伯爵様と苦労性令嬢

◆日常と非日常◆

「あなたってさ、馬鹿なの？」

「――……」

　その日、ケントの服を着て、ケントの姿で、アロイスが昼間から現れていた。

　仕事中だったケントを乗っ取ったのだろう。

　セレナの部屋の前で、呆れたように窓枠に頬杖をついている。

　どうやら、アロイスとドロシーもセレナのことを見守ってくれていたようで、あの一部始終を知られていた。

「あんなふうにかしずいて、キスとか迫られたらどうするつもりだったの？

　ま、キスですめばマシだけど」

「……か、返す言葉もございません」

「初めてあの伯爵を可哀想だと思ったよ。こんな危なっかしい婚約者が居たら、僕ならとっくに孕ませているけどね」

「？」

　途中からセレナの耳を後ろからふさぎ、ドロシーが低い声で言う。

「アロイス、セレナ様に変なことを吹きこまないように」

「わぁこわーい」

　わざとらしい言葉に、ドロシーの額に青筋が浮く。

「え？　なんです？　なんなのです？」

「セレナ様はお気になさらず、俗物の言うことですので」

「？」

　そんな二人を見ながら、アロイスが続ける。

「ま、でも、あの公爵がこのまま引き下がると思えないし、また何かあるかもね」

「どうして分かるのです？」

「……あなたは知らないのか」

　アロイスは驚いたようで、けれど説明をしてくれた。

「あいつは前世、メアリの幼馴染で婚約者候補だった。でもオウジサマの出現で破談にされた男だよ、メアリに本気で入れこんでた。女癖の悪い男だったから、何度か殺してやろうと思ったけど」

　ここでもまたメアリの話がでてくるとは……とセレナは頭を抱えたくなった。

「さぞやオウジサマのことを恨んでいたろうね」

「だからあんなにぎすぎすしていらっしゃるのでしょうか」

　セレナの言葉に、ドロシーが首を横に振る。

「ぎすぎすなんてものではありません、殺気さえ混ざるほど初対面から仲が悪くていらっしゃいます、主に、ロイド様から一方的にだったのですが」

　アロイスは空を見上げた。

「セレナもセレナで天然だし鈍感だし、でもあなたは運がいいから大丈夫かなって思ってるよ」

「そんなに鈍感でも天然でもないと思うのですが」

「ドロシー、どう思う？」

　話を振られた彼女は首を横に振った。

　◇◇◇

　それは白昼夢のようなものだったと思う。

　セレナによく似た後ろ姿の、けれど少し違うような気もする女性。

　その人の首に傷が走り、ドレスに血が滲み、ゆっくりと倒れていく。

「っ」

　ひどい頭痛と眩暈を感じた。

　そのあとは、自分によく似た青年が棺の前に佇んでいた。

『……おまえのせいだぞ』

　その人物が誰かに話しかける。

　その先には、ヴィヒトリによく似た青年が居た。

『おまえが殺した！　おまえがでしゃばってこなければ、メアリは……っ！　死ぬことなどなかったんだ！

　守り切ることもできないくせに！　よくも！』

　それに対して、その青年はひどくいびつな笑みを浮かべた。

『……君が彼女の夫になったとしても、なにも変わらなかった』

『なんだと？』

『言葉通りの意味だ。なにも……変わらない。メアリは必ず殺された』

　顔を片手で隠して笑い出したその様は、すでに正常ではなかった。

『殺すさ、メアリを殺した奴らは全員、必ず……報いを受けさせてやる』

　それは、嘘でも詭弁でもなく、現実となった。

　ロイドの目の前には、いくつもの死体がある。

　その中には、あの青年の妻であったはずのものもある。

　暗殺、毒殺、謀略、様々な手を使って殺された。

　その男は若くして亡くなったが、最後に会った時は、まるで亡霊のようであったと思う。

　ロイドによく似たその青年はたしかに、その姿に、哀れみを抱いた。

『おまえがそんなふうでは、メアリがうかばれないじゃないか』

　優しい彼女のことだから、おまえの幸せを願っただろうに、と。

　……。

「お兄様、お兄様ったら！」

「いっ……」

　パァンと扇で顔面をはたかれて目を覚ました。

「おまえ、もう少し起こしかたを考えろっ」

「何度ゆすっても起きないのが悪いわ、うなされていらしたから、わたくし、せいいっぱい普通に起こそうとしましたのよ？」

　いつもならジュディに小言の二、三個つけるところだが、今日のロイドはぼんやりとして窓の外を見やった。

「どうなさったの？　お兄様」

「……おかしな夢を見ただけだ」

「ふうん？　どんな？」

「なんと言えばいいのだろうな……私であるのに私ではない男の話だったように思う。妙に現実味のある、嫌な話だったな」

「あらまあ、まるで前世の話みたいね」

「……前世、前世か。ありえないだろ」

「ありえるかもしれないじゃない、わたくし、そういう話って好きよ。ロマンチックではなくて？」

「はぁ……おまえは能天気でいいな……ん？」

　ふと、ロイドの脳裏をよぎるものがあった。

　公爵家に生まれて様々な歴史を学んできた彼には、引っかかるものがあったのだ。

　慌てた様子で部屋を出て行く兄に、ジュディは首を傾げた。

　それはそう年月のたっていない話だ。

　公爵令嬢メアリと第二王子の悲劇は、物語の題材にされる程度には有名だ。

　メアリは式の数日前に暗殺され、それを仕向けたのはのちに王子の妻になる侯爵家の令嬢だった。

　暗殺者の行方は知れぬまま、しかしメアリ暗殺にかかわった人間は次々と闇に消えた。

　それを誰が成したのかも、謎のままだが……第二王子自身の手によるものだという憶測がある。

「まさか、本当にそうだっていうのか？」

　ジュディの言う通り、あれが現実に起きたことだったなら？

　ロイドとしては信じられない、だが、夢とそっくりな話だ。

　なにより、そう、この時代には写真がないのだが……。

　メアリの容姿は、セレナに酷似しているのだ。

　そして、ヴィヒトリもそうだ。

「……あいつっ」

　憎しみがあった。

　だが同時に、複雑な感情もあった。

　なぜ自分がセレナに惹かれたのか、それは前世で因縁があったからかもしれない。

　では過去の自分は先ほどの夢で、彼女の最期に何を思ったのか。

　たしかに、彼女の幸福を願ったはずだった。

　それに今のヴィヒトリはただの伯爵だ、その妻になるからといってセレナが害される確率は低い。

　むしろ、それで言うのならロイドのほうがよほど危険だ。

　それはまるで、今のロイドと、過去のロイドが混ざっていくような気持ちの悪い感覚だった。