地球に落下するコロニーごと異世界に転移した俺は、次に何をすればいいんだ

【第1部】ミッション12 魔法使い入門

12-3

　朝日と共に世界は動き出す。それは、コロニーの地上拠点でも同じだった。

　ユートの帰還から十数時間。

　あっという間に夜は明けて、朝が訪れた。

　普段よりも早めに起床したユートはタブレットを片手に拠点を走り回っていた。

「ユートさん、こちらの設備のチェックもお願いします！」

「了解！」

　ドリーたちの要望に合わせて施設やオートマトンを確認し、必要な資材の確認や要望の承認を行う。

「シーナ、アッカ配下のオートマトンの一部をルーブの方に回せない？」

『数は四機まで。プラントの方にも回す必要があるので、それ以上は無理ですね』

「わかった。それで行こう」

　ようやく最後の確認を終えると、タブレットをしまう。

　そこで、自分が大分空腹であることに気が付いた。

『たしか、朝食はライカたちの家でとることになっていましたね』

「ああ、向こうも待っているだろうし、早く行くよ」

『ええ、こちらの事はお任せください』

「任せたよっ！」

　ユートは水晶の部屋へと向かう。

「確か、ライカの家へは木の扉を潜れば」

　古めかしい木の扉を開き、水晶の部屋へ入る。中に入って扉を閉じて、再度開きなおす。

　朝の木漏れ日が差し込む、古びた部屋が見える。

　食卓の上には湯気の立ち上る食事。そして、ライカの顔。

　扉の音に気が付いたのか、ライカは顔を上げる。

「あっ、ユートちゃん！　おはよう！」

　にこやかな笑顔で迎えてくれたライカに、ユートもまた笑顔を返すのだった。

◆◆◆

　ユートがやって来たことに気が付くと、ケラウスも食卓にやってきた。

「来たなユート、さっそく食事――と言いたいところだが」

　ケラウスはライカの方を見る。ライカは杖を持って椅子から立つと、手招きをした。

「ユートちゃん、ちょっと外に出て欲しいな」

「わかった。でも、なるべく早く食事にしたいかも」

　わざとらしくお腹をさする。事実、普段はもう食事をしている時間なので、ユートは空腹だった。

「はは、いかにも腹減ってるって顔してるからな。すぐに終わるさ」

◆◆◆

　三人揃って庭に出る。

　ライカとケラウスの家の庭は、半分は畑になっていた。

　家で食べる野菜と、なにか独特の匂いのする葉っぱや花。薬を作るのに使用するものである。

　庭を回って家の裏手へ。すると、一メートル四方の岩が目についた。

「これだよ、ユートちゃん」

「これは、岩？」

　ライカが指さす岩を、ユートはまじまじと見る。

　だいぶ前に運ばれて来たのか、接地している部位には土で埋もれている。表面には苔が生えていて、ひんやりとしていた。

「魔法の修行を始める前に、確かめたいことがある」

「まさか、修行の定番の岩を斬るってヤツ？」

「う～ん、魔法使いの修行にそれは無いんじゃないかな」

　ケラウスは苦笑いをしていた。ユートは恥ずかしそうに頭をかく。

「大事なのは岩じゃない。この岩の表面についているコケ――ヒカリゴケってやつだ」

　岩の上部を覆う深い緑の苔。それが重要であると。

「ヴェール・マナタイトと似た性質をもつ苔でな。

　あっちはマナを蓄えて発行をするが、ヒカリゴケは指向性をもったエーテルに触れると特定の反応を返すんだ」

　ヴェール・マナタイトはエドンの街で照明に使われていた。マナを蓄える性質があり、十分にマナを蓄えた状態では発光をする。

「特定の反応、と言うことは、エドンみたいに光るだけじゃないんだね」

「ああ。火のエーテルの場合は発熱。氷の場合は冷却、と言ったふうにな」

　ケラウスがヒカリゴケに向かって指をさす。

　すると、苔から光が溢れ出て、それが電気のように拡散していった。

「今のは、雷の属性なのかな」

「そういうことだ」

