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log 7. 診察ついでに魔王城にお出かけ

筆が乗ってすこぶる長くなってしまった。

　思っていたよりも被害は大きくなかった。

　異世界の医療を完全に信用する気にはなれず、自分で確認したい気持ちはあったが、念のため訪れた医者の診断でも、打撲と軽い脳震盪という結論だった。

　診察室は、アダムさんが片付けてくれたのだろう。ガラスの破片ひとつ残っておらず、家具の配置が少し違っているものの、綺麗に整えられていた。

　唯一の心残りは――スズランのランプ。

　ランプの表面にヒビが入り、魔鉱石を入れるとそこから光が漏れ、眩しすぎて目が潰れそうになる。

　あれは、この町の蚤の市で見つけた一品ものだった。お気に入りだっただけに、捨てるのは惜しい。でも、もう機能しない。

　――泣く泣く、ゴミの日に出すことにした。

　きっとドワーフたちに回収され、溶かされて新たな何かに生まれ変わるだろう。

◇◇◆◇◇◆

　事件から二日後――。

　深夜、診療所の看板を「診察中」に切り替えると、開院とほぼ同時にお客様がやってきた。

「先生〜！どうも！」

　朗らかな声とともに現れたのは、デュラハンのニック。

　手に持った頭が、ニコニコと微笑んでいる。最初に見たときは心臓が止まりそうになったけれど、今ではすっかり慣れてしまった。なんなら……少し可愛くすら思える。

「ニックさん、こんにちは。まだ予約の日時ではないですが……？」

　少し訝しみながら尋ねる。

「先生に会いに来たんだよ。」

　手の中の顔がウィンクをかます。……お茶目さんだ。

「またそんな冗談を言って。おばさんを口説いても、いいことないですよ？」

「本気なんだけどな〜。」

　ニックさんの腕が、手に持った自分の頭を掻く。不思議な光景だけど、今では慣れたものだ。

　彼とは長い付き合いになる。最初の患者さんの一人だった。

「で、何のご用ですか？」

「先生の確認をしに来た。怪我は大丈夫？」

「アダムさんに言われたんですね？」

「それもあるけど……俺も個人的に心配できたんだよ？先生のこと、好きだし。」

「はいはい。」

　冗談めかして流しつつも、その優しさが心にじんわりと沁みる。

「大丈夫ですよ。」

「うん、俺も大丈夫そうだなって顔見て思った！　弁償するものはある？ってアダムさんが聞いてる。」

　スズランのフロアランプが頭をよぎる。お気に入りだっただけに、壊れてしまったのは正直ショックだ。でも、弁償してもらうのも忍びない。

「ないです、とお伝えください。それよりも……。」

　それよりも――本人がカウンセリングに来るのがいちばんのお礼だ。

「それよりも、アダムさんにカウンセリングに来るようお伝えください。それがいちばん、医者として嬉しいです。」

「……アダムさん、来る気なさそうだよ。」

　ニックさんがぼそっと言う。

「先生って変わってるよね。俺が人間だったら、正直会いたくないもん。」

「ま、でも――」

　ニックさんが少し真剣な顔になり、言葉を続ける。

「先生、他の人間と違って俺たち魔族に偏見がないところが、変わってるけど……好きだよ。」

　不意打ちのような言葉に、思わず目を瞬かせる。

「……ありがとうございます。」

「そうだ、スズランのランプは？　先生気に入ってたじゃん。」

　部屋を見渡しながら、ニックさんが首を傾げる。

　裏庭でゴミの日を静かに待っている――スズランのランプ。

「普通に使ってて壊れ――」

「アダムさんが壊しちゃったんでしょー？」

「全く、アダムさんってなー。」

　ニックさんがニヤニヤしながら言う。

「俺、今相棒と来てるからさ。ついでに運んで行っちゃうよ〜。たぶんアダムさんの伝手で直せるよ。」

「アダムさんの伝手というより、魔王軍の伝手だけどねー。」

　さらりと補足しながら、ニックさんは部屋の外へと向かう。

「裏庭に置いてあるでしょ？　この辺のゴミ回収、裏庭に出すのが普通だよね。」

　そう言うが早いか、ニックさんは私の返事も待たずに勝手に裏庭へ回っていった。

「ニックさん、この前忘れていった処方箋……」

　言おうとした瞬間、

「あと3日で取りに来てねー！」

　相棒――首のないウマのような生き物、正確にはこの世界では「ラマ」と呼ばれる――にランプをくくりつけ、あっという間に帰ってしまった。

　落ち着きがないのは、ニックさんの特性だった。

　◇◇◆ ◇◇◆

　3日後。

　私はルーナ街のど真ん中にそびえる魔王城の前に立っていた。久しぶりの遠出に、少し緊張している。

　戦争で大半が焼け落ちたこの城も、五年の歳月を経て、その姿を取り戻しつつあった。黒のレンガで積まれた外壁には、大砲が城壁からこちらを覗くように突き出している。

　戦争の象徴として、人間側から取り壊しの要望もあったらしい。けれど、魔王の「それなら人間側の城も壊せ」という一言で、その話は立ち消えになったと聞いている。

　門番のゴーレムが、冷たい視線を私に向ける。

（こ、怖い……。）

　浅草の阿吽像を思い出した。あれもこんなふうに威圧感があったっけ。

　その時――

　ぬっ……

　門の内側から、一本の腕がぬるりと突き出される。その手にはしっかりと持たれたニックさんの顔がある。

「先生、お待たせ〜！」

　……どんな登場の仕方なの。

　驚くべきことに、門番のゴーレムたちはこの光景に慣れているらしく、生ぬるい視線を向けている。

