前編
肉片と液体に姿を変え飛び散り逝った。遺された子供は、自分の両親の最後を、監視カメラの映像で知った。
「嘘ではありません、哀れな子よ」
連れてこられた先で見せられ、息を飲んで言葉を失う。何度も巻き戻し、繰り返しそれを見た。何時ものカフェのオープンスペース、街路樹の木陰を利用した、ガーデンテーブル、椅子に座っている両親。
何か楽しそうに話している様に見えた。
何か難しい話をしている様に見えた。
これはあの街灯にある、カメラかな、あそこにあるって僕は指差した事がある。写らぬ場所まで細かくわかる子供。
何時ものカフェ、人の数から休日だ。一昨日？お休みにしかそこには行かないもん、幾つか写りこんでいるテーブルには、よく見る人の姿もある。
ジジジ、ノイズが入る。端からフラフラと子供が出てきた。女のコ？男のコ？分からない、胸にぬいぐるみ？人形？何かをぎゅぅぅと抱えて。
母がその子に気がついた。
父が立ち上がると叫んだ。
――、嘘だ！嘘！おとうさん、おかあさんは……空港で僕を待ってるもん！キャンプが終わったら、迎えに来てくれる……、こんなの嘘だ！
見た事を、理解した事を全力で打消そうとする子供。
「いいえ、迎えに来てくれません。見たでしょう？悪い国の教えに従った、子供が爆薬を仕込んだ人形を抱え……貴方のご両親は……聖母の庭へと旅立たれたのです」
シスターが、ゆっくりと、かみ含める様に教える。
「聖母様のところに？そんなの信じない、だって、だって、サマーキャンプが終わったら、お土産話を聞かせてって、見送ってくれて、どうして？なんで？だれが？」
哀れな子よ、椅子から立ち上がり、滂沱に涙を流し、震える子供を、シスターは優しく抱きしめ、祈りの言葉を唱えた。
「おとうさん……おかあさん、おかあさん……ほんとに、ホントなの？」
柔らかな腕の中で、涙尽きぬように流し泣く子供は懸命に問いかける。。
「なんで？だれが、どうして？悪い国の教えに従ったって……そんなの知らない、そしてなんで、僕のおとうさんや、おかあさんが……何も悪いことしてないよ」
「ええ、ええ。本当に嘆かわしい。ここと違う国があるのですよ、その国の教えに、従さわる得ない人々がいるのです。貴方のご両親は、そこから逃げ出した善良なる魂の持ち主を、助ける行いをなさってました。お父様達は、殺されたのですよ」
「だれに？小さい、あのコ、小さいよ……なんでそんな事に使うの？小さいよ……小さいコ、逃げれないの？一人だったよ」
しどろもどろになる子供。見たフラフラとした彼より年下な子供の姿が、目に焼けついている。
「お薬で暗示をかけていると聞いております、使命を果たすと、神の美園に行けると、あのコのご両親に会えると、あのコは信じていたのですよ、そう思うように、大人達に仕組まれたのですよ。悲しい、許せない事です。いけない事なのです」
シスターは身体を離すと、子供に視線を合わせるよ様にしゃがんだ。首から銀の鎖を外す。輪の中心には、聖母の御印が下がっている。子供にそれを与えた。
「今は……ここでお休みなさい、貴方の家は既に、奴らに破壊されありません、そしてこの箱を、中にご両親の形見が入ってます」
しゃがんだままでシスターは、手のひらに入る小さい箱を取り出すと、彼の手にそろりと持たす。首に下げた御印をきちんと整えてやる。
「家……無くなっちゃったの……本当に？おとうさんも、おかあさんも……みんなみんな……、なんで？どうして」
どうして、なんでと繰り返す子供。
額にひとつキスを与えたシスター。
「どうして、なんで？どうして、どうして？」
子供はそれしか話さない、ジジジ……とパソコンのモニターの音。外から鐘の音が流れて来る。部屋をそろりと出ると、カチャリと静かに外から鍵をかける音を遺してシスターは消える。
「どうして、どうして？神様は、いるの？いるんでしょう、なんで、なんで……」
高い塔の上の部屋で、子供が一人箱を握りしめ、首から下げられた銀の御印をチラチラ揺らしながら、立ち尽くしていた。
ジジジ……ノイズの音がモニターから流れていた。
☆☆☆☆☆
なおん、とすん、とした柔らかい重みが、ブランケットにくるまり眠る彼の夢を閉じた。コォォと静かなエアコンの音。カーテンの隙間から、冴えた月の光が、フローリングの闇色を、割るように差し込んでいる。
「夢か……。どうした？」
ふみふみと寝具を踏み、男の枕元迄近づくと、スリスリ甘える猫。ぺたんと倒した耳、頭をよしよし、と撫でるとゴロゴロと喉を鳴らす。
「何かお前も飲むか？」
