３－２４：政略結婚
夜空が水色に輝いた。
星を霞ませ月を隠して、それは天から地上に落ちてくる。予想よりも随分早い。不思議に思ったものの、エヴァは崩れぬ笑顔でダヴィドに言った。
「君達、閉じ込められたよ？」
「別に構わん」
彼もニッコリ微笑んだ。上着の銀糸がキラリと光る。さりげなく付いた宝石や飾緒は、どれも僅かに音がした。闇に紛れる必要はない。それを示す自信過剰な制服だ。
「セナは賢い。すぐに手打ったな」
降り注ぐ祝福が見えなくなると、二人は炎の色に照らされる。夜を焦がす劫火であった。青国配備は竜人が半分、残りを魔人と準魔人族が占めている。その機動力は凄まじい。
飛び交う竜は火を吐いて、色術式が家屋を次々倒壊させる。訓練された手際の良さに、エヴァは眉をひそめた。
「何時から、マンディアーグを狙っていたの？」
「別に欲しくは無かったが」
ダヴィドは複雑そうな顔をした。十年に一度、確実に青石の国の結界は晴れるのだ。一時的かつ部分的な事もある。予測は困難だった。
しかし近年、亡命者の数は著しい。半竜人や準魔人、少数の蛇人族となれば怪しくもなる。諜報員を捩じ込む事は、数十年と進めてきた計画だ。
「同族が奴隷に見える時点で、救いようも無いからな」
「なんなら僕が、此処を池にしてあげようか？」
「止めてくれ…………俺達はゼロから作るよりも、ゼロに戻して作る方が身に沁みる。遺恨のある土地ならば、尚更だ」
「ダヴィドは時々、面倒な事を好むよね？」
「未来には忘却が待っている。先送る手段をせねばならん」
緋色を映す彼の瞳に、迷いは無かった。エヴァは短く息を吐く。本当に可愛げがない。昔からずっと、無邪気さとは縁遠い男だった。
かつてはそれを、気に掛けたというのに。
「君はこの地をどうするの？」
「さてな」
ダヴィドの声に苦笑の気配がした。前髪を掻き上げて前を見据える横顔は、炎の影に揺れている。彼とて、全てが予想通りとはいかないようだ。
「星南に甘えるの？」
「甘やかしてくれるかは、俺も心配なところだが――――五班遅いぞ、青を西だ！」
「ッ申し訳ありません！西だ、逃がすな！！」
ダヴィドの後ろで、踵を返した影がある。緑のローブは色使い。彼等を出し惜しめる時点で、勝ったも同然だ。
「君の感知範囲って、何処まであるの？僕、来た意味無いんじゃないかな？」
「仕事が欲しいのか？なら、最期の火消しは任せよう。いいか、消すだけだぞ？流すな。溜めるのもナシだぞ」
「…………文句多いよ」
ムスッとして、エヴァは瓦礫に腰掛けた。それだけで周囲の気配がピンと張る。神人に対する反応とは、普通こんなものだった。機嫌を損ねたら命はない。
だからダヴィドの側も、不本意ながら居心地は良かった。同じ者だと思っているのに、拒絶されれば悲しくもなる。何故心は痛むのだろうか。大神が作らなかった筈なのに、どうして持っているのだろう。エヴァは運命を呪った。
それを疑問に思った星南は、導かれるように黒色病に手を出していた。
血は争えない、とでも言うべきか。神々でさえ、禁姻によって黒点を作っている。縄墨を動かそうと、試せば試しただけ黒点は生まれたからだ。神族が少ない本当の理由は、誰よりも先に黒点の解決に身を投じた為である。しかし数を減らしただけで、何も分かりはしなかった。
そこで神人達は、隠す事で守れないかと考えた。神代の神話は、そうして生まれたのだ。
神さえ殺す婚姻があると。
ところが人々は代を重ねるごとに、神族を恐れなくなった。神話は物語になり、警告の意味を既に成さない。次に動かざるを得なかったのは、水の神人だ。
黒色病の決め手は、水の血である。
大神は五人の神を創りながら、結びつきを三人にだけ求めた。中間の役割を持つ水の血は、他の神とは異なるものだ。神人のみが知る不文律。隠す事で共存の道を模索していた。
数を増やした第二種族を、失いたくはなかったのだ。
けれど神人は人族でもある。神の代理は務まらない。試しに、国を三つ興して神と見立てる事にした。
国王という頂点を結ぶことで、変化が得られないかと揺さぶった。けれどこれも失敗だ。風の王国と火の共和国は、あっという間にひとつの国になっていた。
呪いのように果たされない。
まるで大神が拒むように。
再び挑んだクレールも、結局は聖国が先走り失敗だ。
エヴァはダヴィドを仰ぎ見る。神の代理と作られて、王となる筈だった火の皇子。あえて名前を偽る事で、神から遠い血筋と隠された。聡い彼は幼少期に気付いて、大いにグレてしまったが。
