【一丁目】「どうも、役場から来ました。特別住民支援課の十乃です」
【イラスト作成：魔人 様】
「ごめんくださ－い」
現在、午後２時１３分。天気は快晴。
春も終わり、初夏の空気が大手を振って、街を闊歩する今日この頃。軽く汗ばむ陽気に、僕は額をぬぐう。
今日は爽やかな風が恋しくなる一日だった。
いま、僕は昭和の香りが漂う、古アパートの二階の一室を前にいる。目の前には、来訪者を歓迎する気など微塵も感じられない、無愛想な扉が一つ。
僕は、そのドアに五回目になるノックを繰り返した。
「三池さーん？いるのは分かってますよ。ドア、開けてくれませんか？まず、顔を見せてくださいよ」
しーん…
本日、気だるい午後のBGMは、遠くから聞こえる古新聞回収のアナウンスのみ。
ドアは動くこと無く、六回目のノックを準備しようとしたその時、ドアノブが微かに回った。
細く開かれたドアの隙間から、キョロリ、と二つの目が目が覗く。
中が暗いせいか、相手の表情まで分からない。
とりあえず、相手が応じてくれたことにホッとしてから、にっこりと営業用スマイルを向ける僕。
効果は分からないが、この場合某RPGでいう「ひのきの棒」くらいの攻撃力は期待できよう。
つまり「無いよりマシ」というやつである。
「どうも、役場から来ました。特別住民支援課の十乃です」
スッと細まる二つの目。
「…何の用？」
若い女性の声が返ってくる。声に含まれる色は警戒。
…どうやら、「ひのきの棒」すら言い過ぎだったようだ。
よし、男は黙って素手だぞ、勇者十乃。
「今日は定期研修会で…」
バタン!!…ドタタ…ガラッ…
『…したよね、最近いらしてないようなんで、お迎えに来ました』と繋げる未来は来なかった。
ドアはしなるように思いきり閉ざされ、室内からは駆け出す足音に窓が開けられたような音が続く。
そして静寂へ。
…遠ざかる古新聞回収の声が声が虚しい。
仕方なくアパートの裏に回ると、開け放たれた窓と無人の部屋が見えた。先程聞こえた音は、忠実にその痕跡を残している。
ため息をついて、携帯電話を取り出し、短縮ダイヤルを押す。数回のコール音の後、聞き慣れた上司の声が聞こえてきた。
『十乃か。首尾はどうだ？』
「すみません。また、逃げられました」
『逃走経路は？』
「分かりませんが、地上では姿が見えませんでした」
『…とすると、三回目の時と同じだな。十中八九、屋根伝いだろう。砲見はどうした？』
“鬼の黒塚”の異名を持つ才媛、黒塚主任は淡々と状況を確認する。
過去五回ものの逃亡歴を持つ相手に、微塵も動じた様子がない。
「摩矢さんなら、近くで一番高い建物に行くって言ってました。この辺だと…ええと…あ、あれかな。携帯電話の基地局？」
ぐるっと空を見渡すと、割りと近くに１０メートル以上はある電波施設が目に入った。
そのてっぺんにポツンと人影らしきものが見える。
さっき摩矢さんと別れてからの５分ほど。いつの間にあんな所まで上ったんだろう…？
『よし、彼女なら捕捉してるだろう。十乃、砲見に対象への誘導をサポートさせろ。お前は間車と合流して、対象の後を追え』
「はい」
『砲見には、私から狙撃許可を出しておく。できるなら、あまり対象に近付くな』
物騒な単語をサラリと言ってのける“鬼の黒塚”女史。
「…はあ、分かりました」
何も言えない僕。
とにかく、こんな感じで本日の捕り物が始まった訳である。
