偽の彼女は、かなり可愛い

救世主天宮の打開策

「その人から、離れてください」

　教室の入口に立ち尽くした天宮は、不機嫌そうに言い放った。

「⋯⋯⋯⋯」

　突然の介入に陽葵は顔を歪め、天宮をきつく睨む。

「なにか用かな？」

　陽葵は依然として抱きついたまま、天宮に問いかけた。

　美少女に身を寄せられ、普段であれば喜んで受け入れたかもしれない。

　だが、陽葵に抱きつかれてから俺の鼓動は早くなるばかりだ。

　いい意味ではなく悪い方で、動悸が治まらない。

　なんだ、この――懐かしい感じは。

　陽葵の匂いは、嗅いだことがある⋯⋯？

　今日知り合ったばかりなのに、なぜか彼女の匂いには覚えがあった。

「――っ」

　ズキリ、と頭が痛む。

　思い出すことができない。

　俺の体が、陽葵千冬を拒否していた。

「その人はわたしの彼氏です」

「だから？　彼氏でも天宮さんのモノじゃないよね」

　お互いに一歩も譲らない。

　俺は早く、この状況を抜け出したくて仕方がなかった。

「いいえ、彼はわたしの半身です。既に将来を誓い合った仲ですから、不用意に他の女性に触れられるのは困ります」

「ふーん⋯⋯」

　陽葵は少し思案し、それから挑発的な笑みを浮かべる。

　もちろん、天宮の言っていることは嘘だ。

　だが、そこまで言うのにはなにか策があるはず。

　ここまで来てつべこべ言ってられない。

　俺は天宮を信じるしかないんだ。

「そもそも、あなたが沢渡さんにそうする意味がわかりません」

　天宮は本当に理解できない、と言った顔で陽葵を睨みつける。

　しかし、陽葵はふっ、と息を吐いた。

「天宮さんさ、そんな口利いていいの？」

　特に動揺した素振りもせず、スマホの画面をひらひらと天宮に見せる。

　あれは、俺に見せた動画⋯⋯！

　まずい、こんなのさすがの天宮でも無理なんじゃ⋯⋯。

「⋯⋯脅しですか。卑怯な手を使うんですね」

「卑怯でもなんでもいいよ。私ね、自(・)分(・)の(・)モ(・)ノ(・)を盗られるのが一番嫌いなんだー」

　モノ、それはおそらく俺のこと。

　陽葵はにこっ、と人懐っこい笑みを浮かべ、そして。

「――だから、こうして取り返すの」

　顔から笑みが消し、俺から離れる。

　天宮も無感情だった目をさらに鋭くし、視線を外さないまま。

　敵対心丸出しの瞳を、両者激しく向けあっていた。

「取り返す、ですか」

「だったらなに？」

「いえ、随分醜い行動だと思いまして」

「⋯⋯あんたになにがわかるの」

　陽葵は俯き、それから天宮を睨んだ。

「才色兼備で文武両道。学校一の美少女って持て囃されて、調子に乗って。どうせその容姿で彼に付け入ったんでしょ？」

「違う、と言っても信じてはもらえないのでしょうね」

「当然だよ。でもね、そんな事はどうでもいいの。これが学校中に知れ渡れば、タダじゃ済まないんだから」

　陽葵は口の端を吊り上げ、不敵な笑みを浮かべる。

　さすがに、打つ手なしか⋯⋯。

「――なら、そうなさっては？」

「⋯⋯⋯⋯は？」

　平然と言う天宮に、陽葵は少し動揺する。

　これでも天宮が全く怯まないとは、一体どういう策だ？

「⋯⋯正気？　天宮さん、自分が何言ってるかわかってる？」

「当然です。友人なり教師なりに告げ口すればいいではないですか、さあ、ほら、早く」

　囃す天宮に怖気付いたのか、陽葵はうっと言葉を詰まらせる。

「それとも、達者なのは口だけですか？　度胸もないのに脅していたと？」

「⋯⋯⋯⋯ほんと、いい性格してる」

　陽葵はそれから舌打ちをして、スマホをポケットにしまう。

「いい、気が変わった。今日の所は見逃してあげる」

「見逃す？　逃げるのですか？」

「邪魔が入っちゃったしね。キミを取り返すのはまた今度にする」

　陽葵はまたね、とこちらを一瞥して、反対の扉から出て行った。

「⋯⋯⋯⋯」

「⋯⋯⋯⋯」

　嵐が去った後の静けさが残る。

　場には俺と天宮が佇んでいた。

「⋯⋯あの、大丈夫⋯⋯でしたか？」

「ん⋯⋯特にはなにもされてないから、心配いらない」

　天宮がおずおずと聞いてくるので、なんだか俺も緊張してしまう。

　なんだろう、天宮が介入してきた時はすごく頼もしい気持ちだったのに、今はなんだか気まずい。

「⋯⋯知り合いだったんですね」

　どこか悲しそうにする天宮。

「いや、俺も今知った⋯⋯というか、思い出したというか」

「思い出した、ですか？」

　天宮が上目遣いで聞いてくる。

「ああ⋯⋯昔の記憶が思い出せなかったんだけど、あいつに抱きつかれてやっとわかった。俺は小学生の時、あいつに会ってるんだ」

「小学生⋯⋯」

「それがどこなのか、なにをしたのかはわからない。ただ、俺はあいつと会っている。それだけは思い出せたんだ」

　知り合いであったのは確か、という中途半端な要素だけだが。

　それでも、昔の記憶を思い出せたのは一歩前進だろう。

「⋯⋯そうですか」

「それより、よくここだってわかったな」

「声がしたので。陽葵さんの蕩けるような声が、廊下まで聞こえていましたよ」

「あー⋯⋯」

　抱きつかれた時のやつか。

　恥ずかしい限りだが、実際は動悸が止まらなくてそれどころじゃなかった。

「⋯⋯ありがとな、助けに来てくれて」

「別に、助けたわけではありません。あなたは、わたしの彼氏ですし⋯⋯」

「それでも、来てくれるとは思わなかった」

「⋯⋯そうですね。ついて行ったら偽の恋人関係をバラすとまで言われましたし」

「わ、悪かったよ⋯⋯」

　俺は平謝りし、天宮の様子をうかがう。

　よかった、怒ってはいないみたいだ。

　あれは間違いなく俺が悪いからな⋯⋯。

「⋯⋯それで、どうなるんですか」

「どうなる、とは？」

「バラすんですか？　わたしたちの関係」

「⋯⋯⋯⋯」

　ほ、本気で言ってるのか、こいつ⋯⋯。

　⋯⋯はぁ、なんだか、気が抜けた。

　もしかしてこいつ、天然なんじゃないだろうか？

　そう思うと、無性に笑いが込み上げてくる。

「ぷ、ぷくくく」

「⋯⋯なんですか、いきなり笑い出して」

「い、いや、なんでもない⋯⋯」

「おかしな人⋯⋯」

　目の前で笑う俺に、不満そうにする天宮。

　それから息を整えて、俺は言った。

「バラさない。これからも、よろしく頼む」

「⋯⋯はぁ、そうですか。そういう事なら、こちらこそ」

　俺は天宮に向き直り、片手を差し出す。

　その手はまたしても取られなかったが、それは天宮なりの照れ隠しなんじゃないかと感じた。

　だって、ほら。

「いつまでそこにいるんですか。帰りますよ」

「⋯⋯ああ、今行くよ」

　本人は気づいていないんだろうが、天宮の頬が、少し緩んでいたから。