からない。推定両想い、確定夫婦で安泰だ。悪いことは何もない。
「身支度して来い、エヴァはその後だ」
フェルナンに続き間へと追いやられ、星南はモヤモヤしたまま地団駄を踏んだ。悔しい。私の方が、絶対すきなのに！暴れたい。物を投げたい。
「いつか、ぎゃふんって言わせてやる！」
収拾のつかない気持ち。それは胸の中で膨らむばかりだ。
星南の何が良かったのかと、フェルナンは溜息をついて自問した。彼女は幸福というものを知っている。それが羨ましく、また妬ましくもあったのだ。
「なんなんだよ、あいつ」
喜ぶと思った。普通の女なら間違いなく喜んだ。それとも、そう思う自分が悪いのだろうか。
「イラつくな」
ダヴィドにニヤつかれた時とも違う、むず痒さがあった。窓辺に寄って、落ちる水幕に手を伸ばす。思いの外ぬるい。今の青石の国は春の終わりだ。
「泳ぐしかないな」
フェルナンが冷静さを模索していると、おそるおそるといった星南の気配が近寄ってきた。迷わず睨む。すると彼女は、途方にくれた様子で立っていた。
「帯とったら、こんな風になっちゃって」
「…………」
神装の着れない神人なのだ。身支度なんて出来る筈がない。そもそもフェルナンは、星南が着替えも洗面もせずに朝食へ直行する事を知っている。気を使っても、相手はその気を使えない。
「他の帯はどうした」
「どっかに落ちたかな？」
星南が後ろに向いた瞬間、カシャンと音を立てて飾り帯が落下した。拾おうと屈めば、たるんだ生地が細い身体をちらりと見せる。
見ていられない。フェルナンは額を押さえた。何とかしてくれ。ここまでくると、無警戒どころの問題じゃない。
「星南、それ以上動くと、脱げるぞ」
「えっ！？」
自覚なしか。重い溜息が出た。見てて面白い体型ではないが、そろそろ全部見ても構わない気がする。そう言ったら、少しは警戒するだろうか？
「フェルナンたすけて～っ」
「俺はお前に、何を求めれば良いんだろうな？」
「えっ！有料着付け！？」
「そうだ、有料だ。身体で払え！」
「精進します！！」
誠心誠意、とフェルナンの耳には誤訳した。やっぱり子どもだ。意味が伝わっていない。黙々と神装の着付けを始めた夫に、星南はほっと胸を張った。嫌いだったらこういう事はしないだろう。しかも丁寧だ。
「フェルナンありがとう。私、こういうところ、すきだよ！」
「俺は侍女じゃないんだぞ？」
「うん、知ってる」
「これくらい、自分でやれ！」
わざと帯を引き締める。すると星南は、ぎゅぐっと妙な声を出した。駄目だ、面白い。しかも文句を言ってこない。彼女の危機感は死んでいる。
「弛めて欲しいか、星南？」
「え、えぇ？」
「それとも、もっと締めようか？」
敏感な耳もとで囁くと、慌てて耳を隠した。涙目で脹れる姿は、案外色気があるものだ。
「なにするの！」
「身体で払ってくれるんだろう？」
「えっ！？」
やっと悪魔に身を売った事に気が付いた。さぁっと血の気が落ちてくる。
「お願い！胴長だけはやめて！！」
「…………」
「ねぇフェルナン？聞いてるぎゅぅッ！キツイ！！帯、締まってる！」
「締めてんだよ」
「やめてってばっ！」
二人が騒ぐ部屋の外。溜息を押し殺したダヴィドとエヴァは、とうとう苦笑をこぼした。彼らからみれば、どちらもお子様だ。
「問題ないと言っただろう？」
「僕の気も知らないで」
「俺がどうして、気を使わねばならん」
そういう癖に、ダヴィドは細かく気を使う。気付かれていないとでも思っているのだろうか。エヴァは肩を竦めた。
「君にも、少しは可愛いところがあるんだね」
「ん？」
「フェルは気付いてるんでしょう？待つのにも飽きたよ」
エヴァが扉を開けようとすると、ダヴィドにひょいッと引き戻される。その直後、内側から勢いよく星南が飛び出してきた。
「フェルナンのばか！意地悪！善処なんて、してないじゃん！！」
真っ赤な顔で言うだけ言うと、脱兎のごとく走り出す。声をかけ損ねたエヴァは、目を見開いて固まっていた。
「見てんじゃねぇよ」
出て来たフェルナンは、二人を睨んだ。誰かによく似た丸い瞳を瞬いて、エヴァも慌てて走り出す。
「星南を探してくる！」
「左の回廊を走っているぞ」
ダヴィドは、感知していた方向を伝えてやった。ひとつ頷いた神人は、即座に移転する。そんなに慌てる事もなかろうに。
「ダヴィドさん、何してんだよ。俺が気付かないとでも、思ってたのか？」
「まさか。お前の手抜きに、お兄様は頭が痛くなったぞ」
「居るの分かってて、何しろって言うんだ！」
