３－２２：常識
フッと明かりが掻き消える。それと同時に抱き寄せられた。
「その話をするな」
囁やく声は、至って事務的な平坦さ。なのにくすぐったいし、色々思い出して恥ずかしい。星南は身を捩って逃げようとした。
「これくらい慣れろ」
そんなの無理だ。どうして分かってくれないの。両親が囁き合っている場面なんて、見た事がない。夫婦の常識が分からなくなる。
「だから、ママなんだよ！」
悔し紛れに叫ぶと、盛大な溜息を吹きかけられた。だから耳は止めてって！！
「手を焼かせるな」
「分かったから…………！」
離してという言葉は、声にならなかった。低く耳朶を掠める声が、聞こえる、と警戒を促す。演技をしなければ、フェルナンが危ない。
星南は唇を噛んだ。相談しないと何も出来ない。だから、させて貰えない。悔しい程に無力で、守られるから大きな失敗もしないのだ。
成せばなる。
何もしていないから、出来ないままだ。それを嘆く、愚かな自分になりたくはない。自由な視線を上げた先に、光を揺らす水面がある。人は夜行性じゃない。お日様の下で生きるべきだ。
なのに水中を選ぶ、その理由は何か。黒色病が恐いから？きっと違う。神人は病気をしない。だったら他にあるハズだ。
水中を選ぶ、大きな秘密が。
フェルナンは対価の話題を遮った。エヴァに聞かせたくないからだ。
色術式の対価は血色、竜人族は空腹らしい。治癒する蛇人にも対価があって、それじゃあ神人は何なのか。
「星南、大人しくしろよ」
「…………！」
黙っていたのに怒られた。もしかしてフェルナンは邪魔してる？一生懸命考えてるのに、水を射すばかりだ。
「でも、このままじゃ！」
「守られる立場を忘れるな」
彼だけには言われたくない。ダヴィドさん不在の今は、チャンスなのだ。リーダーは、知らない内に何もさせない才能がある。星南は目を閉じて、左胸に意識を向けた。固くて丸く、出来たら音が漏れないといい。空間祝福の祝福印が、一瞬燃える。泡の内側に喜びが満ち、難なく動く意思なき要素。
大神の創った、形ないもの。
それは心を持つ事を喜ぶ、純粋な存在だ。人を殺すなんて悲しすぎる。創る神様が、どうして殺戮を選ぶのか。疑わしいのは大神だ。
「…………祝福を動かしたのか」
「空間祝福だよ。エヴァは怒った？」
「変わらない」
すぐ壊せるものに、興味は無しか。それはそれで悔しいけれど、やっと囁きから解放される。星南が身動ぎすると、フェルナンの腕は弱まった。
「何を考えている、気配をコロコロ動かすな」
ポツリと言われて、感知の不便さを考える。だから彼は空気を読んで、気を使う。思わず苦笑が溢れた。
「私にも、思うところがあるんです」
一緒に居ても相談出来ない。状況を受け入れたって、良い事なしだ。
「どうして何かをやりたがる。俺達は星南に、そんな負担を望んでいない」
「それ、ダヴィドさんが言ったんでしょう？」
したり顔で言い返すと、フェルナンは少し驚いたようだ。失礼な、それくらい分かる。
「フェルナンは、そんな風に言わないよ。それに危なくなると、助けてくれる。だからママって、言われるの」
「俺はお前の親じゃない」
「知ってる」
くすくす笑える事に、心のゆとりが広がった。本当に何もさせたくなかったら、目付け役はエルネスさんだ。ダヴィドさんは押し付けたりはしてこない。でも、しっかり利用してくる。その範疇からは、きっと抜け出る事は出来ないだろう。
「私達が何をやっても、ダヴィドさんは、気にしないと思う」
「既に釘を刺されたんだぞ」
「…………そうなの？」
「本当に、人の話を聞いてるんだろうな？」
「バレなければ大丈夫！」
「どうしてそうなる！」
「フェルナンは、やる気ないの！？黒色病、無くしたいよね？」
「お前こそ、どうしてそれなんだ。他に悩む事があるだろう！」
