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64 緊張と安心Ⅲ

零番隊舎の隊長室はクーラーがききすぎているのか、ジャケットを着ているのに寒気がする。しかしこめかみから頬を汗が伝い呼吸数が多い。緊張しているとわかる。目を閉じほんのすこし上をむく。

「なにもなかった………それが一番なのかな」

未来が見えたわけじゃないのに一人呟く。無意識のうちに机に肘をつきまるで祈るように手をくんでいた。

疼く。

身体（からだ）が疼いている。いや、疼くと言うより飢えている。喉が乾く様に戦いを、血を、求めてる。

「クソ……」

∮型のペンダントを汗ばんだ手で握り締める。

「今夜か……」

ベットの中で蹲り真っ白なシーツに爪をたてた。そしてそのまま引き裂いた。

銀色の刃は迷いなく眉間に飛び込み目の前で止まった。いや、とめられた。

―…手……？

刃をとめたのは指の長い色っぽい手。

「あ………はや…かわ…さん…？」

淋のとなりに立ち息をあらくしこめかみから汗を流す拓也。侵入者は剣をひく。拓也はあっさりと大剣をはなした。侵入者は窓から逃げだす。緊張が途切れたのか淋は一瞬ふらつき体勢をととのえた。

「大丈夫です」

支えようと手を伸ばす拓也に言い無理矢理に笑顔をつくる淋。

「竹内くんは……怪我無い？」

無理矢理な笑顔を拓也から海斗に向け淋は問う。海斗は無言で頷いた。

ベットの上で右手にもった野球ボールを手首だけで投げてはキャッチする。天井すれすれに上がり落ちてくるボールをキャッチしもう一度。

「仕事か……」

異常な妖気の上昇に確信し呟く。久々の仲間殺しをしなければならないと。しかし悲しさは特にない。

「二軍に落ちて…仕事して…また戻る。どれくらいだろうか…？」

呟き、投げたボールが天井にあたり音をたてた。

「やば…」

落ちてきたボールをとり枕元におく。上には誰もいないから平気だろう。試合前には球場に行かなければいけない。最後の試合かもしれない。なんせ相手は陸番隊の隊長副隊長だ。死ぬ確率は高い。

そんなことを考え、ベットから立ち上がり全力投球のフリをする。風の抵抗が少し気持よくて、それに浸り大きく息をはいた。