　ケラウスは一度話を区切ると、ユートの顔を見る。

「これで、ユートが持つマナの性質を確かめる。

　マナの性質は個人個人によって異なる。例えば、風の力を得意とする奴も居れば、俺やライカのように雷の力を持つ人間もいる。

　指導をするなら、その性質を知っておきたい」

　教育のための素質の検査である。それ自体は、ユートも異論はない。

　ただ、疑問はあった。

「そういう属性について聞くときに思うんだけど、そんなクッキリと別れるものなのかな。

　マナと言うリソースを使用して現象を発生させるのなら、やり方に左右されるだけだと思うんだけど」

　人に得手不得手があるのは当然であるが、まるで『属性』のように分類されるものか、とつい思ってしまったのだ。

「違うのよ。性質によって起こしやすい現象が異なるの。

　例えば、風であるば『拡散』『切断』それに対して地は『硬化』『収束』、水は『浸食』『補完』」

「気体、液体、固体の状態変化みたいだ……」

　水が凝固、気化するのとで、体積をはじめ大きく異なる。

　そう考えると、同じマナから発生した現象であっても、異なるものになるもの分からなくもない。

「切断と補完の力を同時に扱うことはイメージできるか？」

「あ、確かに同時に発動させることは無理かも」

　物体そのものを破壊してしまうのと、物体を繋ぎ合わせることを同時に出来ない。

　それだけ離れている力を同居させるのは難しいのだ、と。

「そう言う事だ。それが個人の魂のレベルで紐づいている。

　エドンで出会ったテン・グーの嬢ちゃんが居るだろ。あれは土地に性質が引っ張られている。

　だからテン・グーは若いうちに旅をして、いろんな土地の空気を学ぶ。上手く行けば、複数の属性を扱えるようになるんだ」

「なるほど、納得出来た。

　魔法には個人の素養が大きく関わっていて、それを知る必要がある」

　ライカが後ろで手を叩いている。ケラウスも満足気に頷いた。

「わかった。でも、どうすれば？」

「難しいことは考えるな。ライカを助けた時のように、マナを集めればいい」

「うん」

「頑張って、ユートちゃん！」

　二人に促されて、ユートは岩の前に立つ。

　そして、手をかざして目を閉じる

（あの時と同じように……湧き上がるイメージを押し出す）

　反応はすぐに発生した。慣れたもので、ユートも自分が上手く力を組み上げていることを自覚出来ていた。

　掌から黄金の粒子が浮かび上がり、苔に吸い込まれていく。

　苔は光ると、その光は徐々に伸びていく。

「これは」

　ケラウスとライカも岩に近づくと、伸びた光に触れる。

「ふーむ、光が伸びる」

「ううん、それだけじゃない。この光が結晶みたいに固まってる」

　光は消えない。翡翠色の結晶になって存在し続けている。

（エクステンションマッスルを変化させた時と同じだ……）

　宇宙での戦いの際、一瞬だけ発生したファルコンの変化。

　拡張装甲やスラスターの色と同じだった。

「これって、どんな属性なの？」

　ケラウスは首を横にふった。

「分からん」

「分からない！？」

　思わず大声を出してしまった。

　ケラウスはしっくりこないと言った顔をして苔を見ている。

「たぶん、俺やライカの雷に近いと思う。エネルギーそのものが苔から発散されるのが雷への反応だからな」

「でも、こんな風に結晶化することはなかったかな」

　ライカも首を傾げる。

　この二人にも分からないのだ、ユートにも分かる訳がなかった。

「わかった。分からないことが分かったんだね」

「そう言う事だな。ともかく、既存の何れかにも当たらないと言うことが分かったのなら、それ相応の対応をするだけだ」

　だが、分からないなら分からないなりにやりようがある。

「それじゃあ、お話もまとまったし、お食事にしよ！」

　まずは、食事である。