他ってなんだ。
星南は首を傾げた。やる事は山積みでも、出来る事は限られている。血が光ったのだ。抱え続けるには大きい。それにバレるのも恐かった。
「神人は死なないんだよ。でもフェルナンは違う」
「お前こそ、自分が粉になっても蘇れると思うのか！」
「思ってる！」
「――――この、パン屑頭ッ！！」
特大の雷が降ってきた。フェルナンは心配性だ。心配し過ぎて不機嫌になる。分かっていても、声のトーンがぐんと上がった。
「怒鳴ることないでしょ！本当なんだから！！」
「エヴァに言われた事を、思い出せ！神人の成人は、何故五十になっている！！」
凄い剣幕だった。流石に星南がたじろぐと、彼は視線を逸らせて押し黙る。自己ベストで怒らせた。それでも腕の中に囲われていて、触れる体温は温かい。ヒートアップ、してはダメ。大人の対応をしなくては。
「…………神人は、五十で成長が止まるんだよね。肉体も精神も、そこから育たないって聞いたよ。人族だから、意思は肉体に宿るものって」
「どうして気付かない…………！神人は子どもを隠し育てる。五十まで普通に死ぬ生き物だから、だとは思わないのかッ！」
「えっ！？」
「最も力のあるエヴァが、わざわざ守りに来たんだ。ダヴィドさんにも釘を刺した。血が光った理由は、お前が、まだ神族になってないからだ。そうは思わないのか！？」
星南は丸い瞳を見開いた。それにすら苛立って、フェルナンは拳を握る。
どうして、こんなにイライラさせる…………！
胸が、鼓動が痛かった。その痛みに神経を逆撫でされる。心配だと、そう諭せば良いのに、何故か出来ない。頼むから自分を大切にして欲しい。
エヴァの話が真実という保証はないのだ。
何があっても、星南は健やかかもしれない。でも、もしも違ったら。彼女は簡単に失われる。危機感がない。警戒心も常識も、悪意にだって疎いのだ。守りきれる自信がなかった。
それが一番の焦燥だ。
「…………私、まだ死ねるの？」
「試すなよ！！」
「流石にそこまで、バカじゃないから！！」
人を何だと思っているのか。むすっと星南が横を向くと、いつの間にか大分明るい。淡い光が浮遊していて、この世ならざる不思議な景色が広がっていた。
「…………怒鳴って、悪かったな」
ポツリと言葉が降ってくる。不安になって見上げる瞳は、何時もと同じ緑と黄色。急に冷静になってくる。心配してくれたのに、謝らせた。怒られるより胸にくるのは、罪悪感だ。
「わ、私こそ…………ごめんなさい」
初めて会った時から心配性で、でも最初は怖かった。近くにいるとピリピリするし、怒られるのは好きじゃない。不機嫌な顔、眉間に寄るシワ。親しい程にそんな顔をさせるのだ。
なんて残念な人だろう。
それが良さでもあって、悪いということ。彼は知っているのだろうか。
「フェルナンは心配で怒るんだよ。だから怖いの。だから嫌いになれないの…………すき。そういうところ、とっても！」
星南が笑ってみせると、彼は眉を寄せた。指を伸ばして眉間に触れる。その手はたちまち掴まれた。
「祝福を解け、エヴァが来る」
足元を探すと、かなりの人影が見える。国を貰ったのだ。実感はなくても、事実は腕に巻き付いている。
「行くぞ、ほら…………」
フェルナンは取ったままの手に、額を寄せた。まるで心配だと言うように。彼の心労になるのはイヤだ。でもどうしたら安心するのか分からない。
「大丈夫だよ、大人しくする！」
「信用できない」
星南は口をへの字に曲げた。
水都グーディメルジュの水底にも、大樹を模した祝福石が生えている。白い幹に、淡く光る緑の葉。それを囲む神人達は男ばかりだ。本当に女性が居ないらしい。それとも違う場所に居るのだろうか。星南が空間祝福を閉じた後、待っていたかのように泡が弾ける。水は冷たい。ぎゅっと目を閉じて、けれど苦しさはどこにもなかった。
