３４
金曜日に名波先輩と話をし、そして土日の休みを挟めば、もう少し落ち着くだろうと思っていた。
松浦先輩の顔を見ても、逃げたりしない。
そう誓った。
でも、変な逃げ癖がついてしまったのか、月曜日の午前中も逃げ回っている僕がいる。
全部知っている陸は呆れてしまって、昼休みに思いっきり僕の脳天に拳骨を落してくれた。
だって、名波先輩には気持ちを言えたものの、松浦先輩にも同じように言えるかというと…、言えるわけがない。
初めて誰かを好きになって、初めて恋心というものを知って。それだけでもいっぱいいっぱいなのに、告白するとか、何事もないようにポーカーフェイスで顔を合わせるとか、そんな高等なスキルは今の僕にはない。
放課後。
もう名波先輩は来ないかと思っていたのに、今まで通り教室に来たものだから、ちょっとだけ驚いた。
でも、先輩の後ろに松浦先輩の姿を見つけてしまえば、ちょっとどころか、凍りつくくらいに驚いて、やっぱり僕は逃げ出した。
教室のドアから走り出し、全力で廊下を駆け抜ける。
擦れ違う人達が、みんなビックリしたみたいに見ていたけど、そんな事に気を取られている余裕はなかった。
だって…、
だって松浦先輩が追いかけてきたんだもん！
このまま校舎内にいたら、ものの数分で掴まってしまうだろう。
だから僕は、一階の渡り廊下から飛び出して校舎裏へ向かった。
運が良ければ、僕の姿を見失ってくれるかもしれない。
…なんて考えはすぐに消え失せたけれど…。
「ノノちゃん！」
「……ッ」
校舎裏に辿り着いた時点で追いつかれてしまった。スライドの長さを考えれば当たり前だよね。
肩を掴まれて足を止められた時には、運動嫌いの僕はもう瀕死状態だった。
静かな裏庭に、ゼーゼーと荒い呼吸音が響く。
同じ距離だけ走ったのに、先輩の方はあまり呼吸が乱れていない。
何度も深く空気を吸い込んで、ようやく落ち着いた時、それまで掴まれていた手首を引っ張られ、背後にあった校舎の壁に体ごと押し付けられた。
「………」
「………」
普段の緩い先輩からは想像もつかない程に鋭く真剣な眼差しが、真正面から僕を射抜く。
無意識に体が震えた。
「…なんで、逃げるの？」
「………」
「先週から、俺の顔を見ると逃げるよね？…好きだって言ったの、迷惑だった？」
「…違っ」
僕の行動をそういう意味で捉えられていると思わなくて、焦った。
でも、焦り過ぎて上手く言葉にならない。
とにかく、それは違うと言う事だけは伝えたくて、何度も首を横に振った。
「そういうんじゃないんです！そうじゃなくてッ」
「じゃあ何？…なんで逃げるの？」
「…それは…」
居たたまれなくなって口を噤んだ。
そして、また逃げたくなって、先輩に掴まれている腕を引き抜こうと身動いだ。
けれど、僕を見つめる先輩の表情が、眼差しが…、
好きなんだ、と。
好きで好きでたまらないのだ、と。
鈍い僕でさえわかるくらいに、愛情と苦しさを伝えてきたから…。
…力を抜いた。
逃げようとしなくなった僕に気付いたんだろう、先輩はそれまでの真剣な表情に困惑の色を乗せた。
「…ノノちゃん？」
少しだけ不安そうな声。
僕は、名波先輩や陸の事を思い出していた。
逃げちゃダメだ。
本当の気持ちを伝えよう。
ここで頑張れなかったら、男じゃない！