「いえいえ、そんなに待ってないですよ。」

「さ、案内するよ〜。完成品を見て、大丈夫そうだったら、先生も一緒に送ってくから！」

　私は軽く苦笑しつつ、ニックさんの腕がぐいっと引っ込むのを見届け、彼の後を追って門の中へ足を踏み入れた。

　門を通ると、そこは広々とした中庭だった。

　真っ先に目に飛び込んできたのは、大きく口を開いた人喰いバナ。紫色の歯が鈍く光り、ゆっくりと開閉している。

「綺麗だよねー。でも、先生の方が綺麗だけど。」

　ニックさんが軽くウィンクをして、ニヤリと笑う。

（……本当か？）

　あれよりも綺麗と言われても、あまり嬉しくない。口に出すのはやめておいた。

　少し歩くよ、とニックさんに言われ、入り組んだ小道を歩く。

　歩きながら、アダムさんについて探りを入れてみることにした。患者のプライベートについて根掘り葉掘り聞くのは褒められたことではないのだが、情報が少なすぎるのだ。

「アダムさんは今、大丈夫そうですか？」

「うーん。」

　ニックさんが唸る。

「最近は取り憑かれたみたいに仕事してるな。」

　やはり罪悪感に駆られているのだろう。必ず、体を壊す前に会わないと。

「あと……」

　聞くべきか躊躇したが、意を決して尋ねることにした。

「イブさんって知ってますか？」

　ニックの足が止まる。

「……その名前、どこで聞いたの？」

　気迫がにじみ出ている。思った以上に重い話題だったようだ。

「いや、アダムさんが……。」

「アダムさんが口にしたの？」

「はい。」

「ふーん……。」

　ニックさんはしばらく考え込むような表情を浮かべ、やがてゆっくりと口を開いた。

「その名前が出てくるってことは……いい兆しかもしれないね。」

　中庭の奥、鍛冶場へと続く石造りの小道を歩く。しばらく進むと、鉄を打ち鳴らす音と、硫黄のような匂いが鼻をついた。

「着いたよ！　ここがドワーフたちの鍛冶場。すっごく腕がいいんだぜ。」

　ニックさんが胸を張って言う。

　鍛冶場の入口には、槌と炎が交差するドワーフの紋章が掲げられていた。

　中に入ると、熱気が一気に押し寄せる。

「おお、ニック。フロアランプ、受け取りに来たんだろ？」

　立派な銀髪の髭を揺らすドワーフの親方が、満足げに腕を組んでいる。銀髪には編み込みがされており、銀の留め具で三つ編みが止められている。おしゃれだ。

「そう、俺のじゃなくて先生のだけどな。」

「よろしくお願いします。」

　親方が奥に合図すると、スズランのフロアランプが運ばれてきた。

「ほらよ、見違えただろう？」

　目の前に置かれたランプを見て、思わず息を飲む。

「えっ……豪華……。」

　スズランの花びら部分には繊細な銀細工が施され、支柱には魔法陣が刻まれている。強化用魔法陣だ。以前高価な皿に彫られているのを見たことがある。

「えっと……これ、本当に私のランプですか？」

「こっちの世界じゃ、修理ってのは元通りじゃなく、元以上にするもんさ！」

　そうなのだろうか。

　ニックさんが隣で肩をすくめる。

「ドワーフってさ、基本的に“元よりいいもの”にしないと気が済まないんだよね〜。」

「……嬉しいです。でも、お代の方は……？」

　思わず聞いてしまう。こんなに豪華になったら、修理というより完全なアップグレードだ。お金は払って然るべきだろう。

　親方は鼻を鳴らし、腕を組んでふんぞり返る。

「ふん、金のことなら気にするな。」

「え？」

「材料費は、別の奴からきっちり受け取ってあるしな。俺たちは修理ついでに、ちょっとした腕試しをさせてもらっただけだ。」

　親方はニヤリと笑うと、誇らしげにランプを叩く。

「それに――あんたのランプ、今ではなかなか見かけない古き良き素材だったからな。こっちもつい若い頃を思い出して、熱くなっちまったよ。」

「……ありがとうございます。」

　そっとランプに触れると、温かみのある手触りが指に伝わってくる。

　私は改めて親方に頭を下げた。

「ありがとうございます。町外れで心療内科を営んでいますので、何か相談したいことがあれば、いつでもいらしてください。お菓子くらいならお出ししますし……。」

　それくらいしか、私にできるお礼はない。

　親方は豪快に笑い、手を振った。

「いいってことよ。それより、丁寧に扱ってくれよ？　下手にいじると、夜中に喋りだすかもしれねえからな。」

「えっ？」

　思わずランプを持つ手が硬直する。

「ホラーだねぇ、先生！」

　ニックさんがケラケラと笑う。

「じゃ、俺、これ相棒に積んでくるよ！」

　そう言って、ニックさんはランプを抱えて外へ向かう。しかし、その途中で斜め上を見上げながら、ぼそっと呟いた。

「俺が荷物を積んでる間だったら、アダムさんの部屋に行くのを止めることはできないな〜。」

　声の調子が妙にひっくり返っている。言外に「行くなら今しかない」と伝えているのは明らかだった。

「……本来は部外者立入禁止なんだけど、迷い込んじゃうのは仕方ないよねー。」

　ニックさんがニヤリと悪戯っぽく笑う。

　私は思わず笑みをこぼした。

「ニックさん、ありがとうございます。」

　不器用な優しさが、なんだか心に染みる。

「お礼なんて言われることしてないよ。」

　ニックさんはおどけた口調で笑い、軽く手を振った。

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