「流石にお前も、そういう感性はあるんだな」
「どういう意味だ」
「いや、いい。気にするな」
クッと笑って、ダヴィドは廊下を奥へと戻りだす。星南を追う気はないらしい。
「フェルナン来い。星南はどうせ屋根に行く」
「青国配備の見学か？」
「そんな暇はないんだが、水草ではセナも肥えるまい。軍の配給は実になるぞ？」
「屋根で煮炊きしてるのか！？」
「エヴァに結界を解かせたからな。この国は人手が無さ過ぎる」
「まだ何かするのか…………」
「マンディアーグには、クレール・バルトの研究資料が残っているんだ。探すついでに再建すれば、遺恨も減るだろう。研究を本格的に進めるには、水都の結界が必要だ。黒点になるなど御免だからな」
石皮靴が重い足音を響かせる。フェルナンははふと、血溜まりから生まれた金の光を思い出した。言ったらどうなるだろう。エヴァは星南を器と言った。不穏な響きだ。
「ダヴィドさん」
立ち止まって呼びかける。濃紺の制服に銀糸の刺繍。振り返ったダヴィドと一緒に、飾緒が擦れて音を立てた。
「黒色病の解明に、魂が必要だと言ったら…………死ねと命じるか？」
琥珀色の瞳が鋭く刺さる。本心からイラついたのだ。それも一度のまばたきで、普段の色に塗り替えられた。見事な自己抑制だ。
「馬鹿を言うな。生かすための研究に、死人を出しては元も子もない…………それともフェル、お前が生贄になるか？あらゆる女を孕ませて、黒色病の子どもが生まれるか、研究してもいいんだぞ？」
しかも釘も刺してきた。分かっている。暗青はそんな非道をしなかった。研究機関の職員は、真面目で細かい奴ばかりだ。守り方を間違えてはいけない。星南を一人で守るなど、初めから無理な話だ。
「俺と星南の血は、混ぜると光になるんだ」
「なに？」
「誰にも知られていない。でも星南は、うっかり話すかもしれないぞ」
「…………まずいな」
ダヴィドは額を押さえた。星南の口は軽くもないが、決して重くもない。気を回して、二人きりにしなければ良かった。それとも、知っているから水都に留め置いたのか？
頭にあった二つの仮説は、それで片方に絞られた。
「フェルナン、何故、水の血筋は女児が少ないと思う？大神が嘆いて生まれない？そんな筈はないだろう。減るには理由がある」
「黒色病をばら撒くとでも？」
「違うな。エヴァは俺にこう言ったんだ、水都の結界は神族にだって壊す事は出来ない、と」
神族に国境を割らせたから、言われたのかもしれない。でも違うなら、可能性はひとつだ。
「神族が水の血筋を疎んでいると？」
「そう考えるのが、筋だろう？」
「黒点は神族にだって起こるんだ。絶やす理由が分かんねぇ」
「大神の願いは成就してない。もし成就したら黒色病は無くなって、それからどうなる？」
それから？
フェルナンは盲点に気が付いた。対価に効果は付随する。黒色病の消滅は、違う何かを引き起こすのだ。
「神族に不利な事が起こるのか」
「神人以下の種族は、有限の命だ。死に絶えても問題無かろう？」
「くっそ、何なんだよそれ！」
「まずはエヴァか。下手に漏れると、お前達は余計に自由がきかなくなるぞ」
天人族と水の神人。数千年にわたる歴史の中で、一度も交わりがない方が不自然だ。迷いなく歩き出したダヴィドを追いながら、フェルナンは手のひらを見つめた。
知っているんじゃないか？
エヴァからは忠告を受けている。黒色病と天秤にかけた何かを、彼は常に選んでいたのかもしれない。何かの側に星南が居たら、味方にするなど不可能だ。
「ダヴィドさん、エヴァは…………！」
「敵対すると思うのか？」
「ないとは言い切れないぞ」
「クレールは死んだ。治癒妨害をする理由は彼にない」
「どういう事だ」
「水の始まりの十人、二人の女性は真っ先に神族に狙われて然るべきだ。それを、片方は海王神が守り、もう片方はエヴァが守った。自身に解明の糸口があるとも気付かずに、蛇人を増やす姿は滑稽だろう。誰が助言した？獣人と交われば黒点となるしかない血を増やす。そんな危険を冒させた理由は何だ？」
フェルナンは呆然とダヴィドを見返した。つじつまが合う。成人した神人は、生きて時空を渡れない。その時点で、エヴァはクレール・バルトの死を悟った筈だ。強力な結界を敷いて青石の国全土を被う必要はない。
「神族から、残った水の血を守る方に切り替えたのか」
「手駒は揃ったと考えられる。神に壊せる国境は、その表れだ」
パサリとダヴィドはローブを翻す。
「言った筈だ、欠ける事は許さんと」
