エミュレイター/超能力者たちの日常

第32話

　次に視界に入ってきたのは、ドアのないアパートと、部屋の中でふんふんと鼻歌を歌う男の姿。その手には本が握られていた。カフネだ。

「……おや、戻ってくるなんてびっくり。君は結構自分に自信があるみたいだね」

　男はこちらに気づいてにんまりと笑った。

　身長は175㎝ほど。中肉中背に平凡な容貌で、恐らく年齢は30代後半だ。きっと、街を歩いていても、誰も気にしないだろう。

　私は戦闘体勢に入った。全身に強化をかける。機関銃を手に取る。

「そっちこそ、随分余裕そうですね……ッ」

　私が機関銃をぶっ放した瞬間、エミュレイターは私のすぐ横に迫っていた。

　慌てて後退する。……が、追いつかず、そのまま拳が迫ってきた。

「転移」

　素早くエミュレイターの後ろへ移動する。

「思ってたんだけどね」

　エミュレイターはくるりと振り返って今度は足蹴りをしてきた。私はそれをなんとか躱すが、今度は殴られそうになる。

　必死にそれらの攻撃から逃げる。だが体勢が崩れた。

　死ぬ、と思ったとき、エミュレイターは不意に止まってにこりと微笑んだ。

「その能力、良いね。でも、僕も良い能力があるんだ」

　私が後退した瞬間、すぐ上から何かが降ってきて、慌てて避ける。

　それはなんと机だった。しかし、危険度Aならこのくらいは軽々持ち上げられるだろうと納得する。

　ただ、疑問だったのが、机に触っていた様子がなかったことだ。まさか……と一つの仮説が頭に浮かぶ。

「念力……？」

「まあ、そんな感じかな」

　私のすぐ横にエミュレイターが来て、そう囁いた。

　ほとんど反射的に逃げる。しかしエミュレイターは余裕飄々な態度だった。

　軽く遊ばれている。そう感じた。

「うーん、君たちEESは、今人手不足なんだろう？」

　エミュレイターは分からないな、と肩をすくめた。

「自ら死にに来るなんて、隊員っていうのは悲しい職業だね」

「……ッ!?」

　エミュレイターの言葉と共に、突如全身を強く握り潰されるような感覚に襲われる。

　なんとか体に強化をかけて耐える。だが、じわじわと体は大きな何かに押し込められていった。身動きがとれない。このままじゃ、潰されて死ぬ……！

「転移！」

「うーん、やっぱり僕の能力とはそんなに相性が良くないね」

　エミュレイターの背後に移動し、機関銃を浴びせる。

　だがエミュレイターは軽々と弾を避けながら、私の前に迫ってきた。私は飛び回ってなんとかエミュレイターから逃れる。

　月見先輩は様子を伺っている。なんせ、月見先輩は最悪一撃でエミュレイターに仕留められる可能性があるのだ。出るタイミングは慎重に考えないといけない。

「お互い相性は微妙ですね」

　私はあえて余裕な素振りを見せた。エミュレイターの動きは転移しているみたいに早い。だが、強化をかけた私なら、ある程度は耐えられる。

「でも、一応無駄口叩けるだけの余裕は君にもあるんだ。それなりに強いみたいだね」

「お褒めいただきありがとうございます……！」

　高く飛び上がったすぐ下を蹴りが回る。直接攻撃を浴びれば重傷は不可避。とにかく避けなければいけない。

　呼吸を整えろ。体勢を安定させろ。

　首がぎゅっと締められていく感覚がした。念力。

「転……移ッ！」

　必死にその力から逃げる。あと五秒経っていたら首が折れていた。

　死ぬ、という感覚がすぐ側にある。全身で敵わないことを思い知らされる。そもそも圧が尋常じゃない。エミュレイターセンサーがずっと、びりびり背筋に流れているのだ。

　避ける、逃げる、どうしても無理なら転移する。その繰り返し。段々超力が減っていっているのが分かる。このまま使っていれば、あと20分ほどで力は尽きるだろう。

　感覚を研ぎ澄ます。念力という見えない攻撃のせいで、ほとんど勘でそれを避けるということが続く。

　ギリギリの戦い。その中で、少しずつ見えてきたのは、念力という力の限界だった。

　念力というのは、自分の体を使わずに、周囲に影響を与えられる力だ。例えば物を持ち上げたり、動かしたり、掴んだり、というように。念力を使えば手を使わずに缶をねじれさせることもできる。私もだから、何度かねじれさせられるような感覚に襲われた。

　しかし、その力は私を直接殺せるほど強くはない。私は転移で念力から逃げられる。ねじるのも、その瞬間に死ぬほどの強さではなく、体が引っ張られている感覚があるだけだった。

　つまり、念力では私を殺せないのだ。

　そして、紙の中に隠れるのは、相手にとっては最終手段。どうしても逃げるしかなくなったときだけだろう。紙の中から何かすることはできないし、その力でも私を殺せない。

　だから、あとは直接攻撃して殺すしかないのだ。だから、エミュレイターは積極的に動いて私に攻撃している。

　とすれば、私はなるべく転移を温存して直接の攻撃から逃げつつ、念力を使われたときだけ転移して逃げればいい。

　私から向こうに攻撃を与えることは恐らく不可能だろう。相手は超高速で動いているから、転移で核を持ってくることはできない。何かを転移させて持ってきても、それをぶつけたりすることもできない。

　であれば、相手が民間人に攻撃するのを防ぐことが、私にできる最大限。

「念力ってどのくらい遠くにまで使えるんですか？」

「うーん、どうだろうねー、多分半径10mくらいまでかなー」

「では、私から10mより離れてくれますか？」

「ごめんねー、無理」

　エミュレイターはニコニコしながら、私に殴りかかってきた。

　あっぶな。ちょっと擦った。

　私はなんとか体勢を立て直したが、その間にも絶え間なく攻撃が続いている。

　ぐっと念力に掴まれて身動きがとれなくなった。攻撃が同時に襲ってくる。

　転移してなんとか攻撃から逃れ、背後から剣を突き刺そうとしたが無駄だった。するりと避けられ至近距離にまで近づかれる。私は慌てて後ろへ飛んで逃げた。

「そろそろ戦うのも飽きてきたなー君意外と耐えるし。ちょっと本気出させてもらうね」

　その瞬間、体が突如何かに引っ張られて地面に叩きつけられた。

「ぐっ……！」

　思わず唸る。考える隙すらなかった……！

　と、目の前には拳が。私は転移して上に逃げたが、転移した途端再び念力に押さえつけられて空中に固定されて。くそっ、予想されてる……！

　転移、と叫ぶ前にエミュレイターに殴られる。猛烈な衝撃が私を襲い、そのまま空中を飛んでいく。

　途中で何とか体勢を立て直して地上に転移した。すると上からエミュレイターが降ってきて、私はまた転移する。

　私がいた地面が割れて揺れた。衝撃波が襲ってくる。地面には亀裂が入り、深さ5mほどの穴が空いていた。

　全身が痛い。地面に倒れたまま呼吸する。体勢が立て直しきれない。

　目の前にエミュレイターの拳が迫った。