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◆真夜中の来訪者◆

　夢をみていた。

　幸せな時間だった。

　それはセレナにそっくりな少女と、ヴィヒトリにそっくりな青年の夢だった。

　メアリは死の間際にも彼のことを想っていた。

　ここで自分がいなくなっても、彼は幸せになれるだろうかと。

「……？」

　頬を撫でる冷たい風で目が覚めた。

　窓が開いたような気がして目を開けると、仮面をつけた少年が自分を見おろしていた。

「――」

　驚いて声も出ない。

　呆然と見上げていると、少年は首を傾げた。

「ねえセレナ、あなたは嘘をついてる」

　少年、アロイスは笑った。

「あなたもあいつのことが好きなんでしょう？」

「……そんなことは」

「うそだ」

　小さな金属音がして、少年はナイフを取り出す。

　それに悲鳴をあげかけたが、アロイスはセレナではなく背後に向かってそれを投げた。

「――セレナ様から離れて」

　そのナイフを短刀で弾き飛ばしたのは、ドロシーだった。

「邪魔しないでよ。殺されたいの？」

　アロイスの言葉にドロシーは笑う。

「ここで死んだとしても、時間稼ぎくらいはできます」

「じゃあ、死ね」

　アロイスは指の間に三本のナイフをはさみ、ドロシーに切りかかる。

　彼女は避けたが、アロイスは靴に仕込んだナイフでドロシーの腕を切る。

「！」

　深く斬られたのか鮮血が飛び散って、セレナは引きつった声をあげた。

「待ってください！　あなたの望みはなんですか、私を殺すことですか」

「平気ですセレナ様！　だからどうか、その者の言葉に耳を傾けないでください！」

　ドロシーはそう言うが、アロイスはその一瞬の隙に、容赦なく彼女にサプレッサーつきの銃を向けて発砲する。

「っぐ」

　ドロシーの肩を掠めた銃弾。

　さらにアロイスはドロシーの側頭部から蹴り飛ばし、彼女を気絶させた。

　それでも終わらずドロシーにとどめを刺そうとしているのが分かる。

「ころさ、ないでください」

　セレナはふらふらとベッドから降りて、アロイスの服を掴んだ。

「私を殺したいのなら、殺されますから。その人だけはやめてください」

「……それって、なんでもしてくれるってこと？」

　アロイスは無邪気な声でそう尋ねた。

「あなたの言うことに従います」

「そう。じゃあ、僕と一緒に来てよ。

　今度はあいつじゃなくて、僕の手をとって」

　ドロシーの言葉通り、複数の足音が近づいてきているが。

　もしここでセレナが彼の手をとらなければ、すぐにでもドロシーは殺されてしまうだろう。

　それに……。

（これ以上ここに居るのは、つらいです）

　ドロシーに大けがをさせてしまったのもあるし、メアリに重ねられる日々もつらい。

「嬉しいな。セレナ、ありがとう」

　そう言って仮面を外した彼は――。

「……え？」

　庭師のケント＝ヴァリラだった。

　◇◇◇

　その頃、セレナの義妹、アデリーナは怒りに身を震わせていた。

　深夜訪れたアムレアン伯爵家。

　ようやく憧れだった伯爵があの愚かな姉ではなく、自分を選んでくれたのかと思ったのだが。

「君は脅しているつもりかもしれないが、こちらも君の派手な生活に関していくらかのことを知っている。どちらが不利かくらいは分かるだろう」

　姉を幽閉していることをばらすと言った。

　そうすればヴィヒトリはアデリーナの言うことに従わざるをえないだろうと。

　けれど。

「子爵令嬢を自害にまで追い込もうとした陰湿ないじめ、思わぬヒーローの登場によって失敗したようだけどね。それに、複数の男と爛れた関係にあったようだね」

　ここでヴィヒトリはにこりと微笑んだ。

「君を恨んでいる人間は大勢居る」

「……どこまで知って……！」

「君が何を望んでいるのかは分かるが、君に味方する者はいない。一人もね」

「――」

「分かったら二度と顔を見せないでくれ、私は個人的に君のような人間を好かないし……それなりに忙しいものでね」

　屋敷が騒がしくなったことにヴィヒトリは気づいていた。

　何かがあった。

　そしてこんな深夜に起きることだ、ろくなことではない。

　特に、アロイスに関係することであったなら。

「私が。私が前にあなたの妻であった者でも？」

　アデリーナの言葉にヴィヒトリは笑った。

「はは、そうだったね。私の愛する人を殺して奪い取った地位だったろう？　それでも君にとっては居心地がよかったかい？」

「ええ、それはもう」

　怒りに染まった瞳で睨みつけるアデリーナに、ヴィヒトリは笑顔のままだ。

「そうか。前世で君の最期は毒殺だったね、そういえば。それを誰がけしかけたのか君は知らずに逝ってしまったが。教えてあげようか？」

「……なんですって？」

　ヴィヒトリの言葉を理解できずにいるアデリーナに、彼は綺麗な笑みを浮かべた。

「君の夫だった男が、君を殺すように命じたんだよ」

　アデリーナは目を見開いた。

「意味が分かったなら、二度と私の前に現れないでくれ」

　それは、限りなく無感情な声だった。