異世界心療内科カルテ

log 9. イブに誘われて

アダムさんとの診察は、毎週水曜日の朝、魔王城で行うことで決定した。

ちょうど水曜日は休診日だったし、診察が朝にあれば、嫌でも早起きしなければならない。私にとっては都合がいい。

「ここにいると、本当に引きこもりになっちゃうから……。」

森の奥にひっそりと構えた診療所には、異世界の研究所から取り寄せた専門書や、王立図書館から借りた異世界転移者たちの手記が揃っている。加えて、薬草の研究にも没頭してしまうため、気がつけば2週間も外に出ていなかったなんてこともザラにある。

いわゆる、引きこもりニートだ。

だから、魔王城に通うことになったのは、運動不足解消にも気分転換にもなってちょうど良かった。

それに、診察のあとは魔王城近くの歓楽街ルーナを散策できる。

ルーナは、魔族や亜人たちが人口の八割を占める街。人間たちが立ち入るには少々危険だけど、ここでしか手に入らない素材や、異種族ならではの珍しい薬草が揃っているので、私にとっては貴重な仕入れ先だ。

最近は観光客も増えてきたとはいえ、やっぱりルーナを囲む城壁がなくなる気配はない。

人間への暴行もまだまだ多く、女性一人では危険な場所だ。

でも私は、ニックさんに付き添ってもらいながら、あえてこの街に足を運んでいる。

薬の調達というのも理由のひとつだけどーー

戦争の爪痕を、自分の目に焼き付けるため。

そもそも、私のいた世界での「心療内科」や「カウンセリング」の概念は、第一次世界大戦で傷ついた兵士たちの治療から始まった。その記憶のどこに問題があるのか、会話を通して探る試みを始めたのが、精神分析学の祖・フロイト。

もちろん、彼の理論にはいろいろな批判もあるけれど、心のケアを確立した功績は大きい。

けれど、この異世界ではーー

精神とは神の宿る神聖なものであり、神が導くもの。精神と体はまったく別のものだという考えが、根強く残っている。それに加えて、中世ヨーロッパのような宗教観が色濃くあり、ダーウィンの進化論のような「神の存在」を根本から疑問視する理論は、まだ登場していない。

人間たちの研究は、科学的な探究よりもむしろ「神のお言葉の解釈」に熱心であり、あらゆる現象を神の意志と結びつける傾向が強い。

そのため、神にまつわる差別や偏見も根強く、「精神＝神聖」で崇高なものとする考えは今後も変わりそうにない。

だから、心の病を病気として捉える概念そのものが、この世界には存在しないし、フロイトのような先駆者が、ここにはいない。

……つまり、私がやるしかない。

この世界の「心療内科医」としてーーたった一人で。

◇◇◆◇◇◆

魔王城に通い始めて、すでにアダムさんの二回目の診察を終えた。

火曜日の朝方、診療所の扉を閉めると、机の上に広げたアダムさんのカルテを見つめる。

「……。」

横に置いたマグカップから、アイスコーヒー（仮）をひと口。

羊皮紙に筆ペンを走らせながら、何度もカルテを書き直している。

この世界の羊皮紙は、インクの部分を削れば綺麗に再利用できるのが便利だ。

アダムさんのカルテは、彼の情報が更新されるたびに書き換えられ、すでに何度も修正が加えられている。

二回の診察で分かったことは、彼自身のことがほとんどだった。

アダムさんは、元・魔王軍中将。

今は、解体された魔王軍の立場から、魔王の補佐役として働いている。仕事内容は、週に4回の魔王城での勤務と、週に1回の偵察任務。主にルーナ内外の視察や、他都市の調査を担当しているそうだ。

