エミュレイター/超能力者たちの日常

第47話

　呆然と互いに顔を見合わせる。

　深夜くんは今日は私服だ。白のトレーナーに黒のダボッとしたズボン。今時の男子中学生という感じで、なんというか、遠い人のようだ。

「どうしたの、こんなところで」

「茜に誘われて」

「あ、そうなんだ……」

　深夜くんは少し怪訝な表情を浮かべる。

　そうか。深夜くんは私が茜と仲良くなったことを知らないんだ。そりゃあ、こんな反応になるに決まっている。

「その、色々あってね。よく話すようになったの」

「へえ……」

　な、なんか、心なしか深夜くんの顔が怖くなったような？一体どうしたんだろう。

　疑問に思いつつ、私は無理矢理話を変えた。

「それより、深夜くんはどうしてここへ？」

「友達と遊ぶことになって」

「そっか。楽しそうだね」

「いや、まあ、うん……」

　どうしたんだろう。妙に歯切れが悪いが。

　……と、そのとき、ドアの向こうから更に人影が現れた。

「どうしたんだよ蓮……って、その子、三浦史詩夏じゃん！うわー、きれーー！本物だー!!」

「えっ、あ、どうも」

　突如現れた騒がしい存在に、私は思わず固まる。

　な、なんで私のことを知っているんだろうか。私、なにか目立つことしたっけ。

　挙動不審に返事すると、見かねたように深夜くんが私と彼の間に立ち塞がった。

「おい、変な態度とるなよ」

「お、おお……ごめん。蓮、そんなキャラだっけ？」

「別にいいだろ。史詩夏、ごめん。うるさくして」

「いや、全然いいけど……」

　だが、彼の言葉を機に、扉の向こうから他の人たちもぞろぞろと顔を出してきた。

　その中には当然女の子もいて、私は少しショックを受ける。分かってはいたけど、やっぱり深夜くんは私とは違う世界の人なんだな……もしかしたら彼女とかもいるのかもしれない。全くそういう話は聞かないが。

「えー！本物の三浦史詩夏!?すごー！」

「もしかして、蓮の知りあい？」

「顔ちっちゃー！足長！目大きい～かわいすぎる～」

「有名人とこんなところで会うなんて！マジびっくり！」

　次から次へとかけられる言葉に、私は完全に狼狽えて、あわあわと口を動かすことしかできない。

　そんな私を見て、深夜くんは慌てて全員を部屋へと押し込んだ。

「史詩夏が困ってるだろ！皆、早く部屋に戻れって！」

　しかし、彼らはなかなか引っ込む気配がない。

「えーっ、史詩夏呼びとかめっちゃ仲良いじゃん！もしかして、そういう関係だったり？」

「い、いや、そういうわけじゃないけど」

　なぜか顔を赤くする深夜くん。

　……もしかして、私と恋人同士だと思われるのがとんでもなく嫌、とか？間違いでもそう思われたくなくて、恥ずかしがっているのかも。大変だ。私のせいで、深夜くんに迷惑がかかっている！

「私と深夜くんはただの知りあいです！」

　私がそう断言すると、彼女たちは「えー、つまんなーい」と言いながらも大人しくなった。

　やったよ、深夜くん！一仕事終えたような気持ちで深夜くんを見ると、何故か深夜くんは深い影を背負った顔になっていた。何故だ。

「そ、そうだよね……俺は史詩夏の知りあい……知りあいかぁ……」

「え、もしかして、知りあいですらない……？」

「いやいや、知りあいではあるよ！そこは疑う余地ないから！」

　落ち込みかけた私に、深夜くんは勢いよくそう言った。

　良かった。距離感を勘違いしていたわけではなかったようだ。私はホッとして笑みを浮かべる。

　そんな私たちを、深夜くんの友達はなにやらニヤニヤと見つめていた。ど、どうしたんだろうか……。

「まあ、なんとなくは分かったわ」

「俺は応援してるから！」

　何故か深夜くんを励ます彼ら。一体どういう話の流れなのかさっぱり分からない。一方の深夜くんはといえば、やめろよ、とまた頬を染めて怒っている。

「とにかく、うるさくしてごめん」

「全然。でも、会えて嬉しかったよ」

「……俺も」

　深夜くんは不意に、甘い笑顔で私を見つめた。まるで愛しいものを見るかのようなその目に、私は一瞬フリーズする。

　な、なんか、勘違いしそうになるな。おお落ち着け私、余計なことは考えちゃ駄目だ。きっと気のせいに決まってる。

「じゃ、じゃあ、またね」

　私はドギマギしながら深夜くんに別れを告げた。

「うん……また」

　後ろを向いていた私は、深夜くんがどんな表情をしていたかなんて、知らない。

　それから無事ドリンクバーを見つけてドリンクを注ぎ終え、戻った頃には、深夜くんたちは個室に戻っていた。

　私は「お待たせ」と部屋に戻る。

「ちょっと、いくらなんでも見つけるのに手間取りすぎでしょ！何回か私も下に行こうか迷ったわ！」

　茜はぷんすか怒って私を見た。

「ごめん……！ちょっと、そこで深夜くんと会って」

「えっ、深夜と？」

　私がそう言った途端、彼女はすっと怒りを静める。代わりに、驚いたように目を見開いた。

「うん。なんか、友達と来てたみたい」

「へ、へぇー。それで、深夜は何か言った？」

「いや、特にはなにも。会えて良かったねって」

「何もないなら、別に良いけど……」

　茜はどこか含みを持たせた言い方だった。私はその態度を不思議に思う。どうしたんだろう。茜は深夜くんとはさして仲が悪くなかったと思うが。

　しかし、茜は私が疑問を抱いているのに気づいたのか、焦ったように話題を変えた。

「それより、コーラもらってもいい？」

「ああ、うん」

「わざわざありがとね」

「いや、全然」

　あっ、トイレ行くの忘れてた。

　まあいいや。尿意も深夜くんと会ってどこかへ行ってしまったし。私は気にせず持ってきたピーチジュースを飲む。美味しい。

　実は私の大好物が桃である。そのため、桃関連の食べ物を見るとついついそれを選んでしまう。

「でも、フリータイムにしといて良かった。結構時間経っちゃってたから」

「ほ、本当にごめん」

「いやいや、気にしなくて良いから。それより、歌おう！ほら、曲選んで！」

　茜はずいっと私に機械を差し出してきた。私は素直にそれを受け取る。

　その後、茜と私はたっぷり歌い通して、お昼になったのでカラオケを出た。