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”あなたはもう絵の中にいる。”

その匿名の電話が切れた後、私は眠りにつけなかった。

携帯電話を握った手が震え、スケッチブックの上の私の肖像は、まるで私を嘲笑っているかのようだった。

イ・スヨン、チョン・ソア、そして名もなき女性たち。彼女たちの顔が私の顔と重なった。

ユソン文化財団、ヒョン・ドユン、そして…カンチーム長。彼の曖昧な警告と鋭い眼差しが、しきりに頭に浮かんだ。

朝になり、私は美術館へ向かった。

第3展示室は相変わらず静まり返っていた。イ・スヨンの肖像画、**〈無題 – 灰色のドレスの女性〉**が私を待っていた。

私は手袋を外し、キャンバスに触れた。超能力を使うたびに視界がぼやけたが、止めることはできなかった。

目の前がかすみ、私は再びあの赤い霧の中へ入っていった。

イ・スヨンとチョン・ソアが立っていた。彼女たちの目は虚ろだったが、声は鮮明だった。

「彼を信じないで、ウンビ。」

「彼は私たちを消したのよ。」

そして新しい声が割り込んできた。低く、重く、聞き覚えのある声。

「深入りしすぎないでください、ウンビさん。」

カンチーム長だった。

彼の姿が霧の中から浮かび上がった。きちんとしたシャツ、ゆったりとした笑顔、しかし眼差しは冷たく鋭かった。

私は息を止めた。彼の手に書類が握られていた。そしてその上には私の名前、チョン・ウンビと書かれていた。

美術館のオフィスでユリムと会った。

彼女はノートパソコンの前に座っており、顔は青白かった。

「オンニ、昨夜のあのファイル…もっと調べてみた。」

彼女は画面を回して見せた。

暗号化された画像ファイル、そしてそのメタデータ。**E.B.**というイニシャル、清潭洞（チョンダムドン）財団本社サーバー、そして30分前にアップロードされた文章：

