第一話 どんな世界か知らないけれど ～最初の事件 その１～
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目が会うと思っていた。
さもなくば後ろ姿が、あるいは足の先くらいは。だってそうだろう？確かに身体は触れ合っているんだから。
他人のベッドに無許可でお邪魔してるような人間の顔を、まずは一目拝んでやろうと思った僕は何もおかしくないだろう。
「ぁっ……ひぁっ……」
テレビなんかでキャー！とかうわぁ！なんて声をあげているのは、どうやら視聴者の為の過剰描写だったらしい。
乾ききった喉からひゅうひゅうとすきま風のような声が溢れる。ベッドからはとうに落ちた。床の上で、身体が陸揚げされた魚のようにビタビタと勝手に動く。
あまりに前に進めなくて、僕は自分の手足が、今見てしまったあの首の先みたいになってるんじゃないかと恐ろしくなる。幸いな事に手首にも足首にも、きちんと先が付いていた。しかし見てしまった。右手の指に触れた、さっきの首の先。
ベッドの上に付いてなければいけない筈のそれは、動き回った時にそうなったのか、僕の右手の人差し指を瞼の裏に引っ掛けて、指の動きと共にユラユラと揺れていた。指に伝う見慣れない粘液の感触は、僕の意識を持っていくのに十分なものであった。
目が覚めた時にもう一度、先ほどの恐怖を味わった。
気絶というのはそうそう何度も起こらないようで、すぐに僕は自分の側に人が立っているのに気が付いた。
「話を聞かせてもらおうか」
思わず震えてしまう程に威圧感のある声だった。上手く動かない頭を無視して視線だけを上にやると、物語なんかでよくある、中世の騎士といった出で立ちの男が僕を見下ろしている。
声が出ない。言葉が出ないわけではない。僕の喉はまだあの恐怖を引きずっているらしい。少しだけ落ち着きを取り戻した頭でひとまず辺りを見渡すと、明らかに僕の部屋では無かった。
ここが何処なのかは分からないが、少なくとも日本じゃない。下手したら地球ですらない。床から湧き上がる光の粒なんて、僕の知る限り地球上のどこにも存在しないのだから。
「変な格好をして、殺された人間の頭を掴んでいる。それがどう思われるか、分からないわけではあるまい」
尤もな話だ。むしろ話が出来るだけラッキーなくらいだ。明らかに僕が疑わしいこの殺人現場で、下手をすれば世界まで違う人間と、日本語で会話が成立する。
無実を訴えねばならない。そんな思いで震える足を抑えつけてフラフラと立ち上がるも、喉はまだ僕の言うことを聞いてくれないようだ。
「あの、そんなに怖い声で言わなくても……」
ふと、背後から声が聞こえた。振り返る僕の目に、緩くウェーブのかかるアッシュブロンドの髪をふんわりと肩先まで下ろした少女が映る。
「メアリ様。こいつは伯爵の仇かも知れんのですよ」
どうやら僕を気絶するに至らしめたあの首切れ死体は伯爵の地位にいたらしい。そして様付けされた彼女。殺人現場に居ても許される人間、年の頃を考えれば伯爵令嬢なのだろう。
「怖がって話も出来ないようではそれを確かめることも出来ませんし」
僕が声を出せないのを騎士の男が原因だと思っているようだ。実際萎縮してしまっているのも確かだが、そもそもの原因は別にある。ともあれこの状況から助けてもらえるならありがたい。
騎士の男を説得したのか、彼女に促されるまま隣の部屋へと入っていく。ソファを勧められて腰掛ける。ここで落ち着かせてから話を聞くのだろう。
メアリと呼ばれていた彼女が、水の注がれたグラスを持ってきてくれた。カラカラに渇ききった喉をたどたどしく水が流れていく。
「あ、その……ありがとうございました」
僕の喉もようやく機嫌が直ったらしい。お礼と共にグラスを返すと、メアリは柔らかな笑みでそれを受け取った。彼女が部屋から出ていき、そして戻ってくるまでの間、扉の側に居た騎士の男が口を開く事は無かった。
「では、色々とお聞かせいただいてもよろしいでしょうか？」
戻ってきた彼女がテーブルを挟んで対面にあるソファに坐る。彼女の落ち着いた所作は僕の心まで穏やかにさせてくれる気がした。
まずは誤解を解かなければならない。何がどうしてこうなったのか、僕でも分からない事を納得してもらわなければならないのだ。どこから始めればいいだろうか。そう考えて、僕はまだ自分の名前すら名乗っていない事に気が付いたのだった。
「そんな話を信じろというつもりか」
ベッドに飛び込んだら異世界でした。そんな話を聞かされた騎士の男が怒りを露わにして詰め寄ってくる。無理もない。当の僕にだって信じられない。子供の作り話の方がいくらかマシなくらいだろう。
きっと彼女も呆れかえっている事だろうと目線をやると、僕の予想は斜め上に裏切られた。
「それで大デュマ（おおでゅま）さん。何かその時変わった事はありませんでしたか？」
異世界トリップ話をあっさりと信じてしまった事にも驚いたが、彼女に大デュマさんと呼ばれた事実がそれを上回った。
「えっと……僕は大出悠馬なんですが」
聞き間違えたのかも知れない。きっとそうだ。大デュマ（だいでゅま）じゃないんだから。三銃士もモンテクリスト伯もこの世界には存在しないだろう。ミステリー研での、僕がちょっと嫌がっているあだ名を知ってるなんて事はもっとありえない。
しかし彼女は応えるに際し、はっきりと言い返した。
「ええ。大デュマさんですよね。何か間違ってましたか？」
ここがどんな世界か知らないけれど、どうやらこの世界でも僕は大デュマと呼ばれるらしい。
