３－１９：天人族
間があった。
言われた事を理解するまでの、長くて短い沈黙だ。痛さも一瞬吹き飛んで、星南はフェルナンを仰ぎ見た。進軍って、それはまさか開戦と言うのでは…………このまま、戦争が始まる？
たった二人を助ける為に？
「ちょっと待て！新代表って何だ！？」
フェルナンが叫んだ。そっちじゃないと星南も口を開きかけ、くらりと視界がぼやけて見えた。瞼の裏の薄闇に、意識を保とうと力を入れる。治癒祝福が効いてない。
『俺が結婚しなければ、事は上手く収まらん。暗青はもう、帝国の押さえに使えんからな』
「青国配備は、それで確かに動くけど…………ダヴィドさんは良いのか」
『同じ質問をしてやろうか、フェルナン？まあ、絶好の狙い時だ。逃す手もあるまい？』
進軍、新代表、それよりも聞き捨てならない事がある。星南は会話の隙間に口を挟んだ。
「ダヴィドさん、結婚するの！？」
『不満か、セナ？』
「当たりま…………ッ」
フッと闇が広がる。貧血が治らないのだ。そんな場合じゃないと自分を叱咤しても、睫毛の一本があまりに重い。ダヴィドさんを帰してはダメだった。呑気に寝ている場合じゃない。
力になりたかった。
思った事は、嘘じゃないのに！
『セナ？…………星南、聞こえるか？治癒祝福はどうした？』
「上手く使えないみたいだ。俺達は待機のままか？もう、星南はもたないぞ」
いつの間にか、フェルナンに抱えられるようにして、座り込んでいた。肝心なところで役に立てない。ダヴィドさんには、返しきれない恩がある。なのに焦りばかり募って、余計くらくらとした。気持ちが悪い。
『聞こえているかセナ？俺はこの婚姻に前向きなんだ。嫌と言ってくれるなよ。恋がなくとも愛はある。それで良いだろう？』
酷く遠い場所から、ダヴィドの声がした。ならば、応援してもいいのだろうか。そういう幸せのかたちも、あるかもしれない。
『フェル坊、くれぐれも事を荒立てるな』
「…………了解だ」
空気が揺れる。しんとした部屋に、フェルナンの吐息が響いた。回線が閉じたのだろう。ふわっと身体が暖かくなり、星南は奥歯を噛み締めた。今頃になって効くなんて！
ごしごし目を擦って、瞼を開く。泣いている場合じゃない。後手に回っても、大嫌いな後悔は付いてきた。しっかりしなければ。もう先手必勝しか道はない！
「フェルナン、私ね、大神をこの世界から、追い出したい」
「は？」
彼はもう一度、自身の耳を疑った。
綺麗に治癒の終わった星南の腕。止血に押さえた場所は、まだ赤く指の跡を残している。現実逃避だ。げんなりして顔を覗き込むと、青い瞳に映される。寝惚けては、いない。残念ながら。
「…………なんだって？」
労らねばと、寸前までは考えていた。対価を強いたのだ。粉になっても死なないという神人でも、星南は弱ると儚さばかりが際立った。しかも子どもの年齢だ。
――――大切にしたい。
それは本当の事なのに、何故か悪さもしてみたい。ガキかと自分にツッコむと、また溜息が漏れた。気持ちをコントロール出来ない癖に、人の感情ばかり揺らしやがって。
「あのね、私、黒色病を無くしたい。だから少しだけ、知恵を貸して！」
フェルナンは顔をしかめた。頼むから、大人しくして欲しい。無理やり休ませようにも、色術色は効かないだろう。手をあげるなど論外だ。説得するしかない。パン屑みたいに扱い難い、支離滅裂な頭の娘を。
全くもって手のかかる。
「いいか星南。それは前に言ってた、宇宙に追い出すって話だろう？悪くないとは思うけど…………空気の総入れ替えでもしなきゃ、無理な話だ。調子はどうなんだ？休んだ方が、良いんじゃないか？」
「大丈夫だよ！」