「消される前に、彼女を完成させなければならない。」

「でも、これ見て。」

ユリムは新しいファイルを開いた。サーバーログだった。

「カンチーム長が最近1ヶ月間、サーバーに異常に多くアクセスしてる。特にC-13倉庫関連ファイル。そして…このログ、全部夜中に記録されてるの。公式勤務時間外に。」

私は息を呑んだ。

「カンチーム長が…あのファイルをアップロードしたの？」

ユリムは首を横に振った。

「確実じゃない。でも誰かが彼のIDでアクセスしてる。

そして…オンニ、これ

カンチーム長が財団とずっと深く関わってるみたい？」

私はスケッチブックを取り出した。ヒョン・ドユンの顔、イ・スヨンとチョン・ソアの肖像、そして私の顔。

そして今、カンチーム長の影がその上に覆いかぶさった。

カンチーム長の影

その日の午後、私はカンチーム長を探した。

彼は第1展示室で展示準備を点検していた。

ゆったりとした笑顔、聞き慣れた声。

しかし彼の眼差しはどこか違っていた。まるで私を観察しているような、鋭い視線。

「ウンビさん、最近ちょっと忙しそうですね。何かありましたか？」

彼の声は優しかったが、質問は棘を含んでいるようだった。私は努めて笑って答えた。

「ただ…展示準備でバタバタしてるだけです。チーム長は最近どうですか？夜遅くまで仕事が多いみたいですね。」

彼の目が一瞬揺れた。

「夜遅く？どういう意味ですか？」

「あ、ただ…サーバーログを見たらチーム長のIDがよく見えたもので。」

瞬間、彼の笑顔が固まった。

彼はゆっくりと頷いた。

「ウンビさん、本当に勘がいいですね。しかし…深入りしすぎると怪我をするかもしれませんよ。」

彼の言葉が終わると、展示室の照明が点滅した。私は心臓がどきりと音を立てるのを感じた。

彼の警告は単なる助言ではなかった。彼は知っていた。私がどこまで調べているのか、そして私が何を突き止めようとしているのかを。

その夜、私は再びユリムと漢南洞（ハンナムドン）のカフェで会った。彼女はノートパソコンを開きながら言った。

「オンニ、カンチーム長…何かおかしい。サーバーログ以外にも、財団内部のメール記録を調べてみた。

カンチーム長がヒョン・ドユンと頻繁に連絡を取ってる。でもその内容が…ほとんど暗号化されてるの。読めなかった。」

「暗号化？」

「うん。そして…カンチーム長が財団にC-13倉庫の設立を直接提案してる。

公式記録にはないけど、内部メモに残ってた。彼がC-13倉庫を作った理由は何だろう？」

私はスケッチブックを見下ろした。

カンチーム長の影がますます鮮明になった。

彼は単純な美術館のチーム長ではなかった。

ユソン文化財団とヒョン・ドユン、そしてC-13倉庫の秘密に深く関わっていた。

「ユリム、私たち…カンチーム長に直接会わなきゃ。彼が何を隠してるのか突き止めないと。」

ユリムはため息をついて笑った。

「分かった、探偵チョン・ウンビ。でも今回は寿司じゃなくてロブスターごちそうするんで、OK？」

彼女の冗談に私は少しばかり緊張をほぐすことができた。しかし心はますます重くなった。

カンチーム長は私を監視していた。そして彼の背後にはヒョン・ドユン、そして財団の影があった。

その夜、家に帰った私はスケッチブックを開いた。

イ・スヨン、チョン・ソア、そして私の顔。そして今、カンチーム長の姿がその上に重なった。

私は鉛筆を手に彼の顔を描き始めた。しかし手がまた勝手に動いた。

彼の顔ではなく、見慣れない空間が描かれた。

暗い廊下。C-13倉庫へと続く鉄扉。

そしてその中、机の上に置かれた書類の山。書類には名前が書かれていた。

イ・スヨン、チョン・ソア、そして…チョン・ウンビ。

そしてその奥、カンチーム長が立っていた。彼の右手にはペンが握られていた。

しかし彼は名前を消しているのではなかった。代わりに、新しい名前を書き込んでいた。

「君はまだ完成していない。」

彼の声が空間に響いた。私は彼の視線を受け止めた。彼の目は冷たく、鋭かった。

しかしどこか揺れていた。

「なぜ…私を描いているのですか？」

私は尋ねた。しかし彼は答えの代わりに微笑んだ。そして書類の上に私の名前をゆっくりと書き記していった。

次の日、私はカンチーム長をオフィスに訪ねた。

彼は机の前に座って書類を整理していた。ゆったりとした態度、聞き慣れた笑顔。しかし私は彼の眼差しに不安を読み取った。

「チーム長、話があります。」

彼は顔を上げて私を見た。

「何かあったんですか、ウンビさん？」

私はスケッチブックを開いて彼の顔を見せた。そしてその奥の書類、私の名前が書かれた幻影。

「これは何ですか？チーム長がC-13倉庫を作った理由は？なぜ私の名前がそこにあるのですか？」

彼の笑顔が消えた。彼はゆっくりと立ち上がってドアに鍵をかけた。そして低い声で言った。

「ウンビさん、私が警告しましたよね。深入りしすぎないようにと。」

「チーム長は何を隠しているんですか？ユソン文化財団、ヒョン・ドユン、そしてこの絵たち。

イ・スヨンとチョン・ソアが消えた理由、全部ご存知ですよね？」

彼はため息をつきながら机に寄りかかった。

「ウンビさん、私はあなたを守ろうとした。しかし…あなたはもう深入りしすぎた。」

「守る？」

私は声を上げた。

「じゃあ、なぜ私の顔がそのファイルの中にあるんですか？誰が私を描いているんですか？」

カンチーム長はしばらく沈黙した。そしてゆっくりと口を開いた。

「ヒョン・ドユンは…絵を収集しているのではない。彼は人を収集しているんだ。彼らの記憶、彼らの存在をキャンバスに閉じ込めて消し去ってしまう。そして私は…」

彼は言葉を止めた。彼の眼差しは揺れていた。

「私は彼を止めようとした。しかし…止めることができなかった。」

彼の言葉が終わると、オフィスの空気が重くなった。私は息を整えながら尋ねた。

「チーム長はなぜ財団と関わったんですか？C-13倉庫は何ですか？」

カンチーム長は机の引き出しを開け、小さなUSBを取り出した。

「この中に…財団の秘密がある。私が集めた証拠だ。

しかしこれを解読すれば、あなたは本当に戻れない場所へ足を踏み入れることになるだろう。」

私はUSBを見つめた。その中にはイ・スヨンとチョン・ソアの真実、そして私の運命が隠されているのかもしれない。

「チーム長、私を信じてください。私は止まれません。彼らが先に私を呼んだんです。」

カンチーム長は首を振って笑った。

「あなた、本当に頑固ですね。いいでしょう、ウンビさん。

しかしこれはあなた一人で背負えることではない。ユリムさんも巻き込むことになるだろう？」

私は頷いた。ユリム、私、そしてカンチーム長。私たちは今、財団の影の中へ共に足を踏み入れなければならなかった。

その夜、私はユリムと共にカンチーム長のUSBを開いた。

画面には数十個のファイルが浮かんでいた。暗号化された画像、メタデータ、そしてヒョン・ドユンの名前が繰り返されていた。

そしてその中には私の肖像も含まれていた。

ユリムは息を呑んだ。

「オンニ、これ…本当なの？カンチーム長は私たちの味方だったの？」

「分からない。」

私は答えた。

「でも彼が私たちを止めようとしていたら、このUSBを渡さなかったはずだ。」

ユリムは笑いながら言った。

「分かった、探偵チョン・ウンビ。じゃあ次はどうする？財団に乗り込む？今度はロブスターじゃなくてキャビアごちそうするんで、OK？」

彼女の冗談に私はクスリと笑った。

カンチーム長の秘密、ヒョン・ドユンの計画、そして私の顔が描かれたキャンバス。すべてが私に向かって迫ってきていた。

私は窓を開け、ソウルの夜景を眺めた。清潭洞の灯りは冷たく輝いていた。

しかしその光の中に、私は新たな決意を見た。

イ・スヨンとチョン・ソアのために、そして私自身のために、私はこの影を突き破って真実を見つけ出さなければならない。

そしてその瞬間、。知らない番号から電話が鳴った。私は息を止めた。電話に出ると、低い声が聞こえた。

「チョン・ウンビさん、これで始まりだ。」

その声はヒョン・ドユンでも、カンチーム長でもなかった。しかしどこか聞き覚えがあった。

私はスケッチブックを見下ろした。私の顔、そしてその奥の影たち。

私は今、本当に影の中へ深く入り込んでいた。