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◆アロイスとセレナ◆

　セレナが連れてこられたのはどこかの民家だった。

　カーテンはしめられていて、位置は分からない。

　薄暗い部屋のテーブルには刃物の類や、薬品らしき瓶が並んでいる。

「ケントさん、なんですよね？」

　ソファにおろされたセレナが問うと、アロイスは首を傾げた。

「あいつは僕だけど、僕ではないよ。もっと脆弱で、無力で、力の前に抗うすべを知らない子供だし。あいつは、僕のことも知らない」

「？」

　意味が分からない。

「なんて言えばいいんだろう？　二重人格、とかが近しいのかな。ケント＝ヴァリラは虐待を受けていた、けれど抗うすべを持たなかった。

　なされるがまま殴られるだけの存在だった、だから僕が、助けてやろうと思ったんだ。どうせあのままじゃ殺されていた」

「……まさか」

　ふと思い当たる。

　以前、ケントの両親は殺されたと言っていた。

「あいつは両親が冷酷な殺人鬼に殺されたと思っているけど、実際には自分の手で殺したのさ。自分と言っても、僕として、だけど？」

　アロイスはなんでもないことのように言う。

「あなたはどうして暗殺者に弟子入りしたのですか？」

「……あいつから聞いたの？　よく話したね、あいつが、君に、僕の話をするなんて。今日にも空から槍が降りそうだ」

　けれどアロイスは黒い外套をぬぎながらセレナに話す。

「メアリを守るためだった。公爵家に生まれて、権力闘争の道具として生きていたメアリには敵が多かったから。

　僕が陰でずっと守ってきたんだよ、彼女は知らなかったろうけどね」

　アロイスは緑の瞳をセレナに向けて、いたずらっぽく笑う。

「だけどね、メアリがあいつと婚約して初めて僕、メアリのことを好きだったんだって、気づいてしまったんだ。

　そうしたらどうしても許せなくて、憎くて……だからあの女からの依頼を受けたんだ」

「？」

「今はアデリーナ＝クロヴェル、あいつはね、前のヴィヒトリの妻だよ。

　君が死んだあと、政略結婚したんだ」

「――」

　さすがに驚いた。

　こんなにも身近に、前世の関係図が広がっていたなんて。

「だけど気の毒に、ヴィヒトリは当然彼女をを愛さなかった。憎んで、憎んで、憎んで、最終的にアデリーナはあいつに毒殺されたのさ」

「っ、そんな……！」

　セレナの前の生が陰惨なものであったのは知っていた。

　だが、メアリを含めてこんなにもむごいことばかりが起きていたとは、知らなかった。

「セレナもあいつを好きなら、いっそもう一度殺してしまおうかと思ったんだけど、でも、君が僕の手をとってくれるなら……まだ生かしておいてもいいかなあって」

　セレナに近づいてその頬に手を伸ばし、アロイスは笑った。

　その瞳はケントとは違い、光を宿さぬものだった。

「ねえセレナ、今度は僕と結婚して？」

「はい？」

　理解が追いつかず目をしばたくセレナに、アロイスは微笑む。

「僕と結婚して、僕の子を産んで？　ね、セレナ、お願い」

「――順序がおかしくありませんか」

　青ざめるセレナを見て、アロイスは猫のように瞳を細めた。

「……冗談だよ。本気にした？　それなら、順序を踏めば僕の願いを叶えてくれる？」

「アロイスさん、ふざけてらっしゃいますか？」

「うん」

　にこにこと悪びれもせずそう言われ、セレナは頭痛を感じた。

「だってね、そんなのは無理だから。前も、今も、きっとこれからも」

「？」

「でもきっと最後だから、僕も少しくらい貰ってもいいよね？」

　鼻先がふれあうほど顔を近づけられて、驚いているあいだにアロイスはセレナの頬にキスをした。

　その頃、セレナが消え去った部屋を見て、ヴィヒトリはため息を吐いた。

「……ドロシーの容態は？」

　後ろに控えたマルクスが悲しそうに告げる。

「峠はこえました、ナイフに毒が塗られていたのでしょう」

「同僚でさえ躊躇しないか、あんなに仲がよさそうだったのにね」

「いかがいたしましょう、旦那様。セレナ様の身が……」

「いや、あいつはセレナを殺さないだろう。もしそうするつもりなら、ここで殺している。居場所の見当はついているんだ、問題はあいつがどれほど抵抗するか、かな」

　冷静に思案しているヴィヒトリに、マルクスが問う。

「殺してしまわれるのですか、旦那様」

「良心が痛むかい？　君もケントのことを子供のように可愛がっていたからね、無理もない」

　だがヴィヒトリは、殺すということを否定しなかった。

　もとより彼は、アロイスを簡単に殺すつもりはない。

　ただ、最終的には殺すつもりでいる。

　その正体がケント＝ヴァリラだと気づいてからも、彼のその決意は変わっていない。

　前に味わった苦痛を、絶望を、失望を、憎しみを、ヴィヒトリは一つも忘れていない。

　ただ殺したぐらいで、到底納得できるものではない。

「信頼できる者が居る、彼女に依頼しよう」

　マルクスはただ頷いた。

　彼にとっては我が子を殺すのと同じようにつらいことだろう。

　それも承知している。

　それでも、アロイスを許すことはできなかった。