「魔王様に恩がある。だから、この仕事を続けているだけだ。」

そう言っていた。

仕事のストレスが不眠の原因かと思ったが、どうやら違うらしい。むしろ、言葉から察するに、彼は今の仕事にやりがいを感じている。

そうなると交流関係か。そう思い、「ご友人などは？」と尋ねたとき、彼は静かに目を伏せてこう言った。

「……みんな、いずれ先に死ぬからな。」

周りに置いていかれることに関してはもう悲しみはなく、ただ静かに受け入れているとのこと。言葉に嘘はなさそうだった。

ーーそうなると、どこか達観しているアダムさんをあそこまで動揺させた「イブ」という名前が気になる。

診察中に名前が出ていないにも関わらず、カルテに何度も書き込んでは消している名前だ。

やはり、眠れない原因はこの名前に帰結するのかもしれない。

私はもう一度、「イブ」の文字の上に丸をつける。

…まだ踏み込むべきではないのかもしれない。

でも、「イブ」についてもっと知らなければ、アダムさんの治療はできないと直感も告げていた。

◇◇◆◇◇◆

すり鉢を取り出し、処方する薬草の組み合わせを考える。

現在、アダムさんには以下の調合を試している。

•ハーピーの涙（鎮静作用）

•人魚の鱗（ストレス緩和）

•夢喰いバクの背骨（悪夢を抑える）

•お眠りキャロット（催眠効果）

飲み合わせの効果は、私自身で試したものだ。

ただし、最近ではその薬さえも効かないという、アダムさんの悲しそうな報告があった。

「……私が使ったときは、死んだように24時間眠れたのに。」

もちろん、ハーピーの涙の割合を増やせば強力な効果は得られる。

だが、その分、中毒性が強くなり依存症のリスクが高まる。

「やっぱり、別の方法を考えないと……。」

ため息をつきながら、ふと別の方法が頭をよぎる。

本当は、薬の効果を試すためにマウスを使いたいのだけど……。

しかし、この世界の「ネズミ」たちはーー私の知っているそれとは違う。

彼らは、なぜか人の言葉を話すのだ。

「どうか命だけは！　家族がいるんです！」

以前、捕まえたネズミに必死に命乞いをされ、思わず逃してしまったことがある。

それ以来、彼らを検体にするのはやめた。なぜ、私が知っている羊や豚、牛と同列の家畜は普通の動物なのに、ネズミだけが喋るのか。

いまだにその謎は解けていない。

私は深いため息をつきながら、すり鉢の中の薬草をすり潰し始めた。

◇◇◆◇◇◆

そして迎えた水曜日の朝。

3回目の診察の日。

処方箋をカバンに詰め、白衣を身に纏った後、首から聖水の入った小瓶をそっと垂らす。この聖水も診察の条件の一つだ。アダムさんの魔力を無効化する効果があるらしい。

「まったく……魔王城に行くのに、まるで吸血鬼退治みたい。」

そんな独り言を呟きながら玄関を開けるとーー

「よっす、先生。」

ニックさんが満面の笑みで手を振っていた。

今日は、珍しく首に頭を乗せるスタイル。いつもは手に持っていたこともあったが、今日は落ちそうで逆にハラハラしてしまう。

「白衣姿もやっぱり凛々しくていいね。惚れ直しちゃう。」

「はいはい、行きますよ。」

ニックさんの軽口は適当に流し、一緒に「相棒(ウマ(ラマ))」に飛び乗る。そしてその軽快な走りであっという間に森を抜けてルーナへと向かう。ルーナの城壁を抜け、ガーゴイルたちに見送られながら、いつものように魔王城に入城した。

「先生、ちょっと待ってて！　早めに着いたからアダムさんが行けるか見てみる！」

到着した途端、ニックさんはそう言うと、相棒からひらりと飛び降り、城の奥へと駆けて行った。

私はというと、中庭のベンチに腰を下ろし、人喰い花が風に揺れる様子をぼんやりと眺めていた。

紫色の花びらが不気味に開閉し、キラリと鋭い歯が光る。

（……本当に、食べられたりしないよね？）

なんて思いながら、ぼんやりと花を眺めているとーー

「先生……」

ふいに、どこからか女性の声がした。掠れたようでいて、どこか力強い響きを持った声。

私は驚き、思わず立ち上がった。

「先生、こっち。」

誰？

周囲を見渡すが、城の中庭を行き交う魔族たちは、誰も気にしていないようだった。

「……またネズミ？」

先日、しゃべるネズミに散々驚かされたばかりだ。

身構えつつも、声の方へと足が自然と向かう。まるで、何かに導かれるように。

中庭を抜け、裏口へ。

ひっそりとした裏庭の先に進むと、薔薇のアーチが現れた。その奥には果樹園が広がり、甘い果実の香りが漂う。

「……？」

声が、私をさらに奥へと誘う。

気がつけば、私はどこまでも続く小道を歩いていた。

そして、20分ほど歩いただろうかーー

視界の先に広がるのは、墓地だった。

赤い花々が風に揺れ、静かに墓標が並ぶ。ここだけ時が止まったかのように。

「……ここだよ。」

再び、声が囁く。

私は足を止め、最も声が強く響いた墓石の前に立つ。

そこに刻まれていたのはーー

イブ

1200-2020

愛を込めて　アダム

……最後の「アダム」の部分は、何者かが削ったのだろう。かろうじて読み取れる程度の痕跡が残っていた。

「イブ……」

思わず、呟く。

アダムさんのカルテに何度も書き記し、何度も考え続けた名前ーー

その主が、目の前にいる。

……私は、ただ呆然と立ち尽くした。