『事の始まり』
前回のあらすじ
中年、ハートキャッチ
①
思うに僕の人生は、引き算で前に進んできた。
勿論、引かれる事に無抵抗だった訳ではない。
抗って、でも引かれて。
逆らって、でも引かれて。
そして、引かれる度に僕は、引かれたモノを忘れるように、惹かれたモノを忘れるように、前へ前へ進んでいった。
辛くなかったのかって？
辛くて堪らなかったさ。
諦めようとなんども思ったさ。
でも、そんな僕をいつも引き止めてくれたのは、僕の人生にたまに訪れる。
些細な足し算だった。
毎度毎度、失ったものに比べて些細と言わざるを得ない足し算だったが、
確かにそれらは、僕に引かれたもの以上の価値を感じさせた。
僕は折れなかったんじゃない。
僕は諦めなかったんじゃない。
僕は、都合よく何度も救われただけに過ぎない。
だから僕は、恩返しがしたかった。
誰かのなにかになりたかった。
それが出来るまでは諦めるわけには行かなかった。
例えそれが――
いつでも諦める事が出来る人生であっても。
②
時は尾方宅が正端清に襲撃されてより一日。
場所は悪道姫子宅。
新生メメント・モリ一同＋部外者一名は、暫定作戦会議室である居間に集まっていた。
そも、今回のメンバー召集理由は、
前回、話し合いの結果延期になった。旧メメント・モリアジト奪還作戦の詳細な打ち合わせであったのだが、尾方が召集時間に血だらけの服で登場し、なんか知らない男も連れていたので、そうもいかなくなった。
姫子の一存で、一旦この場は、尾方に言及する会となっていた。
居間には沈黙が続いている。
どこから聴いたものかとメンバー全員はジッと尾方を見ている。
しかし当の尾方が欠伸をしながらムニャムニャしているので、どこか緊張感に欠ける微妙な空気になっていた。
意を決して、新生メメント・モリ技術提供協力者、葉加瀬芽々花が口火を切る。
「おっさん...色々聴きたい事はあるんスけど。まず、その隣に居る誰かさんは誰さんッスか？」
とりあえず目の前の疑問から投げかける事にした葉加瀬に、全員（國門含む）が頷く。
「ああ、ごめんごめん。紹介がまだだったね。彼は國門忠堅。悪海組の若頭だよ」
紹介され、國門は頭を下げて挨拶をする。
「悪海組若頭の國門ちゅうもんじゃ。色々あって少しこの男に同行しちょる。よろしゅう」
一同にどよめきが起こる。
それはそうだ。
噂の悪海組の若頭である。
経緯が全く見えないのだ。
流石にこれには姫子が口を挟む。
「尾方？ 詳しく頼めるかの？ ワシにはなにがなんだか...」
いつものメモ帳を片手に目を回している姫子。
尾方は苦笑して、昨夜起こった事について説明し始めた。
途中、襲撃者正端清について誤魔化そうとしたが、國門に咎められ仕方なく包み隠さず話した。
話の内容を聞いた一堂は皆、驚き、沈んだ表情を見せる。
「そうッスか...清さんが...」
葉加瀬は痛恨そうに顔を傾ける。
「清......」
それは姫子も同じだった。
「え？ あの子？ 天使？ 戒位三位...？」
壮絶な冷や汗をかく替々。
若干温度差があったが、一同沈んでいる。
慌てて尾方がフォローに入る。
「いや、キヨちゃんと言うか。悪アレルギー発生中のキヨちゃんだから。前も一回有った事だしさぁ」
すると姫子が恐る恐る言う。
「して、その清はどうしたのじゃ？ 前みたいにど心配して病院にはいかなんだか？」
「それは...」
尾方は、苦笑して「あはは...」と笑う。
見かねて隣から國門が言う。
「件の天使ならハッと目に光が戻ったと思うたら、顔を真っ青にしてその場から消えよったぞ」
その言葉に、女子組は更に顔を暗くする。
一同の間に沈黙が続いた。。
その様子に、ベテランである替々がパンパンと手を叩き言う。
「はいはい皆の衆、私情はどうであれ、まずは機械的に現況の整理が必要だ。冷静に考えて見給え、我々はなんの被害も被ってないぞ」
替々の言葉に、姫子が少し顔を上げる。
「大叔父様...？」
替々はニッと笑う。
「戦力の話さ。尾方戦闘員、無傷。私、無傷。更に話を聞くに、國門君も戦力に数えられそうだ。状況は悪くなっていない。いや、寧ろ良くなっているとさえ言えるだろう。うん」
替々は続けて語る。
「つまり、前回話していた旧メメント・モリのアジトの奪還作戦。大いに遂行可能という事だよ。元々はその為に集まったんだ。そこについて話さないと集まった意味もなかろうって話さ」
替々の話は、ともすれば冷酷に感じられるものだったが、一同はその話の真意を汲んだ。
そう、組織で立ち回る上での話である。いつまでも一個人に拘ってはいられないのだ。
姫子が口を開く。
「そうじゃな。そうじゃ。今は尾方の無事を祝い、組織を前に進めるべきじゃな。有り難う御座います大叔父様」
替々は姫子のお礼にウィンクで返す。
姫子は自分を納得させるように一度「うむ」と頷くと、目線を前に向ける。
「色々あったが、今日は皆良くぞ集まってくれた。これより第三回メメント・モリ運営会議を開始する」
姫子の言葉に、一同は視線を前に向けた。
これから始まるのは、物語の始まりに語ったシャングリラを騒がせる大騒動。
その発端として語られる一騒動である。
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