「まだ水が怖いかい？」
苦笑するエヴァの声に、気を引き締める。息が出来るという事は、もう名前が記されたのだ。星南はフェルナンの服を掴んで、顔を上げた。
「私は水嫌いだよ。それなのに、王様でいいの？」
「もちろん」
彼はいつも通りの笑顔で、腕を広げた。周りの神人達が会釈程度に頭を下げる。けれど堅苦しさはなく、視線が…………妙に生暖かい。嫌な予感がする。何か忘れていなかった？
「此処の住人を紹介するよ」
神人しか居ない都市。水の女神の最期の地。この地域だけを、青石の国と呼ぶらしい。他には何があったっけ。星南がきょろきょろしていると、その端はね、とエヴァが視線を向ける。スラリとした長身の青年だ。
「シリルです、よろしくね」
「僕はジルでいいよ！」
「君がセーナかい？初めましてリュカと呼んでね」
止める間もなく、怒涛の自己紹介が始まった。まさか全員やるの？星南が呆然としている内に、十人以上が名乗りをあげる。
「ここまでが神祝の地位にある者で、次は国庫と…………」
「ま、待って！」
慌てて叫ぶ。まさかの同僚紹介らしい。流石にエヴァは雑だった。こんなの覚えられない！
「紙面で下さい、頭に入らないよ！」
「星南は覚えるつもりなの？五十八人居るよ？」
「紙面で、下さい！！」
ついでに陸にも出して欲しい。エヴァは、あからさまに面倒そうな顔をした。もしかして、杜撰な国なのか。さっきから嫌な予感しかしてこない。
どうして次から次へと、休む間もなく…………問題ばかり湧くのだろう。幸運は何時まで経っても枯渇ぎみ。誰か増やし方を教えて欲しい。星南はぐぐっと拳を握る。
全部大神が悪いんだ。
それで、こんなところに皺寄せがくる。ちゃんと世界を作ってくれれば、一つ悩み事が減ったのに！
そう思って瞬いた。
未完成。大神の遺言は、水の女神のワガママで成されなかった。黒色病は関係あるの？
「ミシェル様！！」
焦った声が場に響く。しんと緊張が走った。静まり返った樹の下で、エヴァがすっと片手を上げる。
「流石フー・ダヴィド、奥の手を使ってきたね」
弱い祝福が、持ちませんと声を届けた。そして途絶える。
「帝国軍が攻めてきちゃった。国境の祝福は、火の女神に崩されたって。さて…………どうしよう？」
エヴァがニコリと、問いかけてきた。聞かれたって何も言えない。応戦したら戦争だ。見ず知らずの誰かより、帝国の人が心配になる。迎え撃つなんて出来ない。少数でも、こちらには水神と呼ばれる神人がいる。
ダヴィドさんは、演技をしなくて良いようにしてくれた。それがヒントだ。この場をしのがなければ、取り返しの付かない事になる。
「なんで、攻めてくるの？」
まずは聞くこと。いつも通りにすればいい。
「星南は知らないんだね」
エヴァは首を傾げた。思った通り余裕の態度。進軍自体を問題にすらしていない。きっと簡単に排除できるんだ。星南は奥歯を噛み締めた。した事もない緊張で、自分を見失いそうになる。それだけは避けたい。
「青石の国の条約違反が露見したんだ。前に聖国が攻めて来た時、蛇人は僕らを裏切った。聖国は勢いがあったから、彼等は助けを依頼するしかなくなって…………帝国は借りを作れるならと援軍を出し、そこに停戦が結ばれた。帝国はしたたかだよ。聖国の北方、今のブルザ領を占拠して損失も出さなかったんだ」
そう言えば聞いた事がある。青石の国はもともと、三国で一番力があった。なのに戦争を境に、その権威は地に落ちる。国境の結界が出入りを制限したからだ。
このままだと、領土を取られるって事になる？むしろ、それで収まるなら良いかもしれない。
「彼は結局、白状しなかったんだね」
困ったように笑って、エヴァは肩を落とした。演技のように大げさで、それがひどく不気味に見える。