同じ境遇に産まれた片割れに、思い入れるのは仕方のない事かもしれない。
「ねぇ、星南に話さないの？」
「何の話しだ？」
「…………婚約者の事」
「セナは浅はかに、俺を選びそうでな」
「ふぅん？」
「お前こそ、親だと言ったらどうなんだ？」
「信じると思うよ、浅はかに」
言えない理由は彼とて同じ。星南は不安定だ。心の支えが異界にある以上、揺すって時空を越えさせる訳にはいかない。
「だったら、余計な口は挟まん事だ。セナを、全ての過去から解放する事は出来ん」
それでも解放しようと、彼は思うのだろう。エヴァは右頬の祝福印に触れて、笑みを浮かべた。
――――クレール。
胸の内で呼び掛ける。僕は君を、信じていなかったのかな。
まだ耳の奥で声がする。明るく笑う声が。隣に居て当然だった彼女は、何時もの諍いでヘソを曲げ、目を離した隙に失われてしまった。
世界の何処に居なかった。
「君がそういう男だから、あの子は懐いたんだ」
「懐かせたとは、言わんのか？」
「珍しく自虐的だね？」
「…………見ろ、城が落ちる」
神人が異界に逃げねばならない。そんな事態は少数だ。熱風が煤と砂を巻き上げる。短い黒髪を乱して、エヴァは目を細くした。
「僕の為にあった白飾銀が、クレールを殺した。それをずっと、後悔していたよ」
「その白飾銀が、祝福耐性のないセナを生かした。皮肉だな」
強すぎる祝福は、代を重ねた神人達には毒だった。祝福耐性があっても、精神を損なう出来事があったのだ。それで白飾銀は生まれた。誤算と言えば、受ける方だけでなく、身に付けた本人にさえ作用する事だ。
「クレール様は神人の特性に逃げてまで、セナを守ろうとしてくれた。それで良いだろ？」
「もう何に怒っていたか、思い出せない」
灰色の瞳をしたエヴァは、星南と並べると兄妹のように似て見えた。偶然という奇跡。だったらとダヴィドは思う。
――――きっと神は居るのだろう。
ほっとして場の空気が和む。水の底。暗かった部屋には、青白い光が浮いていた。
「…………ねえフェルナン。よく考えたらダヴィドさん達、出られないよね？」
「当たり前だろ」
即答されて、頭がずんと痛くなる。星南はひとり項垂れた。やる事は山積みなのに、自分の要領が余りに悪い。マルチタスクは聖徳太子の専売特許だ。凡人には無理である。知っていもやるなんて、そろそろバカ認定の危機だ。
「計画を立てなきゃ…………！」
「何のだよ」
フェルナンは、すぐ嫌そうな顔をした。じっとしてろと、きっと思っているだろう。でも言われた訳じゃない。
「私は、やりたい事があるんです！」
後悔なんてたくさんだ。やれる事をやらないなんて、自己嫌悪する未来が見える。
「思った事を全部やるなら、しっかり計画立てないと！」
「…………俺の仕事を増やすなよ？」
「頼ってないよ！まだ、頼ってないからね！？」
「なら、水から出れば良いだろう？紙に書け。思い付きで行動すると、失敗するぞ」
それもそうだ。頭がダメなら、アウトプットするしかない。星南はぐったりしている、三人の神人達に目を向けた。気絶しているのを叩き起こして、国境に空間祝福をさせたばかりだ。一応遠慮はしたけれど、容赦は忘れた気がする。そもそも寝起きの頭はスッキリだ。きっと気分は良いだろう。
「皆さんに、もう一つお願いが！」
「…………」
何故か死んだ目を向けられた。もしかすると、疲れているのだろうか？
「大丈夫ですよ！私、治癒祝福は使えますから！」
「星南」
見上げたフェルナンは呆れたような半眼である。何なの、みんなして！
「ちょっと黙ってろ」
げんなり閉じた二色の瞳は、開いた時には冷たく鋭い。他人を嫌う眼差しだった。前に出る彼の背後に押しやられ、星南はおやっと首を傾げた。頼み方がマズかった？神人相手では、フェルナンの身に危険が及ぶ。だから彼は黙っていたのに。
「俺達は、王家統括を譲られたんだ。早急にグーディメルジュへ送って欲しい」
「…………何故、それを君が？」
問われた物は、左腕の腕輪らしい。神人ならば何であるかは分かったようだ。
「見えてるだろ？誰が付けたと思うんだ。それともお前、俺と替わるか？三色菫の水神に直訴しても良いんだぞ？」
「とっ、とんでもない！！」
彼らは更に青褪めた。最初からあったのは畏怖なのだ。不調ではなく、エヴァの怒りに触れる事を恐れた。
「あなたの保護者は恐いばかりだ」
聞こえた呟きに、星南はフェルナンを盗み見る。安定の鋭い目元に前髪の影。神人にすら怖いと言わせるなんて、もはやプロ。不機嫌顔のエリートだ。
