破滅を望む世界で

3 魔力と約束

それから数日が経った。

　村での生活にも、少しずつ慣れてきた頃。

「なあ、メア」

「なに？」

　畑仕事の合間、ふと気になっていたことを口にする。

「この世界ってさ、魔法があるんだよな？」

「魔法っていうか、“魔力”かな。もちろんあるよ」

　メアは当然のように頷いた。

「この世界の人なら、みんな少しは使えるよ」

「……みんな？」

　その言葉に、少しだけ引っかかる。

「簡単なのならね。火をつけたり、水を出したりとか」

「へぇ……」

　少し考えて、ふと疑問が浮かぶ。

「じゃあさ、水とかいちいち汲まなくてもよくないか？」

　メアは一瞬きょとんとした後、くすっと笑った。

「思うよね。でもそんな簡単な話じゃないの」

「え？」

「魔力って、使えば使うほど体力を消耗するし、人によって使える量とか得意な魔法も違うの」

　そう言って、畑の方へ視線を向ける。

「この村の人たちは、生活に困らない程度の魔力しか使えないし……それに、自然の水の方が安心で美味しいんだよ」

「なるほどな……」

　便利な力があっても、それだけで全部が解決するわけじゃない。

　この世界にも、この世界なりの“普通”があるんだと感じた。

⸻

　それは、元の世界ではあり得なかった力。

　少しだけ、期待が膨らむ。

「じゃあ、俺もできるのか？」

「たぶんね。やってみる？」

「……やる」

⸻

　メアに教えられるまま、手のひらに意識を集中させる。

　体の内側にある何かを、外に出すイメージ。

「……っ」

　集中する。

　何度も、何度も。

　だが――

「……出ない」

　何も起こらなかった。

「もう一回やってみて」

「……っ、はぁ……」

　何度やっても、結果は同じだった。

　火も、水も、何も出ない。

　ただ空気を掴むだけ。

「……なんでだよ」

　思わず、声が漏れる。

　この世界では“当たり前”のことが、自分にはできない。

　それが、妙に引っかかった。

「まあまあ、最初はそんなもんだって」

　メアは軽く言う。

「でも……メアはできるんだろ？」

「そりゃね」

　そう言って、メアは手のひらを上に向ける。

　次の瞬間、小さな火が灯った。

「……すげぇ」

　思わず見入る。

　こんなにも自然に、当たり前のように。

「慣れれば簡単だよ」

　メアは笑う。

　だが、その言葉が少しだけ遠く感じた。

⸻

　夜。

　いつものように焚き火の前で、空を見上げる。

　空には、あの巨大なクジラ。

「……なあ」

「ん？」

「俺さ、この世界でも……普通に生きていけるのかな」

　ぽつりと呟く。

　魔力も使えない。

　特別な何かがあるわけでもない。

　また、置いていかれるんじゃないか。

　そんな不安が、胸の奥に広がる。

「何言ってんの」

　メアは少し呆れたように笑った。

「ちゃんと働いてるし、みんなとも話せてるじゃん」

「それは……そうだけど」

「それで十分でしょ」

　あっさりと言い切る。

　その言葉が、不思議と胸に落ちた。

⸻

　少し沈黙が流れる。

　焚き火の音だけが、静かに響く。

「ねえ、涼太」

「なに？」

「ずっとここにいればいいじゃん」

「……え？」

　思わず聞き返す。

「この村でさ。私たちと一緒に」

　メアは、少しだけ照れたように視線を逸らす。

「別に無理にとは言わないけど……その……嫌じゃなければ」

　その言葉に、胸が強く鳴った。

　こんなふうに、自分の居場所を与えられるなんて思っていなかった。

「……いいのか、俺なんかが」

「“なんか”じゃないでしょ」

　少し強い口調で言う。

「涼太は涼太なんだから」

　まっすぐな言葉だった。

⸻

「……じゃあさ」

　少しだけ勇気を出して、口を開く。

「もし……ここでずっと暮らすことになったら」

「うん？」

「その時は……一緒に、いてくれるか？」

　言った瞬間、心臓が跳ねる。

　何を言っているんだと思った。

　だが――

「……なにそれ」

　メアは、くすっと笑ってから。

「当たり前でしょ」

　そう言って、そっと肩にもたれかかってきた。

　その温もりに、言葉が出なくなる。

⸻

　――この時間が、ずっと続けばいい。

　本気で、そう思った。

　このときの自分はまだ知らなかった。

　この穏やかな日常が、あまりにも簡単に壊されることを。