塩チョコマフィンにぼくはなる！
その晩、晩ごはんをを食べ終わると、里香ちゃんはすぐにキッチンに立った。スマホを片手に材料を取り出していく。
「えーっと、薄力粉40グラム、チョコレート75グラム、卵二個、バター90グラム……。バター90グラム⁉︎ ほとんど半分じゃん！」
どうやらレシピを見ながら作るらしい。小麦粉を使うということは、クッキーかケーキ……！
ぼくら食べ物は、手をかけて料理してもらうことには、割と喜びを感じる。おいしく食べようと頑張ってくれる人に愛着を覚える。パクっといっちゃってくれても、もちろんオッケーなんだけど、手間暇かけてもらうのは、やっぱりくすぐったくて幸せな気持ちになる。
里香ちゃんがテーブルの上に、ぼくを含む材料を全部並べて、エプロンを着けて腕まくりをした。
・薄力粉 40g
・ベーキングパウダー 2g
・塩 1g
・バター（有塩）90g
・卵 2個
・砂糖 90g|（ダイエット中なら半分でも可）
・チョコレート 75g|（好みでミルクかスイート、ビターでも可）
「よし、作るぞ！」
里香ちゃん、気合い充分だな！ ソワソワドキドキ、良い気分！
「お湯を沸かしてボールに入れて、ビニール袋を二つ。それぞれチョコレートとバターを入れて溶かす」
いよいよ……溶ける時がやって来た。夏の間はドキドキしたけど、どうにか持ちこたえた。なんだか感無量で泣けて来る。
刻まれてビニール越しに熱いお湯を感じる。トロトロと身体が端から溶けてゆく。ナニコレ！ 気持ち良いかも！ 隣の溶けたバターもいい匂い。
ぼくとバターがボールの中で並んで溶けている間に、里香ちゃんはメレンゲを作りはじめた。
「よろしくお願いします」
隣のバターさんにそう声をかけられた。ちょっと声が裏返ってる。
「こ、こちらこそです。頑張りましょう！」
ぼくも緊張して少し噛んでしまった。今から一緒の戦場に立つ戦友だ。良い人そうでホッとした。
里香ちゃんが卵白をハンドミキサーで泡立てる。『しっかりツノを立てる！』とか『わっ、飛んだ！ 目が……目がぁ！』とか、悪戦苦闘が伝わってくる。今のぼくらには溶けることしか出来ないけど、頑張れ里香ちゃん！
溶けたバターさんに、砂糖が投入された。
「あ……ふわぁ……」
隣から甘い声が聞こえる。砂糖を入れたせいなの？ なんだか色っぽくて、目のやり場に困る。続いて、計量した薄力粉とベーキングパウダー、塩が入れられて、くるくると混ぜられてゆく。バターさん、ゆるゆると嬉しそうだ。
ぼくには卵黄が投入されて、木杓子で丁寧に混ぜられる。ああ、なんて気持ち良いんだろう！
「ムラなく混ぜるってこんな感じかな？」
うん、里香ちゃん。混ざってるよ！ ムラもない。
「いい匂い！ もう美味しそう！」
里香ちゃんが卵黄を混ぜたぼくに、指を入れてペロリと舐めた。うわぁ！ 不意打ちだよ！ 心の準備出来てないよ！
「あ、美味しい！」
「美味しいって！ バターさん、ぼく、美味しいって言ってもらえましたよ！」
「うんうん、良かったね！ 初めてなんだね！」
半泣きで訴えてしまった。バターさん、まだなのに。ごめんなさい。
そのあと粉類が入ったバターさんと、卵黄入りのぼくがボールに入れられた。なんだか照れくさい。
「ツノが立った卵白を入れて、さっくりと混ぜ合わせる」
里香ちゃん、ここが大切だよ！ ちゃんと混ざらなくて良いんだ。卵白の泡を潰さない方が大事。マーブル模様になってても、焼けば溶けて混ざるから大丈夫！
あとはスプーンでひと口大の型に流して、余熱した180度のオーブンで10〜15分焼くだけだ。ぼくとバターさんに任せて！ 精一杯美味しいチョコマフィンになるよ！
＊ ＊ ＊
「溢れる！ 溢れるよバターさん！」
「ダメです！ 踏みとどまって！」
「チョコくん、私、ちょっと端っこ焦げてる？」
「まだ大丈夫！ いい感じです！」
ぼくらは頑張った。バターさんと手を取り合って頑張った。メレンゲくんも、とても良い仕事をした。ふっくらふわふわ膨らんだ。塩がぼくの甘さとバターさんの風味を引き立てた。きっと冷めてもおいしい。
悔いはない。ぼくらは最善を尽くした。
