【六丁目】 「ようこそ“スネークバイト”へ」
そして、週末の夜がやってきた。
蛇尾山へは、僕と間車さんのみで向かうことになった。
さすがに役場の公用車で行く訳にはいかないので、間車さんに自家用車を出してもらうことになる。
「いいか。警察からの依頼があったとはいえ、これは表面上、公務とは違う。お前達はあくまでもプライベートで蛇尾山に行った体になる」
黒塚主任はそう告げた。
権田原警部との打ち合わせ後、出発前の前のことだ。
「トップ同士で話がついているようだから、この際、規律に関しては多少目をつぶってくれる部分はあるだろう。しかし、くれぐれも無茶はするな。特に、“スネークバイト”への参加は、状況次第では回避しても構わん。これは警察も承知の上だ」
「分かってるって♪バッチリ決めてくるからさ！」
間車さんはいつになくテンションが高そうだ。
警察や役場の上層部公認で、思う存分、運転業務に就けるからだろう。鼻歌混じりで肩なんか回している。
黒塚主任は溜め息を吐いて、僕をチラリと見た。
「十乃、お前には、別の意味での操縦能力に期待している」
…要は「間車さんが羽目を外さないよう、よく見張っとけ」ということだろう。
「僕、朧車の運転免許なんて、持ってませんよ」
不貞腐れたように言ってみる僕。主任は少し笑って、
「上手いことを言うな。だが、本庁内で、彼女の取り扱いに最も優れているのは、お前しかいない。これまでの経験から見てもな」
「僕は、主任の方が適役だと思いますが」
「私は、自分で運転する車以外には乗らん主義だ」
…き、汚い…
「という訳で、健闘を祈る」
こうして、何とも温かい声援を受け、僕達は出発した。
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蛇尾山は、決して高い山ではない。
だが、思いのほか深い谷間があったり、見通しの悪いカーブが連なったりと、運転にはそれなりに気を遣う場所である。
夜間ともなると、交通量も格段に減り、人気もない。
そんな山中にある、休憩所の駐車場が“スネークバイト”の会場になっているらしい。
「権ダンナの話じゃ、集まっている連中の中に、警察関係者が紛れてるって話だったな」
ハンドルを握りながら、間車さんが確認する。
ちなみに「権ダンナ」とは権田原警部のことだ。間車さんがつけた愛称なんだそうである。
聞けば、降神町役場に勤める前から、色々と顔を合わせる機会が多いとのこと。
理由は、怖かったので聞かなかった。
何せ、彼女の職歴には、宅配便やタクシー運転手の他に、ヤバめの筋の運び屋なんてのもあったらしい。
…運転技能を活かす職に就くのは良いけど、雇用先を考えて欲しいと思う。
「ええ。その人達がいざという時、サポートしてくれるとか」
その他にも、すぐに駆けつけられるよう、白バイ隊も付近に待機しているらしい。
陣頭指揮は、権田原警部が採っているようなので、その点は抜かりも無いだろう。
「でも、新顔の僕達がいきなりレースに参加出来るんですかね？」
「根回しなら出来てるらしいし、大丈夫だろ」
そうこうしている間に、会場になっている駐車場が近付いてくる。
駐車場は、車が４０台くらい停められそうな広さがあった。後はトイレと自動販売機しかない。
そこに何台ものバイクや車が集まっていた。派手なロック調のBGMが流され、大声で騒ぐ様子が見てとれる。
うわぁ…
想像してはいたけど、やはりあまり柄のよろしくない方々がいらっしゃる。
僕達の車が入ってくると、全員の視線がこちらに向いた。
気のせいか、睨まれてる気がする。
猛烈に帰りたくなってきた。
「ま、間車さ～ん…」
「情けない声出すな。あたしらは無名の挑戦者なんだ。歓迎なんざしてくれないさ。どのみち、アウェイ勝負もいいとこだしな」
様子を見ていた走り屋達の中から、二人の男が歩み寄ってきた。
まるで、洋画に出てきそうな、バイカー姿の大男だ。夜間なのにかけているサングラスが、いかにもな雰囲気を出している。
二人は目配せし合うと、サイドウィンドウに顔を寄せ、中を覗いてきた。
間車さんがウィンドウを下げ、男に話しかける。
「“今夜は月がきれいな夜だ”」
ちなみに、今夜は曇りで月など出ていない。
これは、あらかじめ決めていた合言葉だ。
果たして男は頷き、
「…お待ちしてました。自分は降神警察、地域安全課の馬橋です」
そして、背後に立つ、もう一人の男を振り返り、
「あっちは牛島です。お二人のサポートを任されてます」
おお!?
この見るからにその筋の二人が、権田原警部が言っていた、潜入警官だったとは、
…警察、本気すぎ。
間車さんは頷き、
「あたしが間車、こいつが十乃だよ…で、状況は？あたしらは、どう動けばいい？」
「“スネークバイト”の準備はほぼ終わってます」
馬橋さんは、声を潜めて続ける。
「自分達は少し前に潜り込んで、連中に顔を売ってあります。今回、お二人は、自分達が招いたゲストって立場になってます」
「OK。じゃあ、後は…」
間車さんが舌なめずりした瞬間、
「馬橋！」
背後にいた牛島さんが、鋭く叫ぶ。
目を向けた僕は、驚愕した。いつの間にか、すぐ近くに一人の女性が佇んでいる！
漆黒のライダースーツに身を包んだ、背の高い女性だ。長い髪と鋭い目つきが印象的だ。
それよりも。
いつの間に、こんな近くに!?
「妃道さん…！」
馬橋さんが呻くように呟く。
妃道と呼ばれた女性は、まるで退屈の最中、格好の暇潰しを見つけたいたずらっ子のように、笑った。
「ようこそ“スネークバイト”へ」
これが。
“スネークバイト”を統べる峠の女王、妃道軌との遭遇だった。
ついに現れた“スネークバイト”の支配者、妃道軌！
果たして、彼女の正体は!?
待て、更新！
あと、
待つ、感想！(をい)