星南が身じろぐと、フェルナンは逃がさないとばかりに、腕に力を入れた。そのまま抱いて立ち上がり、近くのベッドに運ばれる。
「自分で歩ける、のに」
そうやって急に優しくするから、身の置き場に困ってしまう。期待したくない。でも大切にもされたい。星南はにやけそうな口元を隠して、フェルナンを睨んだ。介抱されたいとか、少し思ってしまったではないか。
でも諦める。
そのまま離れて行こうとする背中に、ガシッと飛び付いた。私だって逃がせない！
「協力して！試したい事があるから！！」
「…………死ぬぞ」
フェルナンは怒気を滲ませた。怯むなと胸で囁いて、星南は腕に力をこめる。顔は見えない。だから気が付かないフリをした。
「自分でしなきゃ、いいんだよ。私ね、良い方法を思い出したの。ダヴィドさんを、ただ待ってるなんて出来ない！」
「俺にやれと？」
「私の一部は使うよ？あとフェルナンと、フランソワさんにも協力してもらう！」
「はぁ？」
一体何をするつもりなんだ、とフェルナンは眉間を揉んだ。頭痛はしないが頭は痛い。どうしてハチャメチャな事をやりたがるのか。先程の話しを忘れたのではと、疑いの目を向ける。
「俺達は待機だ。ダヴィドさんの話しを聞いていなかったのか？」
「聞いてたよ。それがなんなの？」
「…………」
この、パン屑頭っ！
フェルナンは思わず星南の頬を抓った。真面目に考えると、逆に疲れる。これの相手は疲れるのだ。どうしてか上手く転がせない。ただの馬鹿なら、どれだけ良かった事だろう。
「いたいってば！待機はするよ？ここから出ない！」
「それだけが待機じゃ、ねぇんだよ！」
「うそ！？」
びっくりしてフェルナンを凝視する。眉間に谷間が出来ていた。すっごく怒ってる！星南はサッと顔を背けた。めげるから見なかった事にしよう。
「お前、人にへばりついて…………顔も見ないで頼み事をしようなんて、思ってないだろうな？」
――――少し思ってました、すみません。
「そんなこと…………」
フェルナンは怒ると視線が怖い。恐々見上げると、難なく腕を剥がされて距離を取られる。彼は床に胡座を組んだ。態度がすでに、よろしくない。
「あ、あの、手伝って、欲しいです」
面と向かうと、言葉は喉につっかかる。見える反応が怖かった。いっそ、カボチャとでも思ってしまおう。それにしては、ほっそりだから、キュウリとか。でもあまりに似付かない。
例えるなら、青唐辛子！
人間サイズなんて、本人よりも凶悪だ。大体、辛いか辛くないのか、食べてみないと分からない。自然の気まぐれ？
そんな事はないハズだ。
きっと何か、遺伝的な事がある。
星南はひとり頷いた。やっぱり根本を知るには遺伝子だろう。でも知識以前に機材からして無理がある。だから試す事は、最も簡単な血液検査だ。
「何を手伝えと？」
「…………一滴、血を下さい」
ひとまず結果があればいい。そこから拡散出来れば、協力者だって増やせるだろう。
「一滴でどうするんだ？」
「血液型を調べます！」
「…………なんだそれ」
「…………なんて聞こえたの？」
「血の占い」
誤訳に喜びの拳を握った。無いから訳されない。分かりやすい仕組みだ。エルネスに応急処置を習った時に、一つ疑問に思った事がある。血の付着物は廃棄、順当だ。そして輸血というものが存在しない。
黒色病がある。
血を混ぜようなどとは、思わなかったに違いない。
「占いじゃないよ。血液の種類を調べるの」
「…………黒色病を調べたいなら、空気に触れない場所で混ぜないと危ないぞ」
「どんな風に？」
「血の混ざった場所が、黒点になる」
「えっ！？」
「…………俺と星南なら、黒くならないだろうけど」