喉が乾いた男はソファーベッドから、ゆるりと身体を起こす。立ち上がり冷蔵庫へと向かう。すとん、と猫もその後を追う。一人と一匹、どちらの足音も立ち上がらない。
「お前は、これ」
そういう。猫の飲み水は、床の上に置かれた深皿に、いれてある。それを目で示した男は、冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出す。それを持ちソファーベッドへと戻る。
ピチャピチャ……軽い音立て猫が水を飲んでいた。口にそれを含み飲み込むと、冷たさが、循環をしている血潮に入り込み、身体中に広がるような感覚に包まれる。
「夢を見たか……、なんであんなものを、何時までも後生大事にいれているんだろう、消去すりゃいいのに……」
ふと、見たくなる過去のソレ。シスターに無理を言って、映像をダウンロードしてもらった。生きている最後の姿。そして逝くきっかけが、そこにはあった。
――、ほんとうに、そうだったのだろうか。それとも……、何処かで生きているのではないか？助かって……、でもそうしたら何故に出てこない、いや、死んでる、あの映像に嘘は無い。
キャップをしめると、床の上に水を置く。ごろりと寝転がり目を閉じる。おぼろになった両親の姿、映像に残る姿、フラフラとした子供の姿、鮮明なシスターの姿、そして顔見知りの彼女の姿が浮かんでは消える。
「シスターか。今思えば怪しいけどな、身寄りの無い俺を引き取って、育ててくれたけれど」
ガランとした部屋、ソファーベッド以外家具は無い、荷物を詰め込んだデイパックが、部屋のすみにまとめられた荷物と共に置かれている。
水を飲み満足したのか、猫がてしてしと、フローリングを歩く。それを目で追っていると、携帯に着信音、こんな夜更けに誰、と彼はそれに出た。
「もしもし、月が綺麗、フフフ、今、部屋で飲みながら浴びてるの」
「浴びてる？何やってるの？こっちは明日があるから水」
相手は彼と馴染みの彼女。
「月光浴、私はひと仕事終えて、帰ってきたところよ、なのでワインを開けちゃった、ふふ、月光にかざすと、綺麗よぉ」
「ちぇ！いいよな、じゃそっちは明日引き払いか……」
「そういう事、貴方も明日が終われば、そうなんでしょう？数日はホテルを巡るわ、何処かで落ちあわない？」
「どこで？」
他愛のない話をやり取りしている時に、なおんと床を割る様に差し込む月光の中に、猫の姿。男がふと思いつ
く。
「あ、いいこと思いついたから、夜更しするなよな」
「そっちこそ、明日があるんでしょう？早く寝たら、じゃあ……」
そういうと、電話を閉じた彼女。誰か夜更しさせてんだよ、と苦笑すると。立ち上がり、冷蔵庫から冷えてるグラスを取り出す。
食器棚さえもない、食事は全てテイクアウトな生活。酒を飲むのに、お気に入りのそれが、ひとつふたつがあれば事足りる。
ふたつっきりしかないそれを取り出す。床の上に入り込む月光の中に置く、首から銀の鎖を外すと、それに通してある一組の結婚指輪をグラスに入れる。
チャリン……と澄んだ音がする。ソファーベッドの下に置いてるミネラルウォーターの残りを、二つのグラスに分けて注いだ。
４ブンのイチの水。沈む指輪。月光が入り込む水。
床にペタリと座る。光は床を進むにつれ広がっている。それがハタハタと動く、少しばかり開かれている窓から、猫がフラリと出ていったらしい。飼い猫でないそれは、気まぐれにここを訪れている。
水のグラスを取り上げた。シーグラスのそれ、かつて家族がいた頃、父親は緑、母親はブルーのグラスで飲んでいた事を思い出す。ぼんやりとしか思い出せないが、グラスの色は覚えている。
目の前に掲げた緑色。中には両親の形見が沈んでいる。床に置いてるブルー。しんとした光が、静かに全てを包み込む。
夜が明けたら……、仕事に出なければいけない。夜は警戒をしているターゲットの男、ある教団に、金銭的援助をしている男、表向きは慈善活動家の男。
フラフラとし抱きしめている人形、それに組み込まれている爆薬、あのコは……神の美園に行けたのだろうか、
肉片と液体に成り果てた両親は……、聖母の庭で過ごしているのだろうか。
あの部屋で混乱が落ち着き、運ばれる食事が取れるようになった頃、与えられたパソコンで、事件のあらましを調べると、父母以外にも、多くの人が亡くなっていた。
過去を思い出す。ヨンブンイチの水の色は、蒼く碧い、光が宿る、グラスをカチンと合わせて鳴らす。
それを口に含む。チャリ……と傾き囁く音立てる指輪。
ゴクリと飲み干せば、記憶がチリチリと痛みくすぶり始める。