「星南は二人の夫を持つ定め。帝国側の婚約者は、昔も今も、皇弟フー・ダヴィドだ」
「…………」
星南は唇を吊り上げた。愛想笑いくらい、出来て当然。やられる前兆が見えたのだから、黙ってやられる義理はない。とん、と肩に手が触れる。それに勇気付けられた。フェルナンの優しさは分かりにくいよ！
だから、こんな場面まで気付かなかった。
妻は夫を溺愛中。無理ならいつでも、泣き付けばいい。その不自然さはないのだ。ここまで守られてるのに、逃げたらカッコいい自分なんて目指せない。
その手を取って、そのまま繋ぐ。踏み出すだけしか出来ないならば、何度だって進めばいい。一歩づつでも、止まるよりはマシだろう。
「知らないの？ダヴィドさん、エヴァの奥さんが好きなんだよ？」
「そういう事にすれば、彼は永遠に婚約者だ。二度目を説得するなんて、あの問題児相手にしたくないよね？」
「仲良く出来ないのは、ダヴィドさんがイヤだから？」
「嫌いに見えた？僕は結構、気に入ってるよ」
「仲良く出来る方法は…………」
悔しくて唇を噛んだ。会話の流れを誘導出来ない。そんなスペックは初めからない。ダヴィドさんは来てくれる。ここに助けに、来てくれる。けれど民を抱える王様が、喜んで寝返るなんて、して良いようにも思えなかった。
「僕はね、星南」
静寂の中、エヴァの声が辺りに響く。
「君を守る為に王位に上げた。それを気負う事はない。青石の国、民の数は六十二。僕らは味方なんだよ」
「だったら、どうしてダヴィドさんを、追い出したの？」
「内側から食い破られるよりは、良いと思って」
「…………知ってたの？ダヴィドさんが攻めてくるって、エヴァは予想してた？」
「前に言ったね、彼は女々しいと思われたくないって。暗青は元々軍隊だ。青石の国に女児が生まれるか、という監視役のね。けれど赤子は、生まれる前に失われてしまった。聖国が水の血欲しさに攻めてきたから。そこで条約は結ばれたんだ」
「その条約って、何だった？」
「青石の国は、彼の婚約者を探し出すこと」
「…………それだけ？」
頷くエヴァに拍子抜けした。要するに人探し…………でも、その相手は赤ちゃんで、当時に死んでるのでは。
ダヴィドさんは、誰を探してるの？
「それだけだよ。蛇人は神人を生めない。そして彼は、裏切りを知っている…………なのに、あえて条約を結んだ。悟らせない為にね」
「じゃあ、いつでも、攻めて来られた？」
「そうだよ。この条約があったから、青石の国は細々とだけど長らえた。結界の途切れる合間から、帝国の支援を受けられる。国間で金銭問題となれば、領土を取るのが一番早い」
「エヴァは、土地を取られても良いって、思ってるんだね？」
右頬を押さえて、水の神人は苦笑した。
「そうだね。この地以外に、興味ないかな」
なんだか色々面倒だ。エヴァは興味なしで、ダヴィドさんは欲しいのだろう。なんて簡単な話だろうか。
「それなら、ダヴィドさんにあげましょう！」
スッキリ気分で宣言すると、仮の夫が非難を込めて名前を呼んだ。何か間違えただろうか？
「自分が何かを、思い出せ」
「…………私？」
星南は首を傾げた。そのまま血の気が落ちてくる。そういえば私って、王様だ。途中まで覚えてたのに、何故か頭の中から逃げられた。そろりと周りを窺ってみる。
やっぱり視線が、生暖かい？
怒ってないの？どうしてそんなに、和やかなのか。逆に気味が悪くなる。
「星南もこう言ってるし、僕らは式の準備でもしようか」
「エヴァ！？」
この自由人、本気でフェードアウトするようだ。確かに問題発言したけれど、この国攻め込まれてるんですよ！
「ドレスが着たい？特別な神装の用意もあるよ？」
「…………なんの話しを、しているの？」
「君達の結婚式」
誰か、常識を教えて！！
