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第二十六話　ハチワレ

　ふらつく私を支えながら、僧正様は歩き出そうとする。おそらく、彼の部屋に向かって。

　でも、その時、視界の端を横切ったものを私は見逃さなかった。

　仔猫だった。

　白黒のハチワレが、あちらの世界の愛猫の姿とよく似ていた。

「・・・！」

　もう戻れない思い出に、一瞬で頭がクリアになる。私は、私はこんな事をするために転生した訳では無いのだ・・・！

「は、離してください、人を呼びますよ」

　お腹にグッと力を入れながら、キッと僧正様を睨みつけた。今日はちゃんと意思表示をしたでは無いか。合意の上だと勘違いしてたなんて言い訳は通用しないはずだ。

　体は密着していた。綺麗なお顔はすぐ近くにあった。そしてその、探られるような視線に数秒耐えると、唐突に「分かりました」と解放してくれた。

　やけに素直で、少しだけ拍子抜け。

　体が離れても、心臓はまだドキドキしている。でも今日は、自分の力でこの人に勝ったのだ。

「そのようなお顔をなさらないでください」

　僧正様は反省している子犬のような顔でそう言っていたが、絶対に反省していないのは分かっていた。

　許すなんて口が裂けても言うものか、お美代さんにもこの人には気をつけるように言わないとな！

　そう心に誓った私は、大きく息を吸ってから足早にその場を後にした。

　引越しの日はあっという間に終わり、その翌日。

　城で朝食を取り終えた私は、医療所へと出勤していた。

　出勤時間が1/3以下になったことで、朝の時間に余裕ができたのには本当に助かった。

「おはようございます！」

　元気よく医療所へ入る。

　いつもより早く出勤したのでゆっくりできるかと思っていたが、何やら先生方がザワついていた。そしてその中心には、普段医療所では見ない顔の男女が立っていた。

「聖女殿！」

　男性の方が、大袈裟に驚きながらこちらを見る。あの四角い顔には見覚えがあった。

「あなたに治していただいた園田です。その節は誠にありがとうございました」

　そう、園田先生だ。確か木村先生を庇ってお腹を切られていた、医療所での患者第一号。

　傷が治ったあとは自宅で療養していたはずだが、もう回復したのか。

　最後に見た時よりふっくらとしている頬を見ると、歳の割に生命力が強いのかもしれない。

　そんな園田先生と外国人のように握手で挨拶していると、木村先生がその後ろからひょいと顔を出した。

「今日からまたこちらで働いて頂けることになりましたので、挨拶をしておりました」

　園田先生はうんうんと頷く。私より頭二つ分背の高い彼は、肩幅も広く、主に力仕事で頼りになりそうだ。

　そして、「それから」と木村先生が誰かを呼ぶ。

　現れたのは、やけに見覚えのある見た目の初めましての女性だった。

「お凛(オリン)と言います！父共々お世話になります」

　父？とお凛さんの隣に立つ園田先生の顔を見る。

　なるほど、目と鼻がそっくりで、ひと目で親子と分かるほどだ。だから初めてなのに見覚えがあったのか。

「お凛さんは、聖女殿の話を園田先生から聞いて、ぜひお役に立ちたいと申し出てくださったのです」

「こんな男所帯の中に乙女が一人なんて信じられませんもの！先生方は気が利かなすぎるんですよ！」

　どうやら、医術を学ぶと言うより、私をフォローしてくれようと名乗りを上げてくれたらしい。

　同年代とは思えない気の回し方に、彼女の優秀さが垣間見えた。

　園田先生とお凛さん、この二人が増えたことで、医療所でのお仕事がより一層楽しくなる気がした。