フェルナンは嫌そうな顔をしながらも、左手に牙をたてた。星南がついでとばかりに手を差し出すと、ギロッと鋭く睨まれる。サービス精神を持って欲しい！
「バカ。どうして懲りない…………！」
「二度ある事は三度ある、って言うんだよ？ささ、ついでにチクッと！」
「…………ついでか」
重い溜息を吐いて、フェルナンは残念なものを見るような、哀れみのこもった視線を向けてきた。
「俺が何時までも、負担するなんて思うなよ」
「フェルナンの傷も治してあげるから。それであいこにして？」
「…………聞く気もないか」
プツリと僅かに噛まれただけで、悪寒が背筋を走る。この感覚には慣れそうにない。でも動揺したと思われたくなかった。
「いたた、あ、ほらフェルナン、どっかにその血、垂らして！」
「床でいいだろ」
「床！？」
先に小皿を探せば良かった。そう思ったものの、この離宮には何もない。フェルナンが血を垂らした場所にしゃがみ込み、星南はなるべく同量の血を落とした。混ぜる物も無いので、小指の先でかき回す。体温で固まったらどうしよう。
そう思って観察していると、小さな血だまりはキラキラと輝き出した。
「なんか光ってる？」
「何混ぜたんだ！？」
「私の血だよ！？普通のＯ型だもん！」
まさか光ると思わなかった。血液型は、固まるかどうかで判断する事が出来るのだ。と言っても星南はＯ型なので、どの血と混ぜても固まらない。
「どうなってんだ、これ」
フェルナンは自分の指を見つめた。乾ききらない傷は、赤い玉を作っている。星南は治癒した自身の指を見て、何とも言えない気分になった。
「私が神人、だから？」
「…………紫菫の君から採取するぞ。血が光るなんて、聞いた事ない」
「素直にくれるかな？」
「俺が古き緑で切りつける」
「えっ！？」
「その隙に血を混ぜろ。これが一番手っ取り早い」
「フランソワさん、怪我しちゃうよ！？」
「怪我以外で、どうやって血を抜くんだ？吐かせるか？」
「えぇっ！？」
「すぐそこに居るぞ。傷が渇く前にやった方がいい」
「ちょ、ちょっと！」
乗り気になったフェルナンに、星南はオロオロ取りすがる。彼は何故かベッドに向かい、シーツを乱暴に乱した。指の血が擦れたシミを作ると、顔を顰めて星南の方を見る。
「…………悪い、マズイ方面の偽装になった」
「え？」
「これ、治せるか？」
彼はシーツを見ていたけれど、星南は心得て指の傷を治しておいた。治癒の効果はバッチリだ。
「血抜きは出来ないんだな？」
「洗濯すればいいでしょう？」
「…………星南に聞いた俺が馬鹿だった。もういい、目付けの神人を謀るぞ。空間祝福を閉じろ」
「攻撃するの！？説得させて！変な人だけど、話しが分からない人でもないよ？」
「何て言うつもりだ？血が光ったなんて言ったら、二度とこの国から出られない」
「…………そうなの？」
「あの現象には例がないんだ」
「エルネスさんも、知らない事？」
「当然だ。研究機関の資料は俺も目を通してる。黒色病の子どもを産む夫婦は、血を混ぜた段階で黒点を作った。居合わせた職員もろとも、全員死亡する大惨事だったらしい」
「血を混ぜるのは、そんなに危ない事だった？」
――――なのに、やらせてくれたんだ。
それを優しさに数えたら、ダメだろうか。してくれた事を忘れたくない。気持ちを向けてくれる度に、もしかしてと期待する。
好きになってくれるかも。
実際そんな奇跡は起こらないし、今回も彼自身の興味だろう。気付いてしまう自分がイヤだ。
星南は頭をぶんぶん振った。気を付けないと、フェルナンに危ない橋を渡らせてしまう。彼は天人族だ。神人みたいに死なない種族ではない。
いつか死ぬ、普通の人なのだ。
「そんなに危ないなら、もっと言ってよ！」
