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名もなき夜に

逃げた。とにかく、走った。

翼が軋み、呼吸は荒れ、何度も地面に足を取られそうになりながら――

けれど、助けられた。

鋼の脚を持つ「誰か」に抱きかかえられて。

いつの間にか、どこかの廃ビルの屋上にいた。街の端、人気のない場所。

冷たい風が吹いている。鉄の匂いと、甘ったるいガムの匂いが混じっていた。

隣には、フードを深くかぶった人影が一人。

その人が敵じゃないってことだけが、なぜか分かった。

「……お前名前は？」

そう聞いても、何も言わない。ただ、ぬるくなった缶コーヒーを差し出してきた。

「……」

中身は微糖。思わず笑いそうになる。

すごく、今の気分に合っていた。

しばらく、沈黙が続いた。

俺が訊いても、相手は話さない。でも、離れようとはしなかった。

鋼の足。無言。だけど、僕を助けた。

だから、少しだけ勇気を出して訊いた。

「……名前、ないの？」

フードの奥で、かすかに首が縦に振られる。

「……じゃあさ、つけていい？」

ちょっとだけ、首が傾いて。拒まれてはいないってわかった。

思いつきだったけど、なんとなく、ぴったりだった。

「“イオ”……どう？」

風が吹く中、ほんの少しだけ頷いた気がした。

それが、この人の名前になった。

それから彼／彼女は――イオになった。

ドヤ街。

誰が名づけたのかもわからない、そんな名前の場所。

治安も悪いし、明るくもない。

でも、黙っていれば誰も追い出さない街。

イオと一緒に、俺たちはそこに隠れた。

最初のうちは、言葉も少なくて、何を考えてるのか分からなかったけど……

一緒に何日か過ごすうちに、少しずつ、ぽろぽろと話してくれるようになった。

屋上で缶詰を分け合っていたある夜、イオがふいに言った。

「……この街にいるやつらって、みんな何かを抱えてるんだよ」

「なにか？」

「嘘だったり、過去の罪だったり、見られたくない鋼だったり。

　だから、誰も干渉しない。話しかけない。――そのほうが、生きやすいから」

そう言うイオの顔は、やっぱりどこか子どもっぽくて、大人っぽかった。

「イオもそうなの？」

「……僕も昔、名前があったよ。忘れたけど」

「自分の名前を？」

「忘れたほうが、生きやすいから。

　名前って、思い出すものじゃなくて、与えられるものなんだよ。たぶん」

そう言って、イオは俺の顔を見た。

フードの奥、はじめて目が合った。

その目は、たぶん俺を、名付け親として見ていた。

イオとの一週間の逃避生活は、不思議な感覚だった。

たとえば、古びた自販機の裏で雨宿りしたり、使われていない公園の遊具の下で寝たり。

コンビニの廃棄パンを分け合って、缶コーヒーの温度で朝と夜を知ったり。

ひとつひとつはバカみたいに小さなことだけど、

その全部が「生き延びた」証拠だった。

そんなある晩。屋上で寝転がって、僕は言った。

「……翼があっても、空って遠いよな」

イオが隣で、風に揺れるポニーテールを押さえながら言った。

「飛ばなきゃいい。跳べれば、たいていなんとかなる」

「それ、持論？」

「……僕の先生の受け売り」

「先生？」

「もういないけどね」

少しだけ、寂しそうに笑った。

だから俺は、それ以上は聞かなかった。

ただ、俺たちは少し似てる――そう思った。

どこかに居場所がなくて、名前も過去も歪んでて。

同じ穴のムジナ。

でも、だからこそ、一緒にいられる。

ある日、いつものように缶を探しに出た帰り。

街の奥で、パトカーのライトが見えた。

イオがすぐに察して、僕の手を強く引いた。

「見られた。逃げるよ」

雑踏にまぎれて、裏路地に身を潜めたけど――追手の足音は、すぐそこに迫っていた。

「ごめん……俺のせいだ……！」

「黙って。まだ撒ける」

イオの手は、鋼の脚よりもずっと温かかった。

でも、もう逃げ場はなかった。

周りは囲まれ、上にも逃げ場はなく、イオのジャンプで逃げることも不可能だった。

そう思った、そのときだった。

「――そこをどいてくれ」

白衣の男が、風のように現れた。透き通る右目が、光を放っていた。

「ここは危ない。ついてきてもらおう。」

そう言った彼は、ドローンを一瞥すると、煙幕を投げてくれた。

逃げ道を示し、手際よく包帯を取り出しながら言った。

「君たち、カナグモに来るべきだ。……特に、君は」

俺を見つめるその目は、声のトーンに対して、すごく優しかった。

イオは僕の隣に立っていた。少し離れて。

でも、確かに隣に。

港の背中を追って、路地を抜け、ビルを越える。

その先にあるという――“カナグモ”という場所へ。

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