異世界からの使者２（終） サーナとセージさまには絆が
フォースルールというのは一種の精神支配で、プラーナをコントロールする術を知る術者なら、大抵はそっちの修練も積んでいるし、大なり小なり使える。
上手く術がかかれば、敵は喜んでなんでも話してくれるのだ。
このおっさんはおそらく捨て駒だろうから、大したことは知らない可能性もあるが――と思いつつも、駄目元で尋問した。
叩き起こして即座にフォースルールにかけて質問したが、予想通りさほどの情報は得られなかった。敵も、上手く行けば儲け物、くらいのつもりだったのだろう。
ただ、ちょっかいかけてきた大元は、判明した。
帝国の南に位置する、新興国のヴィランデル王国というところで、おっさんは本当にかの国の王宮で、書記官を勤めているらしい。
敵は、「騙しにかけるなら、文官を選んだ方が本当らしく見える」ということで、彼が選抜されたのだとか。
おっさんの本名もわかったが、どうでもいいのですぐ忘れた。
「とりあえずわかったのは、なぜか新興国が帝国に手を出してきたってことで……こりゃ、きな臭いな」
俺は顎を撫でて、唸った。
「連中は当然、俺が見破る可能性は考えていたはずだ。それでもこんなおっさんを寄越すからには、それだけのリスクを負う覚悟はあるってことになる」
ぶつぶつ言いながら、諦め切れずに男に質問を重ねると、さらに嫌なことがわかった。
こいつは詳細な事情を知らないようだが、どうもヴィランデル側では、皇帝アランとサーナの間に、なんらかの関係があると見ているらしい。
どうしてそう判断したのかおっさんは聞かされていないものの、本国のヴィランデル王室では、かなり自信を持っているそうな。
「ホームを巡察して回っていたからかな？」
呟くと、俺に寄り添うように立っていたサーナは、眉根を寄せた。
「でも、アルザス地方の、他のホームにも巡察に行かれていたそうですよ」
「そうかもしれないけど、俺のところに来たのはサーナだけだ」
俺が指摘すると、サーナは焦ったように「それは、サーナとセージさまには絆が――」と言いかけた。
「わかってる！」
俺は柔らかく笑って頷いた。
いや、本当はちょっと驚いたけどな。
絆かぁ？ それはまた、なんとロマン溢れる言い方か。
「多分敵さんは、俺がホームに寄付していたこととか、俺とサーナの文通のやりとりまでは、知らないんだよ。……ただ、皇帝があのホームを訪問して、少なからずサーナとやりとりしたことは知っていたと。おそらく、日頃から皇帝の動向をそれとなく見張っていたんだろう」
「すると、ヴィランデル王国側は……その、何か勘違いを？」
聡いサーナは、既にある程度の結論に至ったらしい。
俺はこの子ほど頭がよくないが、それでもこれだけ材料が揃えば、同じ疑いを持つ。
「つまりだな、敵はこう思ったかもしれない」
俺は敵の立場から見た推測を話した。
「……普段はホームなど巡察に行かない皇帝が、なぜか今回は巡察して、しかもあるホームの少女と、特に親しげにやりとりした。それからさほど経たないうち、問題の少女はホームを出て、引退したロートル戦士の元へ向かった。この二つの出来事が、偶然であるはずがない。もちろん、皇帝はかの引退戦士の元へ、その子を一時的に避難させていると推測できる。……そこまでするからには、あの少女は皇帝と深い関わりがあるのだろう。例えば、隠し子とか！」
「それはないと思いますっ。有り得ないです！」
サーナはびっくりしたように首を振った。
なぜか嫌そうでもある。
「だってサーナは――」
「わかってるって」
なぜか立ったままで座らないサーナの腕に、俺はそっと触れた。
「あいにく俺自身は、別の推測をしているんだ。これは多分、全部ひっくるめて、アラン皇帝の遠謀だね。俺と敵をまとめて、騙しにかかってると見た。アランは、性格悪いからな。本当に隠したいことは他にあって、そこから敵の目を逸らすために違いない」
「つまり、罠……ですか？」
返事の割に、ひどくほっとしたようにサーナが言う。
皇帝の隠し子だと聞けば、むしろ喜ぶ女の子も多いだろうに……不思議な子である。
「そうとも。現に引退した俺程度の立場でも、たった今、敵が推測しそうなことを簡単に予想できたじゃないか？ あの不肖の弟子が、そんなわかりやすいこと企むもんか」
不肖の弟子だの性格悪いだの、旧臣のくせに言いたい放題だが、奴は俺の弟子でもあるし、特に気にしなかった。
ただもちろん、俺の予想こそが外れていて、本当にサーナがアランの隠し子である可能性もあると言えばある。
そしてもし本当にそうなら……このことは大きな意味を持つ。
なぜなら現皇帝のアランには、現状、後継者がいないからだ。
妃（妻）はいるが、まだ子がいない。
サーナが本当にアランの隠し子なら……この子にちょっかいかける理由など、無数にあるわけだ。
しかし俺は、あえてそっちの予想は語らなかった。それより今は、やることがたくさん出来たしな。まずはおっさんに、最後の質問だ。
「なあおい、おまえを送り込んだヴィランデル王国の連中は、どこに潜んでいる？ どうせそいつらもこっちに来てるんだろ？」
