初対面の日
肉いいよね
5月8日
「今日は初顔合わせか？」
電話の向こうからやけに低い声がきこえてくる。どうせ分かってるのだろうから俺は無視することにする。
「・・・・・・。」
電話の相手は話を続ける。
「しかし校長も粋なことをする。転任先を・・・。」
「運転中だ。切るぞ。」
「本当か？まあいい。用はみんな心配してるってことだ。おまえがこのまま・・・。」
ピッ、ツーツー。
俺は全部聞く前に電話を切った。これから新しい転任先に行く手前、気持ちを切り替えて行かなければならないのにそんな話は聞きたくないと思ったからである。
信号が赤だったのでブレーキで車が止まったことを確認した後、ふとガラス越しに外を見つめる。ビルが並ぶ都会に比べてこのあたりは住宅ばかり並んでいる。スーパーのような店舗も見当たらない。
「粋なことをする。」
信号が青になったのでアクセルを踏みだした。
光華学園。
小学から高校までのエスカレーター式の学校である。しかし簡単に入れるわけではなく、いわゆるお受験の対象である。しかし何年か前に理事長が代わってそのあたりが随分緩くなったとか。理念は、学びと心の調和だったか。実にありふれている文句だ。
前にあらかじめ渡されたパンフレットを見たが、小中高通して勉強だけでなく部活動にも力をいれている様だがそれはほんの一部の部活だと見える内容だった。
そしてパンフレットの中にはバスケットボールなどというという文字は一つも書かれていなかった。
学校が見えてきた。外観は古風な感じが出ており、歴史を感じる。
随分とグラウンドが広い。というより学校全体が広い。小中高となるとこんなに面積をとるものなのだろうか。
裏門に職員用の駐車場があるらしいのでまず裏門をさがす。表門にいた警備員に裏門の場所を教えてもらえたので案外簡単に裏門を見つけられた。
車から降りると職員玄関の前にスーツ姿の中年の男性が立っていた。
迎えの人か？そういえば昨日電話でそんな話をしてたような。最近引っ越しとか手続きとかで忙しかったからすっかり忘れてた。
男性はずっと重苦しい表情をしていたがこちらに気づくと満面の笑みで話しかけてきた。
「あの、大谷次郎さんでしょうか。」
「あ、そうです。はじめまして。」
「はじめまして。私は、中等部教頭の柏木です。いや、最初は人違いだと思いましたよ。体育の教師というものだからてっきりジャージか何かで来るかと思いましたよ。」
初対面なんだから普通スーツだろ。というより今の笑うところか？
「あはは。」
・・・愛想笑いをしておいた。
そのあと柏木教頭に理事長室まで案内してくれた。廊下を歩いている時もこの男はずっと話し続けていたがぶっちゃけほとんど聞いていなかった。話の内容がどうでもいい学校や自分のの自慢話だったからである。
「ここが理事長室です。私はここで待っていますから。」
随分と仰々しい扉である。理事長の趣味だろうか。
「失礼します。」
中は理事長室なだけあってすごい綺麗だ。ほこり一つなさそうだ。
理事長は奥の座イスでなく手前のソファに腰かけていた。理事長が変わったといっても70歳は軽くこえてそうな男性の老人である。
「これでも68歳なんですが。」
ドキッとした。考えを読まれることにはその手の天才が知り合いにいるから慣れていたが、初対面で読まれたのは初めてだったからだ。
「はじめまして。理事長の峯蔵雅美といいます。急な話で申し訳ない。本来ならもっと早く転任の件をお伝えするべきでした。」
「いや、お気遣いなく。急とはいえ、このようなすばらしい学校にお呼びいただいて、感謝の至りです。あ、はじめまして。大谷次郎です。」
やべぇ、緊張してる。前からだがこういう所は本当に苦手だ。
その後は自分の学校の事や俺のことについて聞いてきた。
理事長は基本笑顔なのだが俺が話している時だけ真剣な目つきになる。何か尋問されている気分だ。
「あの、理事長は私の以前の学校の校長とお知り合いだったのですか?」
でなけりゃこの採用はおかしい。
「はい。古い友人でしてね。私のほうから話を持ちかけました。」
なるほど、ここなら大丈夫とでも思ったのか?