「言って聞くのか？ふうん…………」
「な、なに！？」
「何もするな、じっとしていろ！」
「やだ！」
それみろと睨まれた。聞ける内容が違うのだから仕方ない。
「行動制限は聞けません！新しくやる事で、何かあったら助言して！」
「基本、聞かずにやるだろう！？」
「聞くと怒られそうだなって、思う時もあるんです！」
「…………さっさと空間祝福を閉じろ」
「フランソワさんを襲っちゃダメだよ？私がちゃんと、話すから！」
「もし口を滑らせても、俺は助けないぞ」
「…………そう言いながら、フェルナンは助けてくれるんだよ？」
星南は信頼の笑顔を向けた。信じてる。助けてくれると、ずっと前から知っている。顔を顰めたって、こればかりは怖くない。
「だって金糸雀のママだもん」
「ママって言うな…………くっそウスタージュの奴！会ったらタダじゃ置かない」
「私も会いたいな。早く帝国に帰ろう！」
「――――帰れればいいな」
不穏な発言をするフェルナンを見上げる。その瞳はひどく凪いでいた。胸騒ぎがするではないか、やめて欲しい。
「な、なに…………？」
「暫く帰れないと、俺は思ってる」
「…………どうして？」
「ダヴィドさんは、青石の国に定住予定らしい」
星南は首を傾げた。彼は皇帝の弟、つまり皇子殿下だ。自国が嫌なのだろうか。そもそも他国に定住予定って、何故なのだろう？
そこでやっと、色々聞き忘れている事に気が付いた。
作戦の詳細に始まり、進軍って一体！？
うーんと唸って考える。結局のところ、成るようにしかならない事もあるだろう。聞いても納得出来なかったら、もやっとするし、それも何とかしたいと思うかもしれない。
手は小さいのだ。
――――広げないに限る。
「うん、ひとまずダヴィドさんは置いとこう」
「それには俺も同感だ。早く空間祝福を閉じろ」
「空間祝福を閉じたら、近くに居るフランソワさんが来る、そうでしょ？」
「…………来るかは、何とも言えないな」
「そうなの？」
「忘れてるようだから言っておくけど…………俺達はこの寝室で、ナニをしてると思われている？」
「…………あ、あぁ、私達もう少し、その、話し合う時間が必要、みたいな？」
「祝福を維持できるのか？」
「介入みたいなのは、今のところ全然ないよ。夫婦の寝室なんて、覗きたくないよね…………」
星南はよろりと座り込んだ。ここから出たら、溺愛夫婦の演技をしなければならない。あんなの無理だ。しかも現在、確実に事後だと思われる状況である。誰にも会いたくない。大体、どんな顔をして会えと？
「フェルナンの血って特別なのかな」
「…………一周回って、そこに落ちたのか。とりとめも無く思考を垂れ流すな！」
「そういえばフェルナンは、エヴァに狙われてたよね？特別なのは私じゃなくて、フェルナンかもしれない」
「聞く気もないのか――――俺の血は普通だ。何度、研究に提供してると思ってる」
「私だって普通だよ？」
「じゃあ、陸でやれば黒点になるのか？此所が水中判定で、最悪を免れただけか？だったら、以前に発見されてても良い筈だ」
血が光ったなんて気持ちが悪い。それはお互い様だ。星南は記憶をひっくり返して答えを探す。ああそうだ、エヴァが確率計算とか話していたっけ。
「種族の掛け合わせ？」
「まさか、天人族は確かに稀だけど、居ない訳じゃない」
「ね、優性の天人族って、なに？」
「優性の天人族っていうのは、白髪に緑と黄色の目、光の女神の加護を持ち得る事を言う。ちなみに一種の差別用語だから、軽々しく言うな」
「どうして差別なの？」
フェルナンは諦めた様子で座り込んだ。
「神人に近しい人族って思われた。だから天人族なんだ」
