偶然か必然か（続かず） こいつは本気で何も知らないのかっ
両開きの扉を一杯に開き、ウェーブのかかった金髪を振り乱した美女が、俺を睨みつけている……ように見える。
ていうか、こいつはここが日本だとわかっているのだろうか？
なぜか帝国軍ご指定の、漆黒の軍服なんぞ着ているが。
「おー、久しぶりだな……まあ、俺が帰還してから一度覗いただけだから、半年ぶりくらい？」
「八ヶ月と十日ぶりですっ」
やたらと正確に否定され、あまつさえ抱きつかれた。
「わっ」
まさか、元部下がそんなことするとは思わなかったので、さすがの俺も焦った。
「落ち着け、ヴァレリー。子供が誤解したらどうするっ」
「もう、誤解しつつあります」
暗い声がして横を向くと、サーナが頬を膨らまして俺を見上げていた……拗ねた目つきで。
この子でも、こんな表情する時あるのか。
「以前の部下で、ヴァレリー少尉な。で、カウンターの向こうで笑ってる性格悪そうなのが、クレールな」
部屋の奥でデスクの一つにふんぞり返る、痩身の男を指差してやる。
「ガキみたいに見えるけど、あれでも中尉だ。俺の元副官……て、もう知ってるよな。朝に来てるんだし」
「はい。存じ上げています」
ちらっとクレールを見て低頭してから、サーナが頷いた。
なぜかヴァレリーはわざと無視したように見えるのがたまらん。
「隊長、久しぶりなのにそれはひどい、ひどい紹介の仕方ですよっ」
今になってクレールが声を上げたが、無視。
代わりに、まだしがみついているヴァレリーを引き離す。
「ほらほら、離れた離れた。おまえ、情緒不安定に見えるぞ。女日照りの俺を、あまり刺激しないでくれ」
「わ、私は別に正常ですっ」
むっとして言い返されたが、今頃になって恥ずかしくなってきたのか、自分から離れた。顔が真っ赤である。
「サーナちゃんのことで、なにか問題ですか？」
あらかじめ予想していたように述べ、クレールがようやく席を立った。
「彼女、今朝到着したばかりですが」
「別にサーナを送り返す気はないよ、おまえはそう疑ってるみたいだが」
しっかり否定してやると、サーナがぱっと顔を上げ、輝く笑顔を見せてくれた。
「サーナ、悪いけど俺、ちょっとクレールと話があるんだ……いろいろ帝都のことも聞きたいし。サーナは横の体育館……じゃなくて剣技場で、こいつらに胸を貸してやってくれ」
「ええっ!? 私だってお話ししたいですよっ」
ヴァレリーが抗議するように俺を見たが、クレールが助け船を出してくれた。
「奥の部屋に交代要員が待機しているから、ヴァレリーは彼らも連れて、剣技場へ案内してあげてほしいな。僕は僕で、隊長と話があるから」
「剣技場、ですか」
「わかりました……けど」
大いに不満そうなヴァレリーはもちろん、サーナも少し残念そうだったが。
俺が「サーナの腕も見たいし、後で相手してくれな」と声をかけると、ようやくサーナの顔に笑顔が戻った。
「はいっ」
「あ、今から相手するヤツらは、遠慮なく叩きのめしていいよ」
「奥の部屋にいる連中はともかく、私は簡単に負けませんよっ」
冗談の通じないヴァレリーが、やたらと声を張り上げる。
「わかったから、行った行った！」
俺が笑顔で手を振ると、ようやく二人して奥のドアを開けて部屋を出てくれた。
言われた通り、ヴァレリーが交代要員を叩き起こして、剣技場へ連れて行くのだろう。
まあ、あの二人だけじゃ、相性悪そうだしな。
部屋の中が静かになってからようやく、俺は奥のデスクまで行き、勝手に椅子を取ってきて座った。
ちなみにこの部屋には帝国の人間しか来ないので、前からある元公民館の受付カウンターと、その奥のソファーセット、それに椅子と机が三セットしかない。
事務員の部屋だったのだろう、元は。
サーナとヴァレリーの足音が遠ざかるのを待ってから、俺はおもむろに尋ねた。
「なあ、アラン陛下の伝言とか、俺にないか？」
「どうしてです？」
椅子に座り直したクレールに、俺は顔をしかめてやる。
このガキ、トボけ腐ってやがるなっ。
「いろいろ唐突すぎるからだ。俺がこっそり、ホームに寄付してた件を探り出したのは偶然としてもだ。あのぐうたらな陛下が、アルザス地方の各ホームへの巡察とか、サーナに直々に会ったりとか、有り得ないだろ？ 挙げ句の果てに、養女としてサーナがうちへ来た……偶然にしては、出来すぎじゃないか？ まさかとは思うが、陛下はあの子が、俺に手紙書いてたのまで知ってるのか？」
「いや、どうでしょう――ていうか」
クレールは短く刈り込んだ金髪を、手でわさわさ掻き混ぜた。
「むしろ今の話、僕は全部初耳なんですがっ」
愉快そうに俺を見る。
「隊長、ホームに寄付してたんですか……へぇえええ。しかも女の子と文通……へぇえええっ」
人の悪い笑みを広げて、俺を見る。まだ三十歳にもならん若造が、生意気な。
「邪神も青ざめるロイヤルガードの隊長が、ホームに寄付して女の子と文通……へぇえええ」
「いちいち繰り返すなよ、殺すぞっ！」
今度は俺が赤くなる番だったかもしれない。
「文通というか、あの子がお礼手紙くれたんだっ。返事くらいして、当然だろ！」
なんだよ、こいつは本気で何も知らないのかっ。てっきり陛下とグルだと思ってたのに。
話して損したぞっ。