「…………嬉しそうに見上げてくんな。俺の事じゃないからな？」
「他に居ないよ？フェルナン以外は怖くない」
「お前は俺が怖いのか」
「怒っていると怖いよね？でも普通の事だよ？」
眉間の谷が深くなる。イラつく理由は知っていた。怖いと思われるのは不本意だ。親しいならば特に、親密だったら尚更のこと。そこでついつい笑顔になった。
「怒ってみるか？」
「…………も、もう怒ってるよね？」
逃げようとした星南は捕まり、夫の肩に担がれた。ぎょっとしている神人達に、思い出したスマイルキープ。溺愛夫婦は妻を担いで運ぶらしい。やっぱり異世界ルールは謎である。
もういやだ、覚える事が多すぎる。
グーディメルジュの離宮に戻った二人は、昆布をかじりながら筆記具のある部屋を目指した。食料問題も未解決。生魚の踊り食いなんてしたくない。
「ダヴィドさんを、どうするつもりだ？」
直面中の大問題に、解決したい黒色病の事もある。全部まとめて終われば楽なのに。
――――まとめる？
何か忘れていないだろうか？それが既に思い出せない。ともかく食料はない。ダヴィドさんは勝手に良い様にしそうだし、黒色病はエヴァ待ちだ。
「あれ、エルネスさんは？」
「帝国じゃないか？ダヴィドさんとは来ていない筈だ」
「そうなの？」
仲良し二人が別行動とは珍しい。意味があるのだろうか？
「恐らくエルネスさんは、研究機関長の引継ぎだな」
「ダヴィドさんがギルドの立場を変えたから？」
「暗青が立場を変えたんじゃない。青国配備が所属を変えたんだ。それでダヴィドさんは代表を降りている…………金糸雀に居るかも、少し怪しいな」
「えっ！？」
つまり、完全にギルド部外者？だったらエルネスさんは、引継ぎをしてチームから抜けてしまうかもしれない。
「金糸雀は三人になっちゃうの？」
「そんな甘い事はしないだろうな。ウスタージュひとりの一択だ」
「ウスタージュ…………？」
「新代表は十中八九あいつだろ？」
「そうなの？」
「必要なのは才能だ。経験は積ませたいヤツが、積ませればいい。それでお前、ダヴィドさんの事、真面目に考えてるんだろうな？」
フェルナンに睨まれ、星南の視線は彷徨った。考えても仕方ないと思っております。エヴァのお陰で安心もある。そもそも自己修復機能付きの大問題だ。触らない方が良い気さえしてきた。
「ダヴィドさんにマンディアーグを渡したら、帝国に帰るのかな？」
「帰れないだろう？」
「結界の事は覚えてるよ！？そうじゃなくって、条約違反の対象領土は、そこだけなのかなって」
「青石の国国土の三分一だぞ。そもそも帝国だって、今更この地が欲しい訳じゃない」
「蛇人族が居るから？」
「それもある」
言葉を濁すフェルナンに黙って先を促した。溜息の後に聞こえてきたのは、エヴァの名だった。すっかり馴染んでしまったけれど、彼は三色菫の水神だ。機嫌が悪ければ海さえ荒らしてしまう。
「どうしたら、いいんだろう…………」
「エヴァはどうにもなんねぇよ。それよりダヴィドさんだ」
「フェルナンは、何が不安なの？」
こんなに聞かれる事も珍しい。星南は不思議に思った。ムスッとした彼は額を押さえて、長い沈黙の後、重い口を開いた。
「あの人は…………星南の夫になるんだぞ」
「…………わ、わぁ」
すっかり忘れてた。婚姻が解決するって、そういう事だ。もうフェルナンと別れるの？ダヴィドさんには、幸せになって欲しい。
「私、ダヴィドさんに会えない」
――――会いたい。
本当はすごく会いたかった。助けに来てくれるのに、会えないなんて悲しすぎる。でも結婚はダメだ。恋がないと言い切った人を、どんな風に好きになれと？どんな風に迎えればいい？
「どうしたら…………私は、どうしたい？」
自分自身に聞いてみる。私はダヴィドさんに会いたい。ラブじゃなくてライクだけれど。それは確かだ。
「よく考えておけよ。エヴァは必ず、ダヴィドさんを連れ戻る」
フェルナンの瞳にあるのは、確信だ。何か根拠があるのかも。でもそれを聞いたって、納得なんてきっと出来ない。だったら、出来る事をやらなくちゃ！
「取られた荷物、探そっか？」
「お前、人の話を…………」
「聞いてるよ。聞いて考えたの。本人抜きで悩んでも、仕方ないなって！」
星南はどうにか笑ってみせた。
「荷物を探そ？」
一瞬で結婚出来るような、ミラクルな書類があるかもしれない。逆もしかりだ。手数がいる。ダヴィドさんに本心を言わせるくらいの、とっておきが必要だ。
政略結婚なんて帝国に蹴り返してやる！