「では、中等部の生徒の事、宜しくお願いします。」
「はい。」
しっかり握手された。あとは出るだけだな。疲れた。理事長に背中を向けて少し歩いたあたりで背中から声が聞こえた。
「先生。」
「はい。」
振り向くと理事長はソファーの前に立っていた。さっきから見せていた笑顔ではなく、厳しい顔つきになっていた。
「今日はもう帰って構いません。他の先生方の挨拶も明日行いますから遅れずにお願いします。」
「はい。分かりました。」
「それと・・・。」
「はい?」
まだ何かあんのか。
「いや、では宜しくお願いします。」
部屋からでると教頭が立っていた。こいつ名前なんだっけ?
「お疲れさまでした。もうお帰りになりますか。」
「いや、今のうちに校内を見ておきたいのですが構いませんか。」
「ではご案内します。」
・・・さいですか。
学校内を案内しているときにもこの男・・・教頭はずっと自慢話を繰り広げていた。
当然そんな話に耳を傾けることなく俺は違うことを考えていた。あの理事長の最後の歯切れの悪い会話のことが気になってしまっていた。ああ気になる。
土地は広いと言っても中等部の敷地はそのあたりの中等部と大差ないので迷うことはなさそうだ。中等部の内部も大体頭に入ったし手前で歩いているこの男とも早く別れたいので適当に切り上げて帰ることする。
「では明日から宜しくお願いします。」
「はいこちらこそ宜しくお願いします。」
職員玄関で別れた。またああいうのと付き合っていかなければならないのか。ため息混じりに車のカギを鞄から出した時だった。
ダムッ
バスケットボールのドリブルの音が聞こえた。そんな気がした。もう何年も聞いていないとはいえ、どんだけ敏感になってんだよと自分で自分をツッコミをいれる。。だが確かに聞こえた。辺りを見回すと駐車場の奥に体育館が見える。中等部が使う体育館はさっき見てきたから、あれは初等部か高等部の体育館か。
あのまま帰ってしまっても構わなかったが職業柄だったせいか確認せずにはいられなかった。だって気になったんだもん。
体育館の窓は閉め切っておりとても人がいそうな雰囲気ではなかった。幸い外から出入り出来る扉は開いていたので少し中を覗かせてもらう。
一人だ。
一人で黙々とバスケをしている。加減を知らないのかずっと飛ばしっぱなしだ。それに遠くから見ていても分かるぐらいにフォームがバラバラである。案の定シュートをしてもリングにはあたるがことごとく外している。何か気にでもふれたかのように一心不乱にシュートを打ち続けている。
だが実際これはバスケ経験者でも初心者でもいいことなんてない。怪我なんてしたらもってのほかである。ここはひとつ教師らしく止めてみることにした。
「すまん、ちょっといいか。」
「え?・・・あ・・・」
その子の顔を見てぎょっとしてしまった。
女の子だ。両目は充血しており、顔は涙なのか汗なのか分からないぐらいぐしゃぐしゃだった。近づいてわかったがしゃっくりもしている。
「!!!!!」
その子は急いで袖で顔を拭きボールをもって走って逃げてしまった。
え・・・なんかすごいショックなんだけど・・・・。
今回あまりバスケありません。
今回は一応本作の主人公的なポジションにいるキャラである大谷次郎にスポットがあたってます。あまり深く言うとネタばれになってしまうから深くは言えませんが、とにかくバスケが好きです。この男が光華学園に来ることでいろいろとストーリーが動いていきます。でも一応教師なのでね、その辺りも頑張ってほしいキャラです。プロローグ見た後だとなんじゃこりゃー的な感じかもしれませんが。
あれです。大規模な回想となっております。試合の続きはおいおい書いていくつもりです。自分的にはシリアスはやはり苦手で後にでるであろうシリアスシーンも問答無用でギャグパートに変えちゃうかも・・・。しょうがない。シリアス嫌いなんです。涙を流させる小説はすごいと思います。
何気なくこの話読んでくれた人。ありがとうございます。また続きを読みたいと思ってくれたら嬉しいです。ではまた次回。
