第二 二回 ①
トシロル神都に辱を受け大商これを救い
ダルシェ冬営に客を見て奇人これと去る
明けて翌日、トシロルのもとにオルテからの使いが来た。そのようなことは初めてだったので、上天にも昇る心地でいそいそと衣冠を整える。使いの婢を急き立てるように遊楼へと向かった。
「こちらでお待ちいただくようにとの仰せです」
一室に通すと婢は一礼して去る。トシロルは腰を下ろしてはみたものの逸る心は抑えがたく、やがて立ち上がって中を行ったり来たり、さながら飢えた熊のように落ち着かない。
ところが待てど暮らせどオルテは現れない。焦らしているのだろうなどと思いつつしばらく辛抱していたが、あまりに待たせるので、ついに思い立って人を呼ぼうと房室を出ようとした。
と、妙な声を耳にした。
よくよく聞いてみれば何処からか女の喘ぐ声。陽の高いうちから盛んなことよと眉間に皺を寄せた瞬間、たちまちはっとする。
「オルテの声ではないか!?」
しかもそれはどうやら隣から聞こえる様子。何やらわけのわからぬ焦燥に駆られて、膝ががくがく震えた。
崩れ落ちるように座り込むと、そのまま壁に躙り寄る。耳を付ければ、確かに押し殺しつつも快感に浸る女の喘ぎ声。それはもはや間違いなくオルテのもの。
「な、何という……。相手は誰だ！」
忿りとも苦しみとも悲しさともつかぬ思いに胸が詰まる。居ても立ってもいられなくなったトシロルは、脱兎のごとく飛び出した。しかしたちまち、はたと困った。単に別の客の相手をしているだけではないかと気づいたからである。
オルテは遊女であるからには当然客もトシロル一人ではない。中には陽の高いうちから通ってくるものもあろう。そこへずかずかと踏み込めば商売の妨げになるだけのこと。またこの話を伝え聞いたものは彼の浅慮と狭量を嗤うだろう。
やむなく溜息を吐いて引き返そうとした。そのとき、中からオルテと誰か男の話す声が聞こえた。
「近ごろでは一介の小役人でも楼で遊ぶらしいではないか」
「ああ、トシロルのことですか。あんな奴、ヒスワ様の足許にも及びませんわ」
それを聞いてトシロルの怒ったさまは、瞬時に全身の血が逆流したかのごとくであった。よりによってヒスワがオルテを抱くとは！
怒りに任せて隣室の戸を勢いよく引く。血相を変えて躍り込めば、裸のヒスワがゆっくりと振り返る。トシロルは唇を震わせるだけでひと言も発することができない。ヒスワが先に口を開く。
「おお、狗め。お前の趣味の悪さは噂以上だな。こんな女のどこがいい。醜いくせに男を求めることだけは人一倍よ」
言い放って高らかに笑う。
トシロルが思わず一歩踏み出すと、ヒスワはさっと立ち上がって表情を一変させた。はっと思う間もなく鉄拳が飛び、トシロルは無様にひっくり返って頭をしたたかに打ちつけた。
「ぐう……」
鼻から大量に血が噴き出て、呻き声を挙げる。そのまま転がるように房室を出て、一目散に逃げ去った。ヒスワの哄笑があとを追ってくるように響いた。
屈辱と悲恋に顔を朱くしたり青くしたりしながら、トシロルは駈けに駈けた。やっとの思いで我が家に辿り着いて、そこでまた彼は我が目を疑った。
なぜかと云えば、あろうことか彼の家が紅蓮の炎に包まれていたからである。すでに火勢は赤竜闘躍して、粉蝶争飛するといった有様、今さら消火すべくもない。
これはおそらくヒスワの部下が、彼が家を出るのを待って放火したのだろう。であればオルテもきっと一味に違いない。トシロルは身を震わせながら崩れ落ちるほかなかった。
そこへどこからか屈強な大男が数人現れたかと思うと、衝撃冷めやらぬトシロルを取り囲んだ。
目を上げると、それが合図だったかのように蹴りが飛んだ。男たちは散々にトシロルを痛めつけると悠々と去っていった。衣服はずたずたに裂かれ、顔は血と泥に塗れた。
さらに暴漢が去るのを待っていたかのように捕吏がやってくる。動けぬトシロルの衣服を剥いで後ろ手に縛り上げた。もはや抗議するだけの気力もなくされるがまま。捕吏は無理にこれを立たせると、よろめき倒れそうになるのを叱咤しつつ市へ向かった。
市の中央に一本の杭が打たれていた。そこに凭れるように座らされて、きつく縛りつけられる。トシロルはがっくりと首をうなだれ、ひと言も言わない。
周囲には何ごとかと、物見高い群衆が集まりはじめていた。しばらくするとヒスワが従者を連れて現れる。
「ふふ、無様だな。トシロル」
返事はない。
「己の愚かしさを噛み締めるがいい」
そして従者にちらと眼で合図すれば、なぜか筆と硯が差し出された。筆を執ってたっぷりと墨を含ませると、トシロルのでっぷりとした腹に一文を書きつける。
何と書いたかと云えば、
「我、陽氣弱弱然たるも荒淫」
書き終えてげらげらと嗤うと、剝き出しになった陽物(注1)を踏みつけた。トシロルはただ呻くばかり。あわれ権門に逆らったがために女は寝取られ、家は焼かれ、自身は裸で市に晒される憂き目を見たのである。
(注1)【陽物】男